Cunoștințele militare din Epoca Vikingă provin din descoperiri arheologice limitate, opere de artă și surse scrise ulterior. Cel mai probabil bărbații nordici liberi purtau armele asupra lor în orice moment. După cum erau sfătuiți într-un vechi poem nordic, Havamal: „Nu vă lăsați armele întinse… nu știți niciodată când s-ar putea să aveți nevoie de sulița voastră.”
Vikingii foloseau două tipuri de cuțite, cel mai comun era knifr – un cuțit simplu, cu un singur tăiș, folosit de toți, inclusiv de sclavi. Versiunile mai mici au servit sarcinilor zilnice, în timp ce cuțitele mai lungi erau pentru vânătoare sau luptă. Adesea îngropate cu bărbați, femei și copii, cuțitele au avut o importanță răspândită în societatea nordică.
Seaxul era un cuțit mai greu, cu un singură tăiș, folosit de vikingii mai bogați, asemănător adesea cu o sabie scurtă. Simplu de făcut și de utilizat, acesta avea un mâner lung, uneori folosit pentru utilizarea cu două mâini. Deși înrădăcinate în triburile germanice și saxone anterioare, cele mai mari cuțite seax au fost găsite în mare parte în siturile vikingilor din Anglia și Irlanda, nu în Scandinavia.
Sabia folosită în epoca vikingilor era o armă pentru o singură mână folosită împreună cu un scut, avea o lamă cu două tăișuri de până la 90 cm lungime. Bazată pe spatha romană, sabia vikingilor avea o mâner îngust și o gardă transversală minimă.
Săbiile erau scumpe, fiind considerate simboluri de statut și uneori decorative. Lamele timpurii au fost turnate cu model, în timp ce pentru săbiile ulterioare s-a folosit oțel importat. Gărzile erau adesea ornamentate, mânerele au fost fabricate din materiale organice, iar săbiile erau purtate în teacă peste umăr.
Sulițele erau cele mai comune arme printre țărani
Deținerea unei săbii era o onoare în societatea vikingă. Persoanele mai bogate aveau săbii ornamentate, în timp ce majoritatea oamenilor liberi își puteau permite una după un raid. Fermierii mai săraci au folosit topoare sau sulițe, dar de multe ori și-au achiziționat și ei săbii mai târziu. Unele săbii valorau cât 16 vaci și erau transmise mai departe de-a lungul generațiilor. Lamele erau adesea importate, în special din Renania, iar forjarea putea dura până la o lună.
În societatea nordică, săbiile erau foarte apreciate și adesea transmise de-a lungul generațiilor. Unele au fost „distruse” ritualic (îndoite pentru a le face inutilizabile) înainte de înmormântare. Nordicii credeau că acest lucru îl onora pe războinic și îi descuraja pe hoții de morminte. Descoperirile arheologice au confirmat această practică.
Toporul era cea mai comună armă vikingă, folosită și ca unealtă, motiv pentru care era mai accesibil decât săbiile. Atât bărbații, cât și femeile au fost îngropați cu topoare. Topoarele au evoluat în topoare de luptă specializate, inclusiv topoare mari daneze pentru două mâini și topoare late cu margini în formă de semilună, unele fiind decorate cu argint.
Spre deosebire de reprezentările moderne, vikingii nu au folosit topoare duble și nicio dovadă nu susține existența lor. Vikingii foloseau în mod obișnuit topoare robuste pentru aruncat și pentru lupta de aproape. Fabricate din fier cu muchie de oțel, topoarele erau mai ieftine decât săbiile și erau produse la scară largă.
Sulița a fost cea mai comună armă printre țăranii scandinavi și principala armă a războinicilor vikingi, potrivită tacticii și formațiunilor lor. În mod obișnuit, sulițele erau lungi de 2-3 metri din lemn de frasin, iar vârfurile lor au variat între 20-60 cm, modelele ulterioare favorizând lamele mai lungi.
Pentru lupta de la distanță, vikingii foloseau praștia și arcul
Unele variante includeau sulița cu cârlig și sulița pentru tăiat. Sulițele au fost folosite atât pentru aruncat, cât și pentru lupta de aproape, cu modelele adaptate în consecință. În general, sulițele erau folosite cu o singură mână, deși unele scrieri menționează utilizarea cu două mâini în afara luptei. Mai ieftine și mai ușor de produs decât săbiile, sulițele aveau o semnificație culturală ca arma sacră a lui Odin (Gungnir) și erau adesea decorate în ciuda caracterului lor practic.
Praștia din Epoca Vikingă era simplă și ușor de făcut, adesea doar cu o frânghie și o cupă de piele, făcând-o accesibilă pentru clasa de jos. Prăștierii, ca infanterie ușoară, au fost eficienți datorită mobilității lor și a forței pietrelor de praștie, care puteau lovi adversarul chiar și prin armură.
Arcurile vikinge, folosite pentru vânătoare și război, erau fabricate din tisa, frasin sau ulm, cu o forță de tragere de până 58 de kg și acopereau distanțe efective de peste 200 de metri. Găsite în mormintele de elită, arcurile erau instrumente puternice de război. Săgețile aveau capete de fier, os sau coarne.
Scuturile rotunde vikinge, erau realizate de obicei din lemn ușor precum bradul sau arinul. Majoritatea aveau un diametru de 75–90 cm, adesea întărite cu jante din piele sau fier. Scuturile erau de obicei pictate în culori sau modele simple, deși unele aveau desene și alte decorațiuni elaborate.
Descoperirile navelor din Gokstad sugerează că scuturile au servit și în scopuri practice pe nave. „Poemele scutului” din scrierile skaldice descriu scuturi împodobite cu scene mitologice, indicând atât valoarea lor funcțională, cât și cea artistică.
Puține coifuri de vikingi au supraviețuit intacte
Din cauza conservării slabe, puține coifuri de vikingi au supraviețuit intacte, casca Gjermundbu fiind singura descoperire reconstructibilă semnificativă din Scandinavia din secolul al X-lea. Casca Yarm, tot din secolul al X-lea, avea caracteristicile și construcția similare.
Majoritatea vikingilor purtau probabil coifuri mai simple, adesea doar capace din metal sau piele cu apărători pentru nas. Spre deosebire de mitul popular, nu există nicio dovadă că aceștia au purtat coifuri cu coarne în luptă, această imagine a fost creată în secolul al XIX-lea prin arta romantică și opera wagneriană.
Doar o cămașă cu zale aproape completă a fost găsită în Scandinavia, din Gjermundbu, ceea ce sugerează că zalele erau rare, probabil din cauza costului ridicat și a forței de muncă necesară pentru producție. Fabricată din mii de inele de fier interconectate într-un model „patru la unu”, cămașa de zale (brynja) oferea o bună protecție împotriva tăieturilor, dar mai puțin împotriva forțelor contondente. Purtate probabil peste hainele groase, zalele erau limitate la războinicii bogați sau soldații profesioniști, cum ar fi cei din Marea Armată Păgână sau forțele lui Harald al treilea.
Armele vikinge nu erau doar funcționale
Armura nemetalică în epoca vikingă rămâne speculativă. În timp ce articolele de îmbrăcăminte din pânză matlasată sau din lână groasă ar fi oferit o anumită protecție, nicio dovadă arheologică sau scriere nu confirmă utilizarea lor. Pielea era scumpă și rară pentru războinicii obișnuiți, deși unele descoperiri ocazionale sugerează că a fost folosită. Majoritatea vikingilor au luptat cel mai probabil în haine obișnuite, bazându-se în principal pe scuturi pentru protecție.
Armele vikinge nu erau doar funcționale, ci și simbolice, adesea decorate pentru a arăta statutul și puterea. Scuturile prezentau desene pictate simple, în timp ce săbiile, sulițele și cuțitele erau uneori încrustate cu metale prețioase sau oferite cadouri diplomatice.
Forjarea modelelor (o tehnică care folosea bare de fier răsucite) a creat modele complicate, în special pe săbii, care au rămas nedecorate la margine pentru funcționalitate. Această măiestrie a atins apogeul în timpul epocii vikingilor, făcând astfel de arme foarte apreciate și ușor de distins față de altele.
Foto: Thorir Hund îmbrăcat într-o tunică din piele de ren îl ucide pe regele Olaf în bătălia de la Stiklestad.
CITEȘTE ȘI:
Cum au asaltat vikingii Parisul în 845
Atacul mănăstirii Lindisfarne a fost printre primele raiduri ale vikingilor în Anglia
