Forțele navale ale statului roman antic au jucat un rol esențial în cucerirea Bazinului Mediteranei, dar nu s-au bucurat niciodată de prestigiul pe care l-au dobândit legiunile romane. De-a lungul istoriei lor, romanii au rămas în primul rând un popor bazat pe dezvoltări terestre și s-au bazat parțial pe supușii lor mai înclinați spre nautică, precum grecii și egiptenii, pentru a-și construi navele. Din această cauză, marina nu a fost niciodată complet îmbrățișată de statul roman și considerată oarecum „neromană”.
Romanii au fost o societate tradițională agricolă și terestră, ei s-au aventurat rareori în largul mărilor, spre deosebire de vecinii lor, etrusci. Există dovezi ale unor nave de război romane la începutul secolului al IV-lea î.e.n., cum ar fi menționarea unei nave de război care a transportat o ambasadă la Delphi în anul 394 î.e.n., dar în orice caz, flota romană, dacă a existat, a fost neglijabilă.
Data tradițională la care a luat naștere marina romană este stabilită la circa 311 î.e.n, când, după cucerirea Campaniei, doi noi oficiali, au fost însărcinați cu întreținerea unei flote. Drept urmare, Republica a dobândit prima sa flotă, formată din 20 de nave, cel mai probabil trireme, fiecare conducător comandând o escadrilă de 10 nave.
Cu toate acestea, Republica a continuat să se bazeze în mare parte pe legiunile ei pentru extinderea în Italia; marina era cel mai probabil orientată spre combaterea pirateriei și nu avea experiență în războiul naval, fiind ușor învinsă în 282 î.e.n. de către tarentini.
Prima expediție romană înafara Italiei continentale a fost împotriva insulei Sicilia în anul 265 î.e.n. Aceasta a dus la izbucnirea ostilităților cu Cartagina, care aveau să dureze până în 241 î.e.n. La vremea respectivă, orașul Punic era stăpânul incontestabil al Mediteranei de vest, deținând o îndelungată experiență maritimă și navală și o flotă mare.
Trupele terestre au fost insuficiente pentru cucerirea Italiei
Deși Roma s-a bazat pe legiunile ei pentru cucerirea Italiei, operațiunile din Sicilia trebuiau susținute de o flotă, iar navele disponibile de aliații Romei erau insuficiente. Astfel, în 261 î.e.n., Senatul Roman și-a propus să construiască o flotă de 100 de quinquereme (nave elene) și 20 de trireme.
Potrivit lui Polybius, romanii au capturat un quinquereme cartaginez naufragiat și l-au folosit ca model pentru propriile lor nave. Noile flote erau comandate de magistrații romani aleși anual, dar expertiza navală era asigurată de ofițerii inferiori, care continuau să fie asigurați de către socii, în mare parte greci. Această practică a fost continuată până și după formarea Imperiului, lucru atestat și de adoptarea directă a numeroși termeni navali greci.
În anul 214 î.e.n., Roma era stăpâna incontestabilă a Mediteranei de Vest și și-a întors privirea de la Cartagina învinsă către lumea elenistică. Micile forțe romane au fost deja angajate în primul război macedonean, când, în 214, o flotă sub conducerea lui Marcus Valerius Laevinus l-a împiedicat cu succes pe Filip al V-lea să invadeze Iliria cu noua sa flotă construită.
Restul războiului a fost desfășurat în mare parte de aliații Romei, Liga Etoliană și mai târziu Regatul Pergam, dar o flotă combinată romano-Pergamă de 60 de nave a patrulat în Marea Egee până la sfârșitul războiului în 205 î.e.n.
În acest conflict, Roma, încă implicată în războiul punic, nu era interesată să-și extindă posesiunile, ci mai degrabă să zădărnicească creșterea puterii lui Filip în Grecia. Războiul s-a încheiat într-un impas efectiv și a fost reînnoit în 201, când Filip al V-lea a invadat Asia Mică.
În perioada împerială, Roma a controlat Marea Mediterană
O bătălie navală de lângă Chios s-a încheiat cu o victorie costisitoare pentru alianța Pergam-Rhodian, dar flota macedoneană a pierdut multe nave de război, inclusiv nava amiral. Curând după aceea, Pergamon și Rodos au apelat la Roma pentru ajutor, iar Republica a fost atrasă în al doilea război macedonean.
Având în vedere superioritatea navală romană masivă, războiul a fost purtat pe uscat, cu flota macedoneană, deja slăbită la Chios, neîndrăznind să se aventureze din ancorajul său de la Demetrias. După victoria zdrobitoare a romanilor de la Cynoscephalae, condițiile impuse Macedoniei au fost aspre și au inclus desființarea completă a marinei sale.
În perioada imperială, Marea Mediterană a devenit în mare parte un „lac roman” pașnic. În absența unui inamic maritim, marina a fost redusă în principal la sarcini de patrulare, anti-piraterie și transport. De departe, cea mai vitală sarcină a marinei a fost să se asigure că importurile de cereale romane au fost expediate și livrate în capitală peste Marea Mediterană. Marina a echipat și a întreținut, de asemenea, ambarcațiuni pe râurile de frontieră majore, cum ar fi Rinul și Dunărea, pentru aprovizionarea armatei.
Marina Imperiului Roman de Est a devenit Marina Bizantină
La marginea Imperiului, în noi cuceriri sau, din ce în ce mai mult, în apărarea împotriva invaziilor barbare, flotele romane erau încă angajate în lupte deschise. Declinul Imperiului în secolul al III-lea a avut un impact puternic asupra marinei, care a fost redusă semnificativ, atât ca dimensiune, cât și la capacitatea de luptă.
Pe măsură ce valurile succesive ale migrației popoarelor s-au prăbușit peste frontierele terestre ale Imperiului slăbit, marina nu a putut juca decât un rol secundar. La începutul secolului al V-lea, granițele romane au fost încălcate, iar pe țărmurile vestului Mediteranei au apărut regate barbare.
Unul dintre ei, Regatul Vandal cu capitala la Cartagina, a ridicat o flotă proprie și a atacat țărmurile Mediteranei, jefuind chiar Roma, în timp ce flotele romane diminuate erau incapabile să ofere vreo rezistență. Imperiul Roman de Apus s-a prăbușit la sfârșitul secolului al V-lea, iar marina Imperiului Roman de Est care a supraviețuit este cunoscută sub numele de Marina Bizantină.
Foto: Bătălia de la Actium, de Laureys a Castro, pictată în 1672.
CITEȘTE ȘI:
Romulus Augustus a fost ultimul împărat roman
Marcus Licinius Crassus a fost unul dintre cei mai bogați romani
