Oraș comercial și industrial nesemnificativ la sfârșitul secolului al XIX-lea, Detroit a fost casa de producție pentru diverse mașinării și sobe, fabricarea trabucurilor, produse farmaceutice și producția de alimente. Dar orașul avea avantaje naturale care se potriveau cel mai mult producției de automobile.
Situat în inima regiunii Marilor Lacuri, Detroit a avut toate ingredientele pentru creșterea sa industrială: era aproape de principalele centre de exploatare a cărbunelui, fierului și cuprului; era ușor accesibil pe apă și pe uscat; și era în apropierea principalelor centre de producție bine stabilite ale națiunii. Totuși, nu era o metropolă grozavă. Când Henry Ford a fondat compania de automobile Ford în 1903, Detroit era doar al treisprezecelea oraș ca mărime al națiunii.
Dintre cele 125 de companii auto care au apărut în Detroit la începutul secolului al XX-lea, Ford s-a desprins de mulțime și ajuns rapid în top. Un inovator neliniștit, Henry Ford a conceput linia modernă de asamblare, iar în 1908, compania a lansat modelul T, o mașină a cărei producție standardizată a revoluționat industria.
Șase ani mai târziu, cu speranța de a construi o forță de muncă stabilă și loială, Ford a anunțat creșterea salariului la 5 dolari pe zi, ceea ce a dus la o creștere dramatică a salariilor pentru muncitorii industriali.
Veștile salariilor mari de la Ford, împreună cu eforturile internaționale de recrutare ale companiei, au transformat “Orașul motoarelor” într-unul din orașele cele mai diversificate rasial și etnic din America. Magnatul auto a recrutat artizani calificați de la șantierele navale din Scoția și Anglia și muncitori din zona rurală Midwest, precum și muncitori din Mexic și Liban și afro-americani din populația de migranți din sudul a orașului. Până în 1940, Ford era unul dintre cei mai mari angajatori privați de afro-americani din Statele Unite.
Ford s-a ridicat încă de la începutul secolului trecut în topul producătorilor auto
Pe parcurs, doar câțiva producători de automobile, în special Chrysler, General Motors, Packard, Ford și alte câteva companii mai mici au supraviețuit transformărilor tehnologice și manageriale care au creat industria auto modernă. Ford a fost, de departe, cea mai influentă companie.
Linia sa de asamblare a devenit modelul pentru producția în masă de mașini la nivel mondial; programele sale de servicii sociale, în special eforturile companiei de a „americaniza” lucrătorii imigranți (inclusiv o ceremonie în care muncitorii noi intrau într-un vas cu hainele lor naționale și ieșeau îmbrăcați uniform ca „americanii”), au devenit modele pentru „bunăstarea capitalismului.”
Inovațiile tehnologice ale companiei Ford, care au culminat cu construcția uriașei fabrici River Rouge (care a angajat peste 90.000 de muncitori la apogeul său) au adus pe vizitatori din întreaga lume să se minuneze de puterea și ingeniozitatea industriei americane. Analiștii de afaceri au inventat termenul „fordism” ca să descrie contribuția distinctivă a Detroit-ului la forma tehnologic avansată, intensivă în muncă și foarte productivă a capitalismului industrial modern.
Până la mijlocul secolului al XX-lea, unul din șase salariați americani era angajat direct sau indirect în industria auto, iar Detroit era epicentrul acesteia. Cele mai mari firme aericane din industria auto — General Motors, Ford și Chrysler, aveau toate sediul în zona metropolitană a Detroitului.
Industria auto a consumat cantități mari de oțel, sticlă, cupru și (mai târziu) plastic și a alimentat ascensiunea unei serii de industrii legate de autovehicule în interiorul și în jurul orașului. Detroit a fost un „peisaj industrial total”, un loc în care sute de mii de muncitori și-au găsit de lucru pe liniile de asamblare, în fabricile de ștanțare, de scule și matrițe, în turnătorii și în o multitudine de fabrici mici care fabricau tot felul de piese, de la bujii la ornamente pentru capotă.
După anii 70′ Ford și alte companii americane s-au confruntat cu concurența internațională
Aria de acoperire a industriei auto s-a extins mult în suburbiile Detroit-ului și în orașele mici din vestul Midwest, unde producătorii fabricau totul, de la sticla auto până la suporturi pentru motor. Dependența unor orașe precum Toledo, Ohio și Flint, Michigan, de industria auto a condus la o zicală comună: „Când Detroit este răcit, întregul Midwest face pneumonie”.
Până în anii 1970, imaginea orașului Detroit a fost complet transformată de la motorul puternic al capitalismului american la întruchiparea necazurilor urbane ale Americii. Industria auto, lovită de criza petrolului din timpul administrațiilor Nixon și Carter, a continuat să aibă contracte.
Creșterea concurenței internaționale, în special din Japonia și Germania, a slăbit și mai mult industria auto din Detroit. Chrysler, cea mai mică dintre cele trei mari companii, a depus falimentul în 1979, în timp ce Ford și General Motors s-au luptat să producă mașini puternice care consumă mult și s-au confruntat cu deficite serioase.
Populația Detroitului, care era al treilea oraș din Sua în anii 1950, a început să scadă pe parcurs
Deși profitul industriei auto a crescut în cele din urmă din nou, în special în timpul dezvoltării economice din anii 1990 și a creșterii popularității vehiculelor utilitare sport, cele trei mari companii au continuat să se lupte pentru cota de piață într-o economie din ce în ce mai dominată de producătorii de peste mări.
Detroit, deja slăbit de decenii în care s-au vândut sucursalele multor companii, a suferit și o depopulare. Orașul motoarelor a fost aproape complet abandonat de albi (care reprezintă astăzi doar puțin peste 10% din populația orașului).
Detroit încă găzduiește sediul celor Trei mari companii, dar populația orașului a scăzut la 886.000; iar baza de locuri de muncă continuă să se micșoreze. Orizontul său este acum dominat de corpurile clădirilor vechi ale fabricilor.
La începutul secolului XXI, orașul care era cândva în plină expansiune, este acum o amintire îndepărtată, vizibilă doar în clădirile vechi ale fabricilor și în loturile împrăștiate cu moloz, care au fost cândva magneți ai oportunității. Un simbol potrivit al puterii industriale al lui Detroit este uzina Ford din Highland Park, care adăpostește prima linie de asamblare, acum goală și pustie, un monument dur al istoriei orașului ca leagăn al consumerismului american modern.
CITEȘTE ȘI:
Porsche a dezvoltat prima mașină hibridă acum mai bine de 100 de ani
