Marele incendiu din 1911, la fabrica textilă Triangle Shirtwaist din SUA

Incendiul fabricii Triangle Shirtwaist din cartierul Greenwich Village, Manhattan, New York City, a avut loc într-o sâmbătă pe data de 25 martie 1911. A fost cel mai grav dezastru industrial din istoria orașului și unul dintre cele mai mortale din istoria Statelor Unite. Incendiul a provocat moartea a 146 de lucrători din confecții, 123 de femei și fete precum și 23 de bărbați.

Victimele au murit fie arse, asfixiate prin inhalarea fumului toxic, sau căzând de la înălțime de la etajele superioare ale fabricii. Majoritatea victimelor au fost femei și fete imigrante recent, cu origini italiene sau evreiești, cu vârsta cuprinsă între 14 și 23 de ani. Dintre victimele cărora li se cunoaște vârsta, cea mai în vârstă victimă a fost Providenza Panno, în vârstă de 43 de ani, iar cele mai tinere aveau 14 ani: Kate Leone și Rosaria „Sara” Maltese.

Fabrica Triangle Waist a ocupat etajele 8, 9 și 10 ale clădirii Asch, cu 10 etaje, în colțul de nord-vest al străzii Greene și Washington Place, chiar la est de parcul Washington Square, în cartierul Greenwich Village din New York. Fabrica era deținută de Max Blanck și Isaac Harris și producea bluze de damă, cunoscute sub numele de „cămăși cu talie”.

Fabrica avea aproximativ 500 de angajați majoritatea femei tinere, care câștigau pentru cele 60 de ore de muncă între 7 și 12 dolari pe săptămână, echivalentul a 226 până la 387 dolari pe săptămână cu inflația actuală.

Pericolul de incendiu în fabrici precum Triangle Shirtwaist era binecunoscut, dar nivelurile ridicate de corupție, atât în ​​industria confecțiilor, cât și în administrația orașului au asigurat conducerea și au făcut să nu fie luate măsuri de precauție utile pentru prevenirea incendiilor. Blanck și Harris aveau deja o istorie suspectă de incendii în fabrici.

Fabricile celor doi proprietari s-au mai confruntat cu incendii

La fabrica Triangle a a izbucnit două incendii în 1902, în timp ce fabrica Diamond Waist a ars tot de două ori, în 1907 și în 1910. Se pare că Blanck și Harris și-au incendiat în mod deliberat fabricile înainte de programul de lucru pentru a încasa polițele mari de asigurare pe care le-au achiziționat înainte împotriva incendiilor.

Nu era o practică neobișnuită la începutul secolului al XX-lea. Deși aceasta nu a fost cauza incendiului din 1911, a contribuit la tragedie, deoarece Blanck și Harris au refuzat să
instaleze sisteme de stingere a incendiilor și să ia alte măsuri de siguranță în cazul în care ar fi trebuit să-și incendieze din nou fabricile.

S-au adăugat și politicile notorii anti-muncitori ale lui Blanck și Harris. Angajații lor erau plătiți puțin, în ciuda faptului că lucrau 12 ore pe zi, de multe ori zilnic. Uniunea Internațională a muncitoarelor din Confecții a condus o grevă în 1909 și a cerut salarii mai mari și ore mai scurte și previzibile. Compania lui Blanck și Harris a fost unul dintre puținii producători care s-a opus și a mituit polițiști ca să intimideze femeile în grevă și politicienii ca să închidă ochii.

La aproximativ 4:40 pm, sâmbătă, 25 martie 1911, atunci când ziua de lucru tocmai se încheia, a izbucnit un foc într-un coș de resturi de sub una dintre mesele tăietorului din colțul de nord-est al etajul opt. Prima alarmă de incendiu a fost trimisă la 4:45 pm de un trecător pe Washington Place, care a văzut fumul ieșind de la etajul opt.

În ziua incendiului, proprietarii și-au invitat copiii la fabrică

Ambii proprietari ai fabricii au fost prezenți și și-au invitat copiii la fabrică în acea după-amiază. Pompierii a concluzionat că incendiul cel mai probabil s-a pornit din aruncarea unui chibrit nestins sau a unui muc de țigară într-un coș care conținea resturi de materiale textile.

Sub masa din coșul de lemn erau sute de kilograme de resturi rămase de la câteva mii de cămăși care fuseseră tăiate la masa aceea. Resturile s-au îngrămădit de când a fost golit coșul de gunoi ultima dată, de asemenea erau înconjurate de țesături agățate, doar garnitura de oțel era singurul lucru care nu era inflamabil.

Un contabil de la etajul 8 a putut să avertizeze angajații de la etajul 10 prin telefon, dar nu a existat nicio alarmă sonoră și nicio modalitate de contactare a personalului de la etajul nouă. Potrivit supraviețuitoarei Yetta Lubitz, primul avertisment de incendiu de la etajul 9 a sosit în același timp cu incendiul în sine.

Deși etajul avea o serie de ieșiri, inclusiv două lifturi de marfă, o scară de incendiu și scări în jos spre Greene Street și Washington Place, flăcările au împiedicat lucrătorii să coboare pe scara dinspre Greene Street, iar ușa către scara Washington Place a fost încuiată pentru a preveni furtul muncitorilor.

Ușile încuiate le-au permis managerilor să verifice poșetele femeilor. Diferiți istorici au spus, de asemenea, că ușile de ieșire au fost încuiate din dorința conducerii de a ține departe organizatorii sindicali. Între timp, Maistrul care ținea cheia ușii scării ieșise deja pe o altă cale.

Zeci de angajați au scăpat de incendiu urcând scara din partea Greene Street până pe acoperiș. Alți supraviețuitori au putut să se blocheze în lifturi în timp ce continuau să funcționeze.

Pompierii nu au fost dotați pentru stingerea unui incendiu de la o astfel de înălțime

În trei minute, scara Greene Street a devenit inutilizabilă în ambele direcții. Angajații îngroziți s-au înghesuit pe singura ieșire de incendiu exterioară – pe care oficialii orașului au permis deținătorilor clădirii Asch să o ridice în locul celei de-a treia scări necesare – o structură de fier slabă și slab ancorată, care ar fi putut fi stricată înainte de incendiu.

La scurt timp, structura metalică s-a răsucit și s-a prăbușit din cauza căldurii și a supraîncărcării, ca rezultat, 20 de victime au murit căzând în gol pe asfalt de la o înălțime de 30 de metri. Restul victimelor au așteptat până când fumul și focul i-au învins.

Departamentul de pompieri a sosit rapid, dar nu a putut opri flăcările, deoarece scările lor erau suficient de lungi doar pentru a ajunge până la etajul al șaptelea. Corpurile căzute și victimele care cădeau au îngreunat, de asemenea, apropierea pompierilor de clădire.

Operatorii de lift Joseph Zito și Gaspar Mortillaro au salvat multe vieți, au călătorit de trei ori până la etajul 9 pentru pasageri, dar Mortillaro a fost forțat în cele din urmă să renunțe când șinele liftului său au cedat din cauza căldurii. Unele victime au deschis forțat ușile liftului și au sărit în puțul gol, deoarece au încercat să alunece pe cabluri sau să aterizeze deasupra cabinei. Greutatea și impactul oamenilor au deformat vagonul liftului și au făcut imposibil un nou transport al lui Zito.

Deși referințele timpurii ale numărului de decese au variat, aproape toate referințele moderne sunt de acord că 146 de persoane au murit în urma incendiului: 123 de femei și fete și 23 de bărbați. Majoritatea victimelor au murit din cauza arsurilor, asfixierii, rănilor de la impact sau combinația celor trei cauze.

Blanck și Harris au fost achitați

Proprietarii companiei, Max Blanck și Isaac Harris – ambii imigranți evrei, care au supraviețuit incendiului fugind pe acoperișul clădirii când a început, au fost acuzați de omor din culpă de gradul I și II la mijlocul lunii aprilie. Procesul a început pe 4 decembrie 1911.

Max Steuer, consilierul inculpaților, a reușit să distrugă credibilitatea uneia dintre supraviețuitori, Kate Alterman, cerându-i să-și repete mărturia de mai multe ori, ceea ce a făcut fără să modifice frazele cheie. Steuer a susținut juriului că Alterman și, eventual, alți martori și-au memorat declarațiile și ar fi putut chiar să reproducă ce le-a zis procurorii.

Juriul i-a achitat pe Max Blanck și Isaac Harris de omucidere din culpă de gradul I și II, dar aceștia au fost găsiți vinovați de moarte din culpă în timpul unui proces civil ulterior din 1913, în care reclamanților li s-a acordat despăgubiri în valoare de 75 dolari entru fiecare victimă decedată. Compania de asigurări le-a plătit lui Blanck și Harris cu aproximativ 60.000 de dolari mai mult decât pierderile raportate, sau aproximativ 400 de dolari pentru fiecare muncitor decedat.

Ultimul supraviețuitor în viață al incendiului a fost Rose Freedman, născută Rosenfeld, care a murit în Beverly Hills, California, la 15 februarie 2001, la vârsta de 107 ani. în momentul incendiului mai avea 2 zile până urma să împlinească 18 ani. Ea a supraviețuit urmându-i pe directorii companiei și fiind salvată de pe acoperișul clădirii. Ca urmare a experienței sale, Rose a devenit o susținătoare a sindicatelor .

CITEȘTE ȘI:

Cum s-a născut comunismul în orașul Manchester

Previziunile Apocalipsei au avut un efect pozitiv pentru populația Evului Mediu