Marea foamete irlandeză din 1845–1852, a fost o perioadă de foamete și boli în Irlanda, care a avut un impact profund asupra societății și istoriei irlandeze. Zonele cele mai afectate au fost regiunile de vest și de sud ale vorbitorilor de limbă irlandeză.
Irlanda s-a alăturat Regatului Unit în anul 1801 prin Declarația Unirii, puterea executivă fiind deținută de Lordul Locotenent și Secretar Principal, numit de britanici. Irlanda a trimis reprezentanți în Parlamentul Regatului Unit, dar printre ei, proprietarii de terenuri au fost cei numeroși. Între 1801 și 1845, anchetele britanice au avertizat în mod repetat cu privire la dezastrul care se profilează din cauza sărăciei larg răspândite, a șomajului și a condițiilor precare de viață. În 1847, episcopul John Hughes de New York a evidențiat climatul politic care a dus la foamete.
„Sistemul intermediarului” din secolul al XVIII-lea le-a permis proprietarilor să delege colectarea chiriei unor agenți, sau intermediari, care profitau de exploatarea chiriașilor. Intermediarii au subînchiriat terenurile cu chirii umflate și au evacuat chiriașii care nu au putut plăti la timp. Majoritatea catolicilor irlandezi (80% din populație), au trăit în sărăcie sub dominația Ascendenței anglo-irlandeze, care deținea vaste proprietăți, adesea ca proprietari absenți. Chiria colectată de la chiriașii săraci a fost trimisă în mare parte în Anglia.
În 1800, primul conte de Clare a remarcat că proprietarii irlandezi câștigau adesea pământ prin confiscare și îl exploatau pentru un venit maxim, vizitându-și rar proprietățile. Până în 1842, un total de 6 milioane de lire sterline sub formă de chirii au părăsit Irlanda anual.
Peste două treimi din populația Irlandei a depins de agricultură
Comisia Devon din 1845, criticată pentru părtinirea proprietarilor, a raportat suferințele severe ale chiriașilor: sărăcia extremă, dietele bazate pe cartofi, adăposturile inadecvate și lipsa securității. Proprietarii, adesea descriși ca opresivi, au descurajat îmbunătățirile sistemului, deoarece chiriașii nu au câștigat dreptul de proprietate asupra îmbunătățirilor. Excepțiile precum „dreptul chiriașului” din Ulster au oferit stabilitate și au subliniat impactul negativ al sistemului de exploatare asupra societății irlandeze.
Până la Marea Foamete, populația Irlandei a crescut de la 2 milioane în 1700, la 8 milioane, ceea ce a dus la foarte multe terenuri închiriate sau deținute. Până în 1845, aproape un sfert din fermele chiriașe aveau sub 2 hectare și erau bazate pe cartofi ca singura cultură capabilă să întrețină familiile. O treime din exploatațiile mici nu au putut întreține familiile după plata chiriei și au fost forțate să se bazeze pe forța de muncă sezonieră în Marea Britanie.
Recensământul din 1841 a arătat că peste două treimi din populație depindea de agricultură, majoritatea lucrând pentru proprietari în schimbul unor parcele mici, fapt ce favoriza dependența monoculturii de cartof. Drept consecință, reformele de după Marea foamete au interzis continuarea împărțirii terenurilor.
Cartoful, introdus ca o cultură de grădină pentru nobili, a devenit răspândit în Irlanda până la sfârșitul secolului al XVII-lea, suplimentând o dietă cu unt, lapte și cereale. Creșterea economică între anii 1760 și 1815 a dus la creșterea producției agricole, lăsând micii fermieri dependenți de cartofi, care au crescut rapid în spațiu limitat.
O treime dintre irlandezi s-au bazat pe culturile de cartofi
Până în 1800, o treime dintre irlandezi se bazau pe cartofi, în special pe cartoful irlandez, creând vulnerabilitate genetică la boli. Cartofii au susținut noul sistem agricol și o forță de muncă ieftină, dar au scăzut nivelul de trai.
Înainte de Marea Foamete, eșecurile recoltelor de cartofi în Irlanda din cauza unor boli precum „putregaiul uscat” erau frecvente, dar ușor de gestionat. Cu toate acestea, mana cartofului (Phytophthora infestans) din 1845, probabil venită din America, a devastat culturile din Europa, inclusiv din Irlanda.
Mana cartofului a distrus o treime până la jumătate din recolta de cartofi a Irlandei în 1845 și trei sferturi în 1846. Până în 1847, cartofii de sămânță s-au diminuat, ceea ce a dus la reducerea semnificativă a producției și la continuarea foametei în ciuda recoltelor medii. Peste 3 milioane de irlandezi, dependenți de cartofi, s-au confruntat cu foametea la scară largă. Autoritățile au angajat o parte din cei săraci pe măsură ce criza s-a adâncit.
Marea Foamete a avut un impact profund asupra Irlandei, pe atunci parte a Regatului Unit, remodelându-i demografia, politica și cultura. A provocat 2 milioane de refugiați și a inițiat un secol de scădere a populației. Foametea a adâncit resentimentele irlandeze față de dominația britanică, alimentând naționalismul și republicanismul. Atât pentru irlandezi, cât și pentru diaspora lor, a devenit un simbol al trădării și exploatării, ceea ce a intensificat impulsul pentru independență.
Foto: Scenă cu marea foamete din Irlanda, 1846.
CITEȘTE ȘI:
Cum au ajuns nemții să mănânce cartofi în timpul domniei regelui Frederic al II-lea