Zepelinul, o relicvă a primului război mondial

Interesul contelui Ferdinand von Zeppelin pentru dezvoltarea aeronavelor a început în 1874, când a fost inspirat de o prelegere susținută de Heinrich von Stephan pe tema „Servicii poștale mondiale și călătorii aeriene” pentru a contura principiul de bază al ambarcațiunii sale ulterioare într-o înregistrare din jurnal la data de 25 martie 1874. Era vorba de un plic exterior mare, încadrat rigid, care conține mai multe pungi separate de gaz. El a întâlnit anterior baloane ale Armatei Uniunii în 1863, când a vizitat Statele Unite ca observator militar în timpul Războiului Civil American.

În 1898, contele Zeppelin a fondat Societatea pentru Promovarea Zborului Aeronavelor, unde a contribuit el însuși cu mai mult de jumătate din capitalul social de 800.000 de mărci.

Responsabilitatea pentru designul detaliului i-a fost dat lui Kober, al cărui loc a fost luat mai târziu de Ludwig Dürr, iar construcția primului dirijabil a început în 1899 într-o sală de adunare sau hangar plutitoare din golful Manzell, lângă Friedrichshafen, pe Lacul Constance. Intenția din spatele sălii plutitoare a fost de a facilita sarcina dificilă de a scoate dirijabilul din sală, deoarece putea fi ușor aliniat cu vântul. LZ 1 ( Luftschiff Zeppelin) avea o lungime de 128 de metri cu o capacitate de hidrogen de 11.000 m3, era condus de două motoare Daimler de 15 cai putere care propulsau fiecare o pereche de elice pe fiecare parte navei.

Compania a produs peste 20 de zepeline până la începutul primului război mondial

Înainte Primului Război Mondial, compania Zeppelin a fabricat peste douăzeci de aeronave. Armata Imperială Germană a cumpărat LZ 3 și LZ 5 (o navă soră a LZ 4 care a fost finalizată în mai 1909) și le-a desemnat Z I și respectiv Z II. Z II a fost naufragiat într-o furtună în aprilie 1910, în timp ce Z I a zburat până în 1913, când a fost dezafectat și înlocuit cu LZ 15.

În aprilie 1913, nava sa soră nou construită LZ 15 (Z IV) a pătruns accidental în spațiul aerian francez din cauza unei erori de navigație cauzată de vânturile puternice și vizibilitatea slabă. Comandantul a considerat că este potrivit să aterizeze dirijabilul pentru a demonstra că incursiunea a fost accidentală și a coborât nava pe terenul de paradă militară de la Lunéville. Dirijabilul a rămas la sol până a doua zi și au permis o examinare detaliată în aeronavă de către experții francezi.

Dirijabilele germane au fost operate separat de Armată și Marina. Când a izbucnit Primul Război Mondial, armata a preluat cele trei nave DELAG rămase, până atunci, deja dezafectase trei Zeppelinuri mai vechi, inclusiv Z I. În timpul războiului, Zepelinurile Marinei erau folosite în principal în misiuni de recunoaștere.

Misiunile de bombardare, în special cele care vizau Londra, au captat imaginația publicului german, dar au avut puține succese materiale semnificative, deși raidurile Zeppelin, împreună cu bombardamentele ulterioare efectuate de avioane, au provocat, într-adevăr, devierea oamenilor și a echipamentelor de pe Frontul de Vest și teama de raiduri a avut un anumit efect asupra producției industriale.

Zepelinele au fost foarte vulnerabile la altitudine joasă

Primele operațiuni ofensive ale aeronavelor armatei au dezvăluit că zepelinele erau extrem de vulnerabile la focul de la sol, cu excepția cazului în care zburau la mare altitudine. Nu fuseseră dezvoltate încă bombe, iar primele raiduri au aruncat în schimb obuze de artilerie. La 5 august 1914, Z VI a bombardat Liège.

Fiindcă zbura la o altitudine relativ scăzută din cauza acoperirii norilor, dirijabilul a fost avariat de focul cu arme de calibru mic și a fost distrus într-o aterizare forțată lângă Bonn. În cadrul raidului au fost aruncate treisprezece bombe și nouă civili au fost uciși.

Pe 21 august, Z VII și Z VIII au fost avariate de focul de la sol în timp ce sprijineau operațiunile armatei germane în Alsacia, iar Z VIII a fost pierdut. În noaptea de 24/25 august, Z IX a bombardat Anversul, a bombardat lângă palatul regal și a ucis cinci oameni.

Un al doilea raid, mai puțin eficient, a fost efectuat în noaptea de 1–2 septembrie și al treilea pe 7 octombrie, dar pe 8 octombrie Z IX a fost distrus în hangarul său de la Düsseldorf de către Lt. Reginald Marix. Forțele Aeriene regale au bombardat și bazele Zeppelin din Köln la 22 septembrie 1914.

Tratatul de la Versailles conținea câteva articole care interziceau Germaniei să dezvolte zepeline

Înfrângerea germanilor în primul război mondial a marcat sfârșitul dirijabilelor militare germane, deoarece aliații victorioși au cerut desființarea completă a forțelor aeriene germane și predarea dirijabilelor rămase pentru piese. Mai exact, Tratatul de la Versailles conținea următoarele articole care se ocupă în mod explicit de dirijabile:

Articolul 198
„Forțele armate ale Germaniei nu trebuie să includă forțe aeriene militare sau navale… Niciun dirijabil nu va fi păstrat”.
Articolul 202
„La intrarea în vigoare a prezentului tratat, tot materialul aeronautic militar și naval… trebuie să fie livrat guvernelor principalelor puteri aliate și asociate… În special, acest material va include toate articolele sub următoarele titluri care sunt sau au fost în uz sau au fost concepute în scopuri de război:
[…]
„Dirijabile capabile să ia în aer, fiind fabricate, reparate sau asamblate”.
„Uzină pentru fabricarea hidrogenului”.
„Magazine și adăposturi dirigjabile de orice fel pentru avioane”.
„În așteptarea livrării lor, dirijabilele vor rămâne pe cheltuiala Germaniei, să fie menținute și umflate cu hidrogen; instalația de fabricare a hidrogenului, precum și halele pentru dirijabile pot fi lăsate, la discreția puterilor menționate, Germaniei până la data momentul în care dirijabilele sunt predate”.

CITEȘTE ȘI:

SUA, Marea Britanie și Rusia în cursa pentru Berlin de la 1945

Cum au fost inventate primele tancuri la începutul secolului trecut