Dezastrul Victoria Hall a avut loc la data de 16 iunie 1883 la Victoria Hall din Sunderland, Anglia, când distribuirea jucăriilor gratuite a provocat o mare înghesuială de mulțime. Aglomerația a dus la moartea a 183 de copii (cu vârste între 3 și 14 ani) din cauza asfixiei compresive.
Clădirea Victoria Hall era localizată la intersecția dintre străzile Toward Road și Laura, cu vedere la Parcul Mowbray. A fost o clădire impunătoare, din cărămidă în stil gotic, după cum era moda la vremea aceea. Sala a fost deschisă în 1872, iar înăuntru erau locuri la parter, precum și într-un cerc pe primul etaj, precum și în galeria de deasupra. Datorită dimensiunii sale, sala era un loc popular pentru întâlniri publice și divertismente.
La 16 iunie 1883, aproximativ 2000 de copii în vârstă între 7 și 11, așteptau înghesuiți în sală. Ei au au primit bilete ca să vadă un spectacol de animatori ambulanți, The Fays, de la Tynemouth Aquarium. Copiilor li s-a promis că va fi „ cel mai mare răsfăț pentru copii oferit vreodată” și oferea fiecărui copil o șansă să câștige un premiu precum o jucărie sau o carte.
La încheierea spectacolului, s- anunțat că premiile au fost date copiilor cu anumite numere de bilete pe măsură ce au plecat. În același timp, au început să fie înmânate premii copiilor de la parter. Deja entuziasmați de la divertismentul de după amiază și pentru că nu voiau să rateze premiile promise, mulți dintre cei 1100 de copii din galerie au început să se înghesuiască pe scări în jos ca să-și revendice premiul.
Accidentul a avut loc din cauza ușii înguste
La poalele scărilor, ușa de ieșire a fost deschisă spre interior și înșurubată astfel încât să creeze un spațiu 50 cm astfel încât să aibă loc să iasă doar câte un singur copil la un moment dat. Acest lucru a fost probabil făcut pentru controlul fluxului de copii și ca să ușureze verificarea biletelor.
Cu toate acestea, cu puțini adulți prezenți și fără ca cineva să organizeze o coadă ordonată, copiii pur și simplu s-au repezit spre uşă. Decalajul nu era suficient de mare pentru a face față greutății copiilor și casa scării îngustă a fost imediat blocată.
Pe măsură ce din ce în ce mai mulți copii au coborât în jos pe scări, au fost împinși înainte de cei din spate, care nu erau conștienți de ceea ce se întâmpla. Copiii din partea de jos a scărilor au fost zdrobiți și sufocați de greutatea mulțimii de deasupra lor. În cele din urmă, adulții din sală și-au dat seama că copiii erau prinși și au început să-i tragă unul câte unul spațiul îngust.
Au venit mai mulți adulți să ajute și într-o jumătate de oră toți copiii au fost scoși de pe casa scării. În total, 183 de copii au murit în tragedie. Unele familii și-au pierdut toți copiii. Întreaga clasă biblică de 30 de copii de la o școală duminicală locală a pierit în dezastru, toți au murit de asfixie.
Vestea dezastrului s-a răspândit în toată țara și ziarele naționale au difuzat povestea. Regina Victoria a Marii Britanii a trimis un mesaj de condoleanțe către familii și o donație pentru costurile de înmormântare și a cerut să fie ținută la curent cu recuperarea supraviețuitorilor.
Parlamentul britanic a luat măsuri pentru evitarea unor astfel de dezastre
Poetul scoțian William McGonagall a scris o poezie numită „ Nenorocirea din Sunderland ” ceea ce arată puterea sentimentului public la acea vreme. Fondul pentru dezastre a strâns 5.000 de
lire sterline, bani din care au fost plătite serviciile funerare pentru cei 183 de copii.
În timpul înmormântărilor, care au durat din următoarea zi de marți până vineri, toate afacerile din Sunderland au rămas închise în semn de respect. Din banii rămași s-a construit o statuie memorială a unei mame îndoliate care poartă un copil mort. Memorialul a fost ridicat în 1883 sub un baldachin în Parcul Mowbray, vizavi de scena dezastrului.
Ulterior a fost mutat în Cimitirul Bishopwearmouth, dar restaurat în Parcul Mowbray în 2000 cu un baldachin nou. A avut loc o anchetă dar nu a fost tras nimeni la răspundere pentru această tragedie. Acest lucru a provocat un protest public și s-a făcut o nouă anchetă, dar tot nu au fost găsiți responsabilii și nici măcar persoana care a blocat ușa ca să nu se deschidă.
Cu toate acestea, ca rezultat direct al dezastrului, Parlamentul a emis legi care cereau ca toate locurile de divertisment public să aibă un număr suficient de ieșiri și că toate ușile de ieșire trebuie să se deschidă spre exterior și să fie ușor de deschis. În ciuda ororii și șocului evenimentului, sala a mai rezistat încă 58 de ani. A fost în cele din urmă distrusă de un bombardier german în timpul unui raid aerian din 1941.
CITEȘTE ȘI:
Cum erau tratați imigranții în Anglia medievală
Brutalitatea și rolul turnirurilor medievale
[…] Dezastrul de la Victoria Hall din 1883, unde au murit sufocați 183 de copii […]