Chinezii au ajuns în America de Nord în epoca dominației coloniale spaniole asupra Filipinelor (1565–1815), timp în care s-au stabilit ca pescari, marinari și negustori pe galioanele spaniole care navigau între Filipine și porturile mexicane (galioanele Manila).
California a aparținut Mexicului până în 1848, iar istoricii au afirmat că un număr mic de chinezi s-au stabilit deja acolo până la mijlocul secolului al XVIII-lea. Tot mai târziu, câțiva marinari și meșteri chinezi au făcut parte din expedițiile din 1788 și 1789 ale exploratorului și comerciantului de blănuri John Meares de la Canton până la insula Vancouver, apoi au contribuit la construirea primei ambarcațiuni cu design european care a fost lansată la Vancouver.
La scurt timp după Revoluția Americană (1775-1783), întrucât Statele Unite au început recent comerțul maritim transpacific cu dinastia Qing, chinezii au intrat în contact cu marinarii și comercianții americani în portul comercial Canton (Guangzhou).
Acolo, populația locală a auzit despre oportunitățile pe care le oferea lumea nouă și au devenit curioși de America. Principala rută comercială dintre Statele Unite și China a fost atunci între Canton și Noua Anglie (o regiunie în nord-estul Sua compusă din 6 state: Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, și Vermont), unde primii chinezi au ajuns prin Cape Horn (singura rută la vremea respectivă, deoarece Canalul Panama nu exista).
Acești chinezi erau în principal negustori, marinari și studenți care doreau să vadă și să se familiarizeze cu o țară străină și ciudată despre care abia au auzit. Cu toate acestea, prezența lor a fost în mare parte temporară și doar câțiva s-au stabilit definitiv.
Yung Wing a fost primul absolvent chinez al unui colegiu american
Misionarii americani din China au trimis, de asemenea, un număr mic de băieți chinezi în Statele Unite pentru a fi educați. Din 1818 până în 1825, cinci elevi au stat la Școala misionară pentru străini din Cornwall, Connecticut. În 1854, Yung Wing a devenit primul absolvent chinez al unui colegiu american, Universitatea Yale.
Misiunea Educațională Chineză din anii 1870-’80 a continuat această tradiție, a trimis aproximativ 120 de băieți să fie educați în școlile din New England.
În secolul al XIX-lea, comerțul maritim între cele două țări a început istoria imigrării chinezo-americanilor. La început, au venit în America doar o mână de chinezi, în principal ca negustori, foști marinari. Primii chinezi din acest val au sosit în Statele Unite în jurul anului 1815.
Imigranții ulteriori care au venit din anii 1820 până la sfârșitul anilor 1840 au fost în principal bărbați. În 1834, Afong Moy a devenit prima chineză imigrantă în Statele Unite; a fost adusă în New York City din Guangzhou de către Nathaniel și Frederick Carne, care au prezentat-o drept „doamna chineză”.
Până în 1848, erau 325 de chinezi americani. Alți 323 de imigranți au venit în 1849, 450 în 1850 și 20.000 în 1852 (2.000 într-o singură zi). Au venit în Sua peste 300.000 de chinezi până în 1880: o zecime din populația californiană. În mare parte din șase districte din provincia Canton (Guangdong), care doreau să-și facă avere din goana aurului din California în 1849.
Chinezii, totuși, nu au venit doar pentru goana aurului în California, ci au ajutat și la construirea primei căi ferate transcontinentale, au lucrat în plantațiile din sud după războiul civil și au participat la stabilirea agriculturii și pescuitului din California. Mulți au fugit și de Rebeliunea din Taiping care le-a afectat regiunea.
În timpul Goanei după aur majoritatea industriilor au avut nevoie de forță de muncă mai multă
Chinezii s-au mutat în California în număr mare în timpul goanei aurului, 40.400 au fost înregistrați că au sosit între 1851 și 1860, iar din nou în anii 1860, când Compania feroviară Central Pacific a recrutat forță de muncă în număr mare, mulți au venit cu contracte de cinci ani, pentru construcția porțiunii din calea ferată transcontinentală.
Muncitorii chinezi au fost foarte eficienți și au mai fost recrutați alții ca ei până la finalizarea căii ferate în 1869. Muncitorii chinezi au furnizat forța de muncă masivă necesară pentru a construi majoritatea șinelor dificile de cale ferată din Pacificul Central prin munții Sierra Nevada și prin Nevada. Populația chineză a crescut de la 2.716 în 1851 la 63.000 până în 1871.
În deceniul 1861–1870, au fost înregistrate 64.301 sosiri, urmate de 123.201 în 1871–1880 și 61.711 în 1801–1881. 77% erau veniți doar în California, restul imigranților chinezi s-au împrăștiat în vest, sud și New England. Majoritatea au venit din sudul Chinei ca să scape de o rată ridicată a sărăciei rămasă după Rebeliunea Taiping.
E destul de probabil ca în primul val de imigrație să fi fost de până la 90% bărbați, deoarece majoritatea au imigrat cu gândul să se întoarcă acasă după ce strâng bani. Cei care au rămas în America s-au confruntat cu lipsa mireselor chineze potrivite, deoarece femeilor chineze nu li sa permis să emigreze în număr semnificativ după 1872. Ca urmare, comunitățile majoritare de celibatari au îmbătrânit încet, cu rate foarte scăzute ale natalității.
Imigrația chinezilor a atras susținători și oponenți
Susținătorii și oponenții imigrației chineze afirmau că forța de muncă chineză era indispensabilă prosperității economice a vestului. Chinezii au îndeplinit sarcini grele și care puneau viața în pericol, de exemplu în mine, mlaștini, șantiere și fabrici. Multe slujbe pe care caucazienii nu le voiau au fost lăsate în seama chinezilor. Unii credeau că chinezii sunt inferiori poporului alb și de aceea ar trebui să presteze o muncă inferioară.
Producătorii au depins de muncitorii chinezi, deoarece trebuiau să reducă costul forței de muncă pentru economisirea fondurilor, iar forța de muncă chineză era mai ieftină decât cea caucaziană. Munca cu chinezii era mai ieftină pentru că nu trăiau ca europenii, aveau nevoie de mai puțini bani și aveau standarde mai scăzute.
Ziarele au condamnat angajatorii care erau inițial pro-chinezi. Când clerul din California i-a susținut pe chinezi, aceștia au fost aspru criticați de presa locală și de populație. Opoziția a fost atât de ostilă încât, în 1882, Congresul SUA a adoptat Legea de excludere a Chinei care interzicea imigrația din China pentru următorii zece ani. Această lege a fost apoi extinsă prin Legea Geary în 1892. Actul de excludere a Chinei a fost singura lege din SUA care a prevenit vreodată imigrarea și naturalizarea pe baza rasei.
CITEȘTE ȘI:
Procesele de vrăjitorie din Salem, 1692
[…] Cum au imigrat primii chinezi în SUA […]