Pirateria a devenit răspândită între 1492 și secolul XIX din cauza dificultății de a controla zona vastă pe care o acoperea oceanul Atlantic, a controlului limitat de stat asupra multor părți ale coastei și a competiției dintre diferitele puteri europene. Cei mai cunoscuți pirați ai acestei epoci sunt pirații din Epoca de Aur (1650-1730), care cutreierau mările în largul coastei Americii de Nord, Africii și Caraibe.
Din colonizarea Atlanticului au rezultat multe conflicte între diferitele națiuni europene colonizatoare; raidurile corsarilor erau o modalitate de a câștiga un avantaj față de țările rivale. Căpitanii acestor nave primeau scrisori de marcă de către guvernele lor, menite să valideze toate acțiunile împotriva inamicului.
Bucanierii erau o încrucișare între adevărați corsari însărcinați să apere coloniile și comerțul unei țări și pirații de-a dreptul. Adesea s-au desfășurat fără o licență oficială și nu au reușit să-și declare confiscările în fața instanțelor.
Cu toate acestea, au evitat cenzura din țara lor de origine, deoarece au atacat doar nave sau așezări care aparțineau puterilor rivale. Bucanierii au fost inițial de origine franceză și au jefuit, de obicei, insulele Caraibe și de-a lungul coastelor Americii Centrale, Venezuelei și ale Columbiei din anii 1630 până în anii 1690.
Alexander Exquemelin s-a înrolat la bucanieri și a scris despre isprăvile îndrăznețe ale raidurilor, în timp ce acestea perturbau navigația în marea liberă și terorizau așezările din Caraibe. Cartea sa, Bucanierii Americii este una dintre puținele relatări de primă mână despre viața și acțiunile bucanerilor.
Majoritatea piraților Oceanului Atlantic au fost europeni
Mulți bucanieri au atacat rutele comerciale peste Atlantic și în Caraibe. Ei au avut mulți lideri de succes, dar probabil cel mai faimos a fost Henry Morgan. Morgan a fost responsabil pentru raiduri în Cuba, Panama și Venezuela. La fel ca mulți bucanieri, Morgan avea sediul în Port Royal, Jamaica. În 1670, Morgan a condus o flotă de treizeci și șase de nave și 1.846 de oameni, cea mai mare flotă de pirați sau corsari adunată vreodată în istoria Caraibilor.
Pirații erau bărbați care acționau singuri, fără sancțiuni politice oficiale. Erau entități specifice, neautorizate, care lucrau înafara scenariilor acceptate social și nu discriminau atunci când își desfășurau raidurile. Cu timpul actul de piraterie a fost „masiv” incriminat de autorități. Legile împotriva pirateriei erau adesea foarte stricte, acuzațiile și pedepsele au escaladat în încercarea de a pune capăt acțiunilor de piraterie. Mulți au înfruntat consecințele, fiindcă le aducea o viață cu mai multe libertăți și mai puține restricții.
Majoritatea piraților cunoscuți în această perioadă au provenit din Europa. O mare parte din activitatea piraților care a avut loc în Atlanticul de Nord a fost de-a lungul coastei de est a Canadei și a continentului SUA, de la Terranova până la Florida Keys. Pescăriile din Terranova erau cunoscute ca zone de recrutare pentru pirați la începutul secolului al XVIII-lea.
Black Bart Roberts a avut o confruntare și în largul coastei insulei Terranova. Acolo l-a capturat pe Samuel Cary, care a dat o relatare detaliată a evenimentului unui ziar din Boston. New York era un loc popular pentru pirați ca să-și descărce bunurile. În timpul primul sfert de secol al anilor 1700, unul dintre cele mai cunoscute evenimente este blocarea portului Charleston de către Barbă Neagră.
Prin efortul autorităților, pirateria a fost eliminată
Potrivit lui Paul Gilje și a datelor culese în timpul Revoluției Americane, vârstele piraților variau între paisprezece și cincizeci de ani. Vârsta medie a fost de 25 de ani, la acea vreme, o navă putea să aibă în echipaj un băiat de zece sau doisprezece ani, dar era foarte neobișnuit. În aceste ocazii, părintele sau tutorele era cel care făcea aranjamentele și îl ducea pe băiat pe navă.
Aproximativ 20% din populația piraților erau bărbați în vârstă de treizeci, patruzeci și cincizeci de ani. Acest procent mic era o caracteristică comună, deoarece, când un bărbat ajungea la treizeci de ani, trecea la o „nouă ocupație pe țărm, se îndrepta către pescuit, muncea la docuri sau era pierdut pe mare.”
Pe lângă lumea periculoasă a pirateriei, au existat și coloniile în curs de dezvoltare din America de Nord. Aproape la fel de periculos și mortal ca meseria de pirat, colonialismul din America a oferit celor care îndrăzneau o șansă să își schimbe locul socioeconomic. În multe privințe, libertatea colonialismului și a pirateriei au fost paralele. Ambele erau riscante și periculoase și au oferit unui individ șansa de a lua singur multe decizii.
Pirateria a fost eliminată efectiv printr-un efort sporit de combatere a ei cu forțe navale. O combinație de legi și eforturi navale a fost responsabilă pentru mii de morți în rândul piraților și presupușilor pirați. Într-o perioadă în care mila regală și grațierea în Anglia comutau în mod obișnuit pedeapsa cu moartea în pedepse mai mici (după legea Transporturilor din 1718), piraților rareori li s-au redus pedepsele și, în schimb, au fost spânzurați în număr mare.
Foto: Căpitanul pirat John Phillips în timp ce forța un prizonier sub amenințarea armei să bea alcool, înainte de 1837.
CITEȘTE ȘI:
Codul de conduită al piraților
