William Buckland a fost un teolog, geolog și paleontolog englez. El a dovedit că peștera Kirkdale a fost o vizuină de hiene preistorice, câștigând medalia Copley. El a fost pionier în studiul coproliților și a scris prima relatare completă a unui dinozaur, numindu-l Megalosaurus în 1824.
William Buckland s-a născut în Axminster, Devon, în 1784. Inspirat de tatăl său, el a dezvoltat un interes timpuriu pentru fosile. Educat la Blundell’s, Winchester și colegiul Corpus Christi, Oxford, el a studiat geologia, și-a obținut licența în 1805 și masteratul în 1808. Hirotonit ca preot, a călătorit mult pentru cercetările sale geologice. În 1813, a devenit Cititor în Mineralogie la Oxford, unde susținea prelegeri populare și a extins colecțiile muzeului Ashmolean în timp ce colabora cu oameni de știință precum Georges Cuvier.
În 1818, William Buckland a devenit membru al Societății Regale și primul cititor în geologie la Oxford. Lucrarea sa din 1820, Vindiciae Geologiae a căutat să împace geologia cu relatările biblice. A sprijinit inițial catastrofismul și o inundație globală, analiza sa din 1822 a Peșterii Kirkdale a dovedit că era un bârlog de hiene preistorice.
Lucrarea sa, Reliquiae Diluvianae (1823) a popularizat geologia legată de inundații, dar până în 1836, el a abandonat ideea că potopul lui Noe a lăsat în urmă dovezi geologice. Până în 1840, el a îmbrățișat teoria glaciației pentru a explica schimbările trecute ale Pământului.
În 1824, Buckland a devenit președinte al Societății Geologice din Londra și a descris Megalosaurul, primul dinozaur descoperit și analizat. În 1825, el a fost ales membru de onoare străin al Academiei Americane de Arte și Științe. A demisionat în același an, dar a fost numit Canon al Bisericii lui Hristos, asigurându-și o poziție academică prestigioasă.
William Buckland a descoperit un schelet în Peștera Paviland din Țara Galilor
În 1823, William Buckland a descoperit un schelet în Peștera Paviland din Țara Galilor, pe care l-a numit în mod greșit Doamna Roșie din Paviland, crezând că erau rămășițele unei femei. În ciuda faptului că l-a găsit alături de oase de animale dispărute, el a respins ideea coexistenței umane cu astfel de creaturi. Datarea modernă cu carbon a confirmat de atunci că scheletul masculin, are aproximativ 33.000 de ani – cel mai vechi om anatomic modern găsit în Marea Britanie.
Observațiile lui Mary Anning despre „pietrele de bezoar” în fosilele de ihtiosauri l-au determinat pe William Buckland în 1829 să le identifice ca fecale fosilizate, inventând termenul de coprolit. Perspectivele sale au inspirat Duria Antiquior a lui Henry De la Beche, care a fost prima scenă preistorică pictată.
Buckland a studiat, de asemenea, bălegarul fosilizat de hienă și a descris coproliții ca înregistrări ale prădătorilor antici. În 1831, el a condus cercetările lui Roderick Murchison, ducând la denumirea sistemului Silurian. În 1832, a prezidat cea de-a doua întâlnire a Asociației Britanice la Oxford.
În anii 1840, William Buckland era un om de știință renumit și consilier al primului ministru, Sir Robert Peel. El a ajutat la stabilirea Studiului Geologic al Marii Britanii și, după ce l-a întâlnit pe Louis Agassiz în 1838, a devenit un susținător cheie al teoriei glaciației. În 1840, el și Agassiz au găsit dovezi ale ghețarilor din trecut în Scoția.
În ciuda opoziției inițiale, Buckland a susținut ideea că ghețarii, nu potopul, au modelat peisajul Marii Britanii. În 1845, Peel l-a numit decan de Westminster. Buckland a condus Westminster Abbey, a predicat în orașul Islip și a continuat să predea la Oxford. În 1847, a devenit administrator al muzeului britanic și a primit medalia Wollaston în 1848.
Foto: Duria Antiquior, o acuarelă pictată în 1830 de Henry De la Beche, bazată pe fosilele găsite de Mary Anning.
CITEȘTE ȘI:
Marele incendiu al Londrei din 1666
Cum a fost Britania invadată de Iulius Cezar
