Nimeni nu știe numele original al pisicii care a supraviețuit pe trei nave scufundate în cel de-al doilea război mondial. Numele „Oscar” a fost dat de echipajul distrugătorului britanic HMS Cossack care l-a salvat din mare în urma scufundării cuirasatului german Bismarck. „Oscar” a fost derivat din Codul Internațional de Semnale pentru litera „O”, care este codul pentru „Om peste bord” (ortografia germană, „Oskar”, a fost folosită uneori, deoarece era o pisică germană).
Pisica cu petice alb-negru a aparținut unui membru necunoscut al echipajului navei germane Bismarck și se afla la bordul ei la 18 mai 1941 când a pornit în Operațiunea Rheinübung (Exercițiul Rinului).
Nava Bismarck a fost scufundată după o bătălie navală aprigă pe 27 mai și doar 115 dintre cei peste 2.100 de membri ai echipajului au supraviețuit luptei pe mare. Câteva ore mai târziu, Oscar a fost găsit plutind pe o scândură și luat din apă de către membrii distrugătorului britanic HMS Cossack (cazacul). Pentru că nu au știut care era numele lui pe Bismarck, cei din echipaj au numit noua lor mascotă „Oscar”.
După câteva lui a fost torpilată și nava HMS Cossacks
Pisica a stat în continuare la bordul navei HMS Cossack în următoarele câteva luni, în timp ce nava a îndeplinit sarcini de escortare în convoi în Marea Mediterană și Oceanul Atlantic de Nord. La 24 octombrie 1941, Cossack escorta un convoi din Gibraltar în Marea Britanie când a fost grav avariată de o torpilă trasă de submarinul german U-563.
Explozia inițială a avariat o treime din secțiunea din fața a navei, în timp ce 159 dintre membrii echipajului și-au pierdut viața. Cu toate acestea, Oscar a supraviețuit și el și ulterior a fost adus la întâlnirea de pe mal din Gibraltar.
Echipajul a fost transferat către distrugătorul HMS Legion și au încercat să remorcheze nava avariată, HMS Cossack înapoi în Gibraltar. Cu toate acestea, înrăutățirea condițiilor meteorologice a făcut ca sarcina să devină imposibilă și a trebuit să fie abandonată. Pe 27 octombrie, la o zi după nava remorcată s-a desprins, HMS Cossack s-a scufundat la vest de Gibraltar.
Cu un nou nume, pisica a stat o perioadă la bordul navei ARK Royal
Supranumită „Unsinkable Sam” (Sam care nu se scufundă), pisica a fost în curând transferată pe portavionul HMS Ark Royal, care, întâmplător, a jucat un rol esențial în distrugerea lui Bismarck (împreună cu HMS Cossack).
Cu toate acestea, Sam nu a găsit mai mult noroc acolo, iar la întoarcerea din Malta pe 14 noiembrie 1941, această navă a fost și ea torpilată, de data aceasta de U-81. Ark Royal nu a putut fi remorcată până în Gibraltar, deoarece fluxul de apă de neoprit a făcut ca sarcina să fie inutilă.
Transportatorul s-a răsturnat și s-a scufundat la 30 de mile de Gibraltar. Timpul lent în care s-a scufundat nava a a facilitat salvarea tuturor membrilor echipajului, cu excepția unuia. Supraviețuitorii, inclusiv Sam, care a fost găsit agățat de o scândură plutitoare și descris ca „furios, dar destul de nevătămat”, au fost transferați la HMS Lightning și la aceeași HMS Legion care a salvat echipajul lui HMS Cossack.
Pierderea navei Ark Royal a însemnat sfârșitul carierei pe mare a lui Sam. Pisica a fost transferată mai întâi în birourile guvernatorului Gibraltarului și apoi trimisă înapoi în Regatul Unit, unde și-a petrecut restul războiului într-o casă de marinar din Belfast numită „Casa pentru marinari”. Sam a murit în 1955 dar a fost portretizat într-un pastel de artista Georgina Shaw-Baker (1860–1951), lucrare care este expusă la Muzeul național maritim din Greenwich.
Foto: Scufundarea navei HMS Ark Royal, 13 noiembrie 1941.
CITEȘTE ȘI:
Zepelinul, o relicvă a primului război mondial
Dezastrul navei Lusitania, scufundată de un submarin german în 1915
[…] Cum a supraviețuit o pisică pe trei nave scufundate în al doilea război mondial […]