Anna Edson Taylor (24 octombrie 1838 – 29 aprilie 1921) a devenit prima persoană care a supraviețuit unei excursii peste Cascada Niagara într-un butoi. Ea a fost o profesoară americană care, la 63 de ani s-a hotărât să încerce această cascadorie spectaculoasă, motivele ei erau financiare, deși nu a câștigat niciodată mulți bani din aventura ei. Ea a murit săracă, iar înmormântarea ei a fost plătită din donații publice.
Anna s-a născut pe 24 octombrie 1838, în Auburn, New York, ea a a fost unul dintre cei opt copii ai lui Merrick Edson (1804–1850) și Lucretia Waring; tatăl ei deținea o moară de făină și a murit când ea avea 12 ani, dar a lăsat în urmă destui bani pentru ca familia să aibă un trai confortabil.
Anna Taylor a devenit profesoară după ce a absolvit un curs de formare de patru ani. În timpul studiilor, l-a cunoscut pe David Taylor cu care a fost căsătorită mai târziu și au avut un fiu care a murit în copilărie. Soțul ei a murit la scurt timp după moartea copilului lor, iar după ce a rămas văduvă, Anna a lucrat în diverse locuri.
La un moment dat, Anna Taylor a ajuns în Bay City, Michigan, unde spera să fie instructor de dans. Deoarece nu existau școli de dans în Bay City la acea vreme, Taylor și-a deschis propria ei sală. În anul 1900 s-a mutat din nou, la Sault Ste. Marie pentru ca să predea muzică. De acolo, a călătorit la San Antonio, Texas, apoi împreună cu un prieten au plecat în Mexico City în căutarea unui loc de muncă, fără să reușească, s-a reîntors în Bay City.
Problemele financiare au determinat-o pe Taylor să recurgă la o cascadorie periculoasă
Până la 1900, Taylor a întâmpinat diverse dificultăți, după ce i-a ars casa și a pierdut banii investiți. Ea a susținut că avea doar 42 de ani la acea vreme, cu speranța că ar putea câștiga bani mai ușor dacă declara că e mai tânără.
Lui Taylor îi plăcea să se asocieze întotdeauna cu „cea mai bună clasă de oameni, cei cultivați și rafinați”, credea că are nevoie de bani ca să-și mențină locul în lume. La recensământul federal din 1900, ea și-a declarat anul nașterii 1860.
Pentru ca să-și asigure financiar anii următori, Anna a decis că va fi prima persoană care va naviga peste Cascada Niagara într-un butoi. Pentru călătoria ei, Taylor a folosit un butoi personalizat , construit din stejar și fier și căptușit pe dinăuntru cu o saltea.
Lansarea butoiului a avut parte de multe amânări, în special pentru că nimeni nu a vrut să facă parte dintr-o potențială sinucidere. Cu două zile înainte de încercarea lui Taylor, o pisică domestică a fost trimisă peste cascada Horseshoe în butoiul ei pentru a-i testa puterea să vadă dacă butoiul se va sparge sau nu. Contrar zvonurilor de la acea vreme, pisica a supraviețuit plonjării și șaptesprezece minute mai târziu, după ce a fost găsită cu capul sângerând, a pozat cu Taylor în fotografii.
La 24 octombrie 1901, de ziua ei la 63 de ani, butoiul a fost pus peste o barcă cu vâsle, iar Taylor s-a urcat în el împreună cu perna ei norocoasă în formă de inimă. După ce au înșurubat capacul, prietenii au folosit o pompă pentru anvelope de bicicletă pentru a comprima aerul din butoi. Gaura folosită a fost astupată cu un dop, iar Taylor a fost așezată în derivă lângă țărmul american, la sud de Insula Caprei.
Anna Taylor a ieșit nevătămată după plonjonul efectual în cascada Niagara
Curenții râului au transportat butoiul peste cascada canadiană în formă de potcoavă, care de atunci a fost locul unde erau executate toate cascadoriile de succes de la Cascada Niagara. Salvatorii au ajuns la butoiul ei la scurt timp după plonjon. Taylor a fost descoperită în viață și relativ nevătămată, cu excepția unei mici tăieturi la cap.
Călătoria în sine a durat mai puțin de douăzeci de minute, dar a trecut ceva timp până când butoiul a fost deschis. Taylor a fost ajutată să iasă din butoi de către Carlisle Graham, prietenul ei. După călătorie, Taylor a spus presei: „Aș avertiza pe oricine să nu încerce isprava… Mai degrabă aș merge până la gura unui tun, știind că mă va face bucăți decât să fac o altă călătorie peste cascadă.”
Taylor a câștigat bani pentru o scurtă perioadă cât a vorbit despre experiența ei, dar nu a reușit niciodată să strângă bani suficienți. Ea a scris un memoriu și s-a întors la cascada Niagara ca să-l vândă. Managerul ei, Frank M. Russell, a fugit cu butoiul ei, iar majoritatea economiilor ei au fost cheltuite pe detectivii privați, angajați pentru a-l găsi.
Taylor nu a câștigat prea mulți bani de pe urma recordul stabilit
Anna și-a petrecut ultimii ani lăsându-se fotografiată cu turiștii la standul ei de suveniruri, în timp ce încerca să câștige bani la Bursa de Valori din New York. Mai târziu, Taylor a intrat la Infirmeria din Lockport, New York pe 23 februarie, susținând că vârsta ei este de 57 de ani și a murit la 29 aprilie 1921, la vârsta de 82 de ani.
A fost înmormântată alături de prietenul și tovarășul ei temerar, Carlisle Graham, în secțiunea „Stuter’s Rest” a cimitirului Oakwood din Niagara Falls, New York. Din moment ce ea a murit fără bani, s-au căutat donații publice pentru plata costurilor de înmormântare care a avut loc pe 5 mai 1921.
CITEȘTE ȘI:
