Compania Atlantic Telegraph, condusă de Cyrus West Field a construit primul cablu telegrafic transatlantic. Proiectul a început în 1854, cu primul cablu care pornea de la Insula Valentia, de pe coasta de vest a Irlandei până la golful Trinity, insula Terranova. Primele comunicații au avut loc pe 16 august 1858, dar viteza liniei a fost slabă. Prima telegramă oficială care a trecut între două continente în acea zi a fost o scrisoare de felicitare a Reginei Victoria a Regatului Unit către președintele Statelor Unite, James Buchanan.
În anii 1840 și 1850, mai multe persoane au propus sau au susținut construirea unui cablu telegrafic peste Atlantic, inclusiv Edward Thornton și Alonzo Jackman. Încă din 1840, Samuel F. B. Morse a crezut cu tărie în ideea unei linii submarine de-a lungul Oceanului Atlantic.
Până în 1850 a fost rulat un cablu între Anglia și Franța. În acel an, episcopul John T. Mullock, șeful Bisericii Catolice din Terranova, a propus o linie telegrafică prin pădure de la St. John’s până la Cape Ray și cabluri peste Golful St. Lawrence de la Cape Ray la Noua Scoție, peste strâmtoarea Cabot. .
Aproximativ în aceeași perioadă, Frederic Newton Gisborne, un inginer telegraf din Noua Scoție, a avut un plan similar. În primăvara anului 1851, a obținut o subvenție de la legislatura Terranova și, după ce a format o companie, a început să construiască linia de telegraf.
În 1854, omul de afaceri și finanțatorul Cyrus West Field l-a invitat pe Gisborne acasă pentru a discuta despre proiect. De la vizitatorul său, Field a luat în considerare ideea cablului către Terranova care ar putea fi extins peste Oceanul Atlantic.
Compania Atlantic Telegraph a fost înființată în octombrie 1856
Field nu cunoștea cablurile submarine și marea adâncă. I-a consultat pe Morse și pe locotenentul Matthew Maury, care era o autoritate în oceanografie. Hărțile construite de Maury din sondajele jurnalelor mai multor nave au indicat că există o rută fezabilă peste Atlantic.
Părea ideal pentru instalarea cablurilor, Graficele lui Maury au indicat, de asemenea, că o rută directă către SUA era prea accidentată pentru a fi sustenabilă și era considerabil mai lungă. Field a adoptat schema lui Gisborne și a promovat Compania de Telegraf New York, TerraNova și Londra pentru a stabili o linie de telegraf între America și Europa.
Field a grăbit proiectul, chiar înainte să formeze o companie care să-l realizeze, el a comandat 4.6 km de cablu de la Compania Gutta Percha. Compania Atlantic Telegraph a fost înființată în octombrie 1856, cu Brett ca președinte și Field vicepreședinte.
Charles Tilston Bright, care lucra deja pentru Brett, a fost numit inginer șef, iar Wildman Whitehouse, un medic autoeducat în inginerie electrică, a fost numit electrician șef. Field a furnizat el însuși un sfert din capital, după ce acțiunile rămase au fost vândute, în mare parte către investitorii existenți în compania lui Brett, s-a format un consiliu de administrație neplătit, care îl includea pe William Thomson, un om de știință respectat. Thomson a acționat și ca un consilier științific. Morse era acționar al proiectului Noua Scoție și era consilier electric, a fost și el ales în consiliu.
Primul cablu cântărea 550 kg/km
Cablul era alcătuit din 7 fire de cupru, acoperite cu trei straturi de gutapercă (așa cum sugerează Jonathan Nash Hearder) înfășurată cu cânepă gudronată, peste care a fost așezată într-o spirală apropiată o teacă de 18 fire, fiecare din 7 fire de fier. Cablul cântărea aproape 550 kg/km, era relativ flexibil și putea rezista la tensiuni de câteva zeci de kilonewtoni (mai multe tone).
Mesajele de testare au fost trimise din Terranova la 10 august 1858. Primul a fost citit cu succes la Valentia pe 12 august și în Terranova pe 13 august. Au urmat alte mesaje de testare și o configurare până pe 16 august, când a fost trimis primul mesaj oficial prin cablu: “Directorii Companiei Atlantic Telegraph, Marea Britanie, către directorii din America: — Europa și America sunt unite prin telegraf. Slavă lui Dumnezeu în cele de sus; pace pe pământ, bunăvoință față de oameni.”
Calitatea semnalului a scăzut rapid și a încetinit transmisia la o viteză aproape inutilizabilă. Cablul a fost distrus după trei săptămâni când Wildman Whitehouse i-a aplicat o tensiune excesivă în timp ce încerca să obțină o funcționare mai rapidă. Unii au susținut că fabricarea, depozitarea și manipularea defectuoasă a cablului ar fi cauzat defecțiunea sa prematură. Durata sa scurtă a subminat încrederea publicului și a investitorilor și a întârziat eforturile de restabilire a conexiunii.
Al treilea cablu a funcționat conform așteptărilor
Al doilea cablu a fost instalat în 1865 dintr-un material mult îmbunătățit. La peste jumătate din lungimea sa, cablul s-a rupt, iar după mai multe încercări de salvare a fost abandonat. În iulie 1866, un al treilea cablu a fost pus de la casa cablului Anglo-Americană de pe Telegraph Field, Foilhommerum.
Pe 13 iulie, nava Great Eastern s-a îndreptat spre vest, spre Heart’s Content, Terranova, iar pe 27 iulie conexiunea a fost pusă în funcțiune cu succes. Cablul din 1865 a fost, de asemenea, preluat și îmbinat, astfel încât două cabluri erau în funcțiune la un moment dat.
Aceste cabluri s-au dovedit mai durabile. Viteza liniei a fost foarte bună, iar sloganul „Două săptămâni până la două minute” a fost inventat pentru a sublinia marea îmbunătățire față de expedierile navale. Cablurile au îmbunătățit relațiile personale, comerciale și politice dintre oamenii de peste Atlantic, iar din anul 1866, există o conexiune permanentă prin cablu între continente.
Foto: Debarcarea cablului Atlantic din 1866, Heart’s Content, Terranova, de Robert Charles Dudley, 1866.
CITEȘTE ȘI:
Marea expoziție industrială de la 1851
Centrele de detenție pentru reeducarea tinerilor în Anglia victoriană
[…] Primele cabluri de telegraf transatlantice […]