Dezastrul navei Lusitania, scufundată de un submarin german în 1915

RMS Lusitania (numită după provincia romană din Europa de Vest care corespunde Portugaliei moderne) a fost un vapor transatlantic care a fost lansat de firma Cunard Line în 1906 și a primit denumirea Banda Albastră pentru cea mai rapidă traversare a Atlanticului în anul 1908.

A fost pe cea mai mare navă de pasageri din lume până la finalizarea Mauretaniei trei luni mai târziu. Ea a fost scufundată la cea dea 202-a traversare transatlantică, la 7 mai 1915, de un submarin german la 18 km de coasta de sud a Irlandei, ca urmare, 1.199 de persoane (pasageri și membrii ai echipajului) și-au pierdut viața.

Scufundarea navei a avut loc cu aproximativ doi ani înainte de declarația de război a Statelor Unite asupra Germaniei. Deși scufundarea Lusitaniei a fost un factor major în sprijinului american pentru un război, războiul a fost în cele din urmă declarat abia după ce guvernul imperial german a reluat utilizarea submarinelor fără restricții împotriva transportului american ca să rupă lanțul de aprovizionare transatlantic din SUA până în Marea Britanie.

Marina Regală britanică blocase Germania la începutul Primului Război Mondial; Marea Britanie a declarat în Marea Nordului zonă de război în toamna anului 1914 și a minat intrările. În primăvara anului 1915, toate importurile de alimente pentru Germania au fost declarate contrabandă.

Ca răspuns, Germania a declarat zonă de război mările din jurul Regatului Unit, iar războiul submarinelor germane se intensifica în oceanul Atlantic. Când RMS Lusitania a părăsit New York-ul pentru Marea Britanie, la 1 mai 1915, ambasada Germaniei din Statele Unite a plasat cincizeci de reclame în ziare în care avertiza oamenii despre pericolele navigării cu Lusitania în acele momente tensionate. Britanicii au obiectat că amenințarea cu torpilarea tuturor navelor fără discernământ este greșită, indiferent dacă este anunțată în prealabil sau nu.

Lusitania a fost suspectată că transportă muniție de război

În după-amiaza zilei de 7 mai, un submarin german a torpilat Lusitania la 11 mile de coasta de sud a Irlandei, în interiorul zonei de război declarate. O a doua explozie internă a făcut-o să se scufunde în 18 minute, iar cei 1.199 de oameni de la bordul navei au murit.

Guvernul german a declarat că Lusitania transporta 173 de tone de muniție de război și a tratat-o ca pe o țintă militară. Germania a susținut că navele comerciale britanice au încălcat regulile crucișătoarelor încă de la începutul războiului.

Regulile crucișătoarelor recunoscute internațional erau învechite până în 1915; devenise periculos pentru submarine să iasă la suprafață și să trimită avertismente odată cu introducerea navelor Q în 1915 (care erau înarmate cu tunuri de punte ascunse) de către Marina navală a Marii Britanii.

Germanii au susținut că Lusitania transporta în mod regulat „muniție de război”; a operat sub controlul Amiralității; putea fi transformată într-un crucișător auxiliar înarmat pentru a se alătura războiului; identitatea ei fusese deghizată; și nu a arborat niciun steag. Ei au susținut că era o navă ne-neutră într-o zonă de război declarată, cu ordin de a se sustrage de la captură și de a lovi submarinele.

Lusitania a fost printre cele mai luxoase nave cu pasageri ale momentului

La momentul introducerii lor în Atlanticul de Nord, atât Lusitania, cât și Mauretania aveau printre cele mai luxoase, spațioase și confortabile interioare. Arhitectul scoțian James Miller a fost ales
pentru proiectarea interioarelor Lusitaniei, în timp ce Harold Peto a fost ales pentru a proiecta Mauretania. Miller a ales să folosească tencuiala pentru crearea interioarelor, în timp ce Peto a folosit în mare lambriurile din lemn, astfel încât Lusitania părea mai impunătoare decât Mauretania.

Spațiul de cazare la clasa întâi a Lusitaniei se afla în secțiunea centrală a navei, pe cele cinci punți superioare, concentrate în mare parte între prima și a patra pâlnie. Când era complet rezervată, Lusitania putea găzdui 552 de pasageri la clasa întâi.

La fel ca la alte nave celebre ale perioadei, interioarele de la clasa întâi ale Lusitaniei au fost decorate cu un amestec de stiluri istorice. Salonul de mese de la clasa întâi era cea mai grandioasă dintre încăperile publice ale navei. Salonul era aranjat pe două punți cu o fântână circulară deschisă în centru și încununat de o cupolă elaborată de 8,8 m, decorată cu fresce în stilul lui François Boucher, a fost realizată elegant în stilul neoclasic al lui Ludovic al XVI-lea.

Controversele internaționale iscate după scufundarea navei

Scufundarea Lusitaniei a provocat un scandal internațional, în special în Marea Britanie și peste tot în Imperiul Britanic, precum și în Statele Unite, deoarece 128 de cetățeni americani aflați la bordul navei și-au pierdut viața.

La 8 mai, Bernhard Dernburg, un purtător de cuvânt al Germaniei a publicat o declarație în care spunea că, deoarece Lusitania „transporta contrabandă de război” și, de asemenea, pentru că „era clasificată ca crucișător auxiliar”, Germania avea dreptul să o distrugă indiferent de numărul pasagerilor de la bord.

Lusitania a fost întradevăr listată oficial ca navă de război auxiliară, deși contrar afirmațieiilor germanilor, ea nu era înarmată, iar încărcătura ei includea aproximativ 4.200.000 de cartușe de pușcă, 1.250 de cartușe goale și 18 cutii de detonatoare neexplozive, care au fost menționate în mod deschis în manifestul ei de marfă.

A doua zi după scufundare, The New York Times a publicat detalii complete despre încărcătura militară a navei. Directorul adjunct al Cunard Line, Herman Winter, a negat acuzația că ar fi transportat muniție de război, dar a recunoscut că transporta muniție pentru arme de calibru mic și că transporta astfel de muniție de ani de zile. Faptul că Lusitania transportase obuze și cartușe nu a fost făcut cunoscut publicului britanic la acea vreme.

CITEȘTE ȘI:

Expediția arctică eșuată a lui John Franklin

SUA, Marea Britanie și Rusia în cursa pentru Berlin de la 1945