Bess de Hardwick a fost o nobilă proeminentă și o femeie de afaceri pricepută, care a acumulat profituri uriașe de pe urma căsătoriilor strategice și afacerilor în industria minieră și a producției de sticlă.
Elizabeth Hardwick, fiica lui John Hardwick și Elizabeth Leeke, s-a născut între anii 1521 și 1527. O declarație judecătorească din 1546 sugerează că s-a născut în 1527, deoarece ea s-a descris pe sine ca fiind „în anii fragezi” la căsătoria ei din 1543. Inchiziția Post Mortem a tatălui ei confirmă că ar putea fi cel târziu în 1527.
Soții Hardwick au venit din Sussex și s-au stabilit în Derbyshire pe la mijlocul secolului al XIII-lea, unde au cultivat terenuri în Stainsby. Până în secolul al XV-lea au primit o moșie în Ault Hucknall. Stema lor a fost acordată în jurul anului 1450 lui William Hardwick. În 1569, fratele lui Bess, James Hardwick, a urmărit descendența lor până la William, care a murit în jurul anului 1453.
James Hardwick a fost ultimul bărbat din familia Hardwick. Căsătoria lui Bess din 1567 cu contele de Shrewsbury a făcut-o contesă, iar după moartea lui în 1590, ea a devenit una dintre cele mai bogate femei din Anglia.
John Hardwick a murit pe la 40 de ani, lăsându-și nevasta văduvă, cu un fiu și cinci fiice. Soția sa, Elizabeth Leeke, s-a recăsătorit cu Ralph Leche și a mai avut alte trei fiice. Se știu puține despre viața timpurie a lui Bess. Probabil că s-a căsătorit în 1543, dar afirmațiile că a locuit în gospodăria londoneză a lui Lady Zouche nu au dovezi contemporane, deși era posibil să fi lucrat mai târziu pentru soții Zouches la Castelul Codnor.
Bess Hardwick s-a căsătorit cu Sir William Cavendish cu care a avut 8 copii
Anne Gainsford, soția lui Sir George Zouche, a locuit la Castelul Codnor după 1536, în conformitate cu afirmația lui Dugdale că Bess a servit-o la Londra și Codnor – deși nicio dovadă nu a susținut acest lucru. Dugdale a sugerat, de asemenea, că Bess i-a servit ulterior pe Grey la Bradgate, unde s-a căsătorit cu Sir William Cavendish.
În 1543, Bess s-a căsătorit cu Robert Barley, în vârstă de 13 ani, probabil pentru a proteja moșia familiei sale. Căsătoria a avut loc cu puțin timp înainte de moartea tatălui său. Nu există nicio dovadă că ei au trăit împreună, iar Robert a murit în decembrie 1544. Afirmația că cei doi s-au întâlnit când ea lucra pentru Doamna Zouche se bazează pe istoria orală de mai târziu.
După moartea lui Robert, drepturile de zestre ale lui Bess au fost contestate de Peter Freschevile, ceea ce a dus la o bătălie judiciară care i-a acordat în cele din urmă o parte din averea lui Barley și o compensație.
La 20 august 1547, Bess s-a căsătorit cu Sir William Cavendish, trezorierul Camerei Regelui. De două ori mai în vârstă decât ea și de două ori văduv, Cavendish avea două fiice și câștigase avere prin Desființarea Mănăstirilor. Probabil la sfatul lui Bess, el și-a vândut moșiile din sud și a cumpărat moșiile Chatsworth în Derbyshire. Sir William a murit la 25 octombrie 1557, lăsând-o pe Bess văduvă și îndatorată, dar asigurând moștenirea copiilor lor. Au avut opt copii, printre care Henry Cavendish, William Cavendish (primul conte de Devonshire), Charles Cavendish și Elizabeth Cavendish, mama lui Arbella Stuart.
Bess a aranjat căsătoria fiicei sale cu Charles Stuart
A treia căsătorie a lui Bess de Hardwick a fost cu Sir William St Loe în 1559, făcând-o una dintre cele mai bogate femei din Anglia odată cu moartea lui suspectă din 1565. În 1568, ea s-a căsătorit cu George Talbot, al 6-lea conte de Shrewsbury și a devenit astfel contesă de Shrewsbury. Cei doi au primit custodia Mariei, Regina Scoției, timp de 15 ani, fapt care le-a tensionat căsătoria.
Bess și Mary au lucrat împreună la proiecte de broderie, dar Mary a alimentat și tensiunile între Bess și Shrewsbury. S-au despărțit în cele din urmă, iar după moartea lui Shrewsbury în 1590, Bess s-a concentrat pe construirea proprietății Hardwick Hall, renumită pentru ferestrele sale extinse.
În 1574, Bess a aranjat căsătoria fiicei sale, Elizabeth Cavendish, cu Charles Stuart, fiul lui Margaret Douglas, contesa de Lennox. Această uniune a legat-o pe Bess de familia regală, deoarece Margareta era fiica lui Margareta Tudor și sora lui Henric al VIII-lea. Charles a fost, de asemenea, fratele mai mic al lordului Darnley, soțul decedat al lui Maria, Regina Scoției, făcându-i pe copiii lor potențiali pretendenți la tronul Angliei.
Elisabeta a II-a a Angliei este urmașa lui Bess Hardwick
Căsătoria a avut loc fără aprobarea lui Shrewsbury și fără consimțământul reginei Elisabeta, ceea ce a fost foarte riscant din punct de vedere politic. Drept urmare, mama mirelui, Contesa de Lennox, a fost închisă în Turn, iar Bess a fost chemată la Londra, dar a ignorat ordinul și a rămas în Sheffield până când a încetat controversa. Copilul lor, Arbella Stuart, avea o revendicare puternică atât la tronul englez, cât și la cel scoțian, ca strănepoată a lui Margareta Tudor.
Arbella Stuart și-a petrecut cea mai mare parte a timpului cu Bess, care spera că va deveni regină. Când Arbella a încercat să fugă cu un pretendent regal, Bess a închis-o, ducând la o ruptură permanentă între cele două. Bess a dezmoștenit-o pe Arbella și pe fiul ei cel mare, deși mai târzius-au împăcat. Pretenția lui Arbella la tron nu a fost niciodată recunoscută, dar Bess a devenit un strămoș al reginei Elisabeta a II-a. În 1604, Bess a colaborat cu regina Ana la un plan nereușit de a înființa un colegiu în Ripon.
Bess de Hardwick a murit în 13 februarie 1608, la vârsta de aproximativ 87 de ani. A fost una dintre cele mai bogate și mai puternice femei din Anglia, a fost înmormântată în Biserica All Saints, Derby (acum Catedrala Derby) sub un monument elaborat pe care l-a comandat. Moșiile sale au rămas copiilor ei din a doua căsătorie.
Foto: Bess de Hardwick, anii 1550.
CITEȘTE ȘI:
