Prezența Angliei în Marea Caraibilor a făcut parte din expansiunea sa în întreaga lume. Era în căutarea unei rute mai scurte către Asia și credea că răspunsul la problema sa se află în vest.
Marinarii englezi erau foarte calificați și pricepuți mai ales când era vorba de călătorii lungi. Unul dintre primii englezi care a făcut drumul spre Caraibe a fost John Hawkins, care a călătorit acolo în anii 1560. Acesta a transportat mulți sclavi din Africa ca să-i vândă spaniolilor în numeroasele lor colonii din vest.
Hawkins a avut succes, dar munca pe care a făcut-o a fost considerată ilegală. Cu toate acestea, unele dintre autoritățile spaniole nu s-au gândit la asta și l-au plătit Hawkins pentru serviciile sale. Guvernul spaniol a aflat în cele din urmă aceste acțiuni și au protestat pentru că o națiune catolică nu avea voie să facă afaceri cu o națiune protestantă precum era Anglia.
Următoarele călătorii ale lui Hawkins nu au fost la fel de reușite. În ciuda faptului că este arhitectul șef al Marinei Regale, John Hawkins nu este la fel de cunoscut precum corsarul englez Francis Drake, care a condus o misiune în Panama în anii 1570. Nu era prima dată când naviga în Caraibe, deşi; a lucrat de fapt sub conducerea lui John Hawkins. Drake a fost primul englez care a văzut Oceanul Pacific, iar mai târziu avea să ocolească întreg globul.
Între timp, un alt marinar englez pe nume Walter Raleigh a vrut să întemeieze o colonie în America. Și-a stabilit reședința în Trinidad în 1595, împingându-i pe spanioli afară din regiune. A explorat Caraibile în căutarea orașului misterios care ascundea comori de aur, cunoscut sub numele de El Dorado.
Saint Kitts a fost prima așezare a englezilor în Caraibe
Raleigh nu a găsit orașul legendar, deși a avut destul succes în confruntările cu spaniolii și a câștigat încrederea băștinașilor. Walter Raleigh s-a întors în Anglia fără prea multe realizări. În cele din urmă, relațiile sale cu Regele Iacob al Angliei I s-au deteriorat și Raleigh a fost executat în 1618.
Până când englezii și-au îndreptat atenția către Caraibe, aveau deja deja o colonie prosperă în America. În anul 1607, ei a întemeiat orașul Jamestown în Virginia de astăzi. Succesul Angliei s-a datorat culturilor de tutun.
Cu toate acestea, englezii au văzut în Caraibe o oportunitate de a-și extinde industria prosperă a tutunului. Una dintre primele insule engleze din Caraibe a fost Bermuda. Corăbiile s-au refugiat acolo din cauza unei furtuni în anul 1609. Prin 1612, au creat capitala Bermudelor, St. George. Hamilton a devenit Capitala Bermudelor în 1815.
Prima așezare engleză care a avut succes în Caraibe a fost înființată în 1623 când a fost revendicată insula Saint Kitts în numele Coroanei engleze. Englezii au întâlnit interferența francezilor, care și-au stabilit propria colonie pe insulă.
Cele două nații au împărțit insula și nu aveau de gând să cedeze niciuna. Până la urmă, britanicii i-au expulzat pe francezi la sfârșitul anilor 1700. Englezii au stabilit așezări în Barbados în 1627 și Nevis, o insulă de lângă Saint Kitts, în 1628.
Aceste insule erau perfecte pentru plantațiile de tutun. Din păcate, coloniștii de pe aceste insule s-au îmbolnăvit din cauza diferitelor boli, cum ar fi holera, tifosul și gripa, printre altele. Aceste boli au fost predominante de la descoperirea Caraibelor de către Columb.
Majoritatea plantațiilor de trestie de zahăr aveau sclavi
În afară de coloniști, triburile indigene au fost cele mai afectate din cauza nefamiliarizării lor cu bolile aduse de străini și lipsa îngrijirilor (față de ceea ce primeau coloniștii). Din cauza numărului în scădere, englezii s-au bazat pe servitorii contractați din propria națiune pentru a menține noile așezări pe linia de plutire.
Trestia de zahăr a fost principala cultură produsă în numeroasele plantații din Caraibe în timpul secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea. Aceste plantații erau capabile să producă 80-90% din zahărul consumat în Europa de Vest. Aproape fiecare insulă era acoperită cu plantații de zahăr și mori pentru rafinarea trestiei pentru proprietățile sale dulci. Până la abolirea sclaviei, principala forță de muncă au fost africanii înrobiți.
Între 1700 și 1709, comerțul cu zahăr a crescut dramatic datorită popularității tot mai mari a zahărului pentru îndulcirea băuturile de lux precum ceaiul și cafeaua. În 1700, consumul de zahăr al Marii Britanii era de 1,8 kg de persoană, un secol mai târziu, a crescut la 8 kg de persoană.
În secolul XVIII, zahărul a ajuns printre cele mai valoroase mărfuri din Europa
Până în 1750, zahărul a depășit cerealele ca marfa cea mai valoroasă în comerțul european și a reprezentat o cincime din toate importurile europene. Piața zahărului a trecut printr-o serie de creșteri accelerate. Creșterea cererii și a producției de zahăr a rezultat dintr-o schimbare majoră a obiceiurilor alimentare ale multor europeni, care au început să consume gemuri, dulciuri, ceai, cafea, cacao și alte alimente îndulcite în volum mult mai mare.
Datorită cererii tot mai mare de zahăr, insulele din Caraibe care aparțineau imperiului britanic au început să crească producția. În Barbados, zahărul a reprezentat 93% din exporturile insulei.
Sclavia a fost esențială pentru coloniile din Caraibe până la abolirea ei în anii 1830, după care a devenit proeminentă munca prin contract din India și China. Aceste colonii au început să-și câștige independența față de Imperiul Britanic în secolul al XX-lea, începând cu Jamaica în 1962, urmată de altele în următoarele decenii.
Astăzi, multe foste colonii britanice din Caraibe sunt națiuni independente, în timp ce câteva au rămas teritorii britanice de peste mări, cum ar fi Insulele Cayman și Insulele Virgine Britanice.
Foto: O piață de pânză în Dominica, 1770.
CITEȘTE ȘI:
