Cousteau a scris multe cărți în care descria explorările sale subacvatice. În prima sa carte, Lumea tăcerii: o poveste despre aventura subacvatică, Cousteau a presupus existența abilităților de ecolocație ale marsuinelor. Cartea a fost adaptată într-un documentar numit Lumea tăcerii. Regizat de Cousteau și Louis Malle, a fost unul dintre primele filme care a folosit cinematografia subacvatică pentru documentarea adâncurilor oceanului în culori. Filmul a câștigat premiul Palme d’Or în 1956 la Festivalul de Film de la Cannes și a rămas singurul documentar care a făcut acest lucru până în anul 2004.
Jacques Cousteau s-a născut la 11 iunie 1910, în Saint-André-de-Cubzac, Gironde, Franța, și-a finalizat studiile pregătitoare la Collège Stanislas din Paris. În 1930, a intrat la Academia Școala Navală și a absolvit ca ofițer de tunuri.
Din cauza unui accident de mașină, în care și-a fracturat ambele brațe, și-a întrerupt cariera în aviația navală. Accidentul l-a forțat pe Jacques Cousteau să-și schimbe planurile de a deveni pilot naval.
În Toulon, unde servit pe Condorcet (una din cele 6 nave de luptă ale francezilor), Cousteau a efectuat primele sale experimente subacvatice, datorită prietenului său Philippe Tailliez care în 1936 i-a împrumutat niște ochelari subacvatici Fernez, predecesori ai ochelarilor de moderni pentru înot. Mai târziu, Cousteau a aparținut și serviciului de informații al Marinei Franceze și a fost trimis în misiune în Shanghai și Japonia (1935–1938) și în URSS (1939).
Anii celui de-al doilea război mondial au fost decisivi pentru istoria scufundărilor. După armistițiul din 1940, familia lui Simone și Jacques Cousteau s-a refugiat la Megève, unde Cousteau a devenit prieten cu familia Ichac care locuia și ea acolo.
În 1943, Cousteau împreună cu Ichac au făcut documentarul: 18 metri adâncime
Cousteau și Marcel Ichac au împărtășit aceeași dorință de a dezvălui publicului larg locuri necunoscute și inaccesibile, Cousteau era cu lumea subacvatică și Ichac cu munții înalți. Cei doi vecini au luat primul premiu ex-aequo al Congresului de Film Documentar în 1943, pentru primul film subacvatic francez: 18 metri adâncime, realizat fără aparat de respirat în anul precedent în insulele Embiez în Var, cu Philippe Tailliez și Frédéric Dumas. Au folosit o carcasă rezistentă la presiune pentru cameră, care a fost dezvoltată de inginerul mecanic Léon Vèche, inginer de Arte și Măsuri la Colegiul Naval.
În 1943, au realizat filmul Epave, în care au folosit două dintre primele prototipuri pentru respirat sub apă Aqua-Lung. Aceste prototipuri au fost realizate la Boulogne-Billancourt de compania Air Liquide și au urmat instrucțiunile lui Cousteau și Gagnan.
În timpul anilor 1940, Cousteau a fost recunoscut pentru îmbunătățirea designului Aqua-Lung, care a dat naștere tehnologiei pentru scufundat cu circuit deschis folosită astăzi. Conform primei sale cărți, Lumea tăcerii: O poveste a descoperirii și aventurii submarine (1953), Cousteau a început să se scufunde cu ochelari Fernez în 1936, iar în 1939 a folosit aparatul de respirat subacvatic autonom inventat în 1926 de comandantul Yves le Prieur.
Cousteau nu a fost mulțumit de timpul petrecut sub apă cu aparatul Le Prieur, așa că l-a îmbunătățit ca să prelungească durata subacvatică prin adăugarea unui regulator de presiune, inventat în 1942 de Émile Gagnan. În 1943, Cousteau a încercat primul prototip Aqua-Lung care a făcut, în cele din urmă, posibilă explorarea subacvatică extinsă.
În 1949, Cousteau a părăsit marina franceză, apoi cu un an mai târziu el a fondat Campaniile Oceanografice Franceze (FOC) și a închiriat o navă numită Calypso de la Thomas Loel Guinness pentru un franc simbolic pe an.
Cousteau și-a amenajat o barcă pentru cercetările la care lucra
Cousteau a reamenajat Calypso ca un laborator mobil pentru cercetare pe teren și ca navă principală pentru scufundări și filmări. De asemenea, a efectuat săpături arheologice subacvatice în Marea Mediterană, în special la Grand-Congloué (1952).
Odată cu publicarea primei sale cărți în 1953, Lumea tăcerii, Cousteau a prezis corect existența abilităților de ecolocație ale marsuinelor. El a raportat că nava sa de cercetare, Élie Monier, se îndrepta spre strâmtoarea Gibraltar și a observat un grup de marsuini în urma lor.
Cousteau și-a schimbat cursul la câteva grade în afara cursului optim spre centrul strâmtorii, iar marsuinii au urmat câteva minute, apoi au deviat din nou spre mijlocul canalului. Era evident că ei știau unde era cursul optim, chiar dacă oamenii nu știau. Cousteau a concluzionat că cetaceele aveau ceva de genul sonarului, care era o caracteristică relativ nouă pentru submarine.
Cousteau a luat parte, de asemenea, la inventarea submersibilului „Farfuria pentru scufundare SP-350 Denise” în 1959, care a fost cea mai bună invenție pentru explorarea fundului oceanului, deoarece permitea explorarea pe teren solid.
După o întâlnire cu companiile americane de televiziune (ABC, Métromédia, NBC) Coustou a creat serialul Lumea submarină a lui Jacques Cousteau. Acest serial de televiziune documentar a rulat timp de zece ani, din 1966 până în 1976.
Cousteau a fost ales membru al Academiei Franceze
Un al doilea serial documentar, Odiseea lui Cousteau, a fost difuzat între 1977 și 1982 pe posturile publice de televiziune. În 1970, Jacques a scris împreună cu fiul său, Philippe cartea Rechinul, o sălbăticiunea splendidă a mării. În această carte, Cousteau a descris rechinul oceanic cu vârf alb drept „cel mai periculos dintre toți rechinii”.
În decembrie 1972, la doi ani după ultima erupție a vulcanului, Societatea Cousteau filma Călătorie până la capătul lumi, pe Insula Deception, Antarctica, când Michel Laval, secundul la comanda lui Calypso, a fost lovit și ucis de un rotor al elicopterului care făcea se deplasa între nava Calypso și insulă.
Din 1980 până în 1981, a fost un invitat obișnuit al emisiunii cu animale Acele Animale Uimitoare, alături de Burgess Meredith, Priscilla Presley și Jim Stafford. În 1980, Cousteau a călătorit în Canada pentru ca să realizeze două filme pe râul Saint Lawrence și pe Marile Lacuri, Strigăte din adânc și St. Lawrence: Scara spre mare.
În 1985, a primit medalia prezidențială a libertății de la președintele american Ronald Reagan. Din 1986 până în 1992, Cousteau a lansat Redescoperirea lumii. La 24 noiembrie 1988, a fost ales ca membru al Academiei Franceze, în locul lui Jean Delay.
Recepția sa oficială sub cupolă a avut loc pe 22 iunie 1989, răspunsul la discursul său de primire a fost susținut susținut de Bertrand Poirot-Delpech. După moartea sa, a fost înlocuit de Érik Orsenna pe 28 mai 1998.
CITEȘTE ȘI:
Cum a reușit Cristofor Columb să obțină finanțarea de la regele Spaniei pentru prima sa călătorie
