Erich Weisz (24 martie 1874 – 31 octombrie 1926), cunoscut sub numele de Harry Houdini, a fost un iluzionist și cascador maghiar-american, care s-a făcut remarcat prin actele sale de evadare. Pseudonimul lui este o referire la mentorul său, magicianul francez Robert-Houdin (1805–1871).
Houdini a atras atenția în spectacolele de tip vodevil din Statele Unite și apoi ca „Harry ‘încătușatul’ Houdini” într-un turneu prin Europa, unde a lansat o provocare forțelor de poliție să-l țină închis. Curând și-a extins repertoriul și a inclus în numerele sale lanțuri, frânghii atârnate din zgârie-nori, cămăși de forță sub apă în timp ce trebuia să-și țină respirația într-o cutie de lapte sigilată plină cu apă.
În 1904, mii de oameni l-au urmărit pe Houdini cum încerca să scape de cătușele speciale comandate de Daily Mirror din Londra, ținându-i în suspans timp de o oră. Într-o altă cascadorie a fost îngropat de viu și a abia a reușit să iasă la suprafață.
În timp ce mulți bănuiau că aceste evadări au fost falsificate, Houdini s-a prezentat drept flagelul falșilor spiritualiști. În calitate de președinte al Societății Magicienilor Americani, el a fost dornic să susțină standardele profesionale și să expună artiștii frauduloși. De asemenea, s-a grăbit să dea în judecată pe oricine i-a imitat cascadoriile de evadare.
În anii 1920, Houdini și-a îndreptat atenția spre dezmințirea mediumilor pentru a arăta cum profitau de cei îndoliați, o activitate care a fost în concordanță cu dezmințirile magicienilor de scenă de la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Houdini a fost printre primii care s-au ocupat cu demascarea șarlatanilor cu “puteri supranaturale”
Pregătirea lui Houdini din domeniul “magiei” i-a permis să expună fraudele care au păcălit cu succes mulți oameni de știință și academicieni. El a fost membru al unui comitet științific American care a oferit un premiu în bani oricărui mediu care putea demonstra cu succes abilități supranaturale. Nimeni nu a putut face acest lucru, iar premiul nu a fost înmânat niciodată.
Primul care a fost testat a fost George Valiantine din Wilkes Barre, Pennsylvania. Pe măsură ce faima sa în demascarea escrocilor creștea, Houdini a început să participe deghizat la ședințe de spiritism, însoțit de un reporter și un ofițer de poliție. Probabil cel mai faimos medium pe care l-a expus a fost Mina Crandon, cunoscută și sub numele de „Margery”.
Joaquín Argamasilla, cunoscut drept „Spaniolul cu ochi cu raze X”, a susținut că poate să citească scrisul de mână sau numerele pe zaruri prin cutii metalice închise. În 1924, el a fost demascat de Houdini. Argamasilla a aruncat o privire prin materialul cu care era legat la ochi și a ridicat marginea cutiei ca să privească înăuntru fără ca alții să observe. Houdini l-a investigat și pe mediumul italian Nino Pecoraro, pe care l-a considerat de asemenea fraudulos.
Expunerea mediumilor falși pe care o făcea Houdini a inspirat alți magicieni să-i urmeze exemplul, inclusiv The Amazing Randi, Dorothy Dietrich, Penn & Teller și Dick Brookz.
Houdini și-a prezentat deconspirările în cartea sa, A Magician Among the Spirits (Un magician între spirite), în colaborare cu C. M. Eddy, Jr., care nu a fost creditat. Aceste activități au compromis prietenia lui Houdini cu Sir Arthur Conan Doyle. Doyle, un credincios ferm în spiritism în ultimii săi ani de viață, a refuzat să dea credibilitate oricăreia dintre explicațiile lui Houdini.
Poziția lui Houdini față de spiritism a răcit relația de prietenie pe care a avut-o cu scriitorul Sir Arthur Conan Doyle
Doyle a ajuns să creadă că Houdini era un medium spiritualist puternic și și-a făcut multe dintre cascadorii prin intermediul abilităților paranormale și folosea acele abilități pentru a bloca puterile mediumilor pe care se presupune că le dezmințea. Acest dezacord a dus la ruperea prieteniei dintre cei doi, iar Doyle a ajuns să-l vadă pe Houdini ca pe un inamic periculos.
Înainte să moară Houdini, el și soția sa au convenit că, dacă Houdini va găsi posibil să comunice după moarte, el va comunica mesajul „Rosabelle crede”, un cod secret pe care au fost de acord să-l folosească. Rosabelle era melodia lor preferată.
Bess (soția lui Houdini) a ținut ședințe anuale de Halloween timp de zece ani după moartea lui Houdini, ea a pretins că a avut contact prin Arthur Ford în 1929, când Ford a transmis codul secret, dar Bess a spus mai târziu că incidentul a fost trucat. Codul nu a fost păstrat secret, putea fi găsit de Ford sau de asociații săi folosind indicii existente.
Dovezi în acest sens au fost descoperite de biograful lui Ford după ce acesta a murit în 1971. În 1936, după o ultimă ședință nereușită pe acoperișul hotelului Knickerbocker, Bess a stins lumânarea pe care o ținuse să ardă lângă o fotografie a lui Houdini de la moartea lui. În 1943, ea a zis că „zece ani sunt suficienți pentru a aștepta orice bărbat”.
CITEȘTE ȘI:
Un Dracula din Banat: Bela Lugosi, din Lugoj la Hollywood
Johnny Weissmuler, actorul care l-a interpretat de cele mai multe ori pe Tarzan