Castelele erau structuri fortificate construite în Evul Mediu, în primul rând ca reședință privată a nobilimii sau a ordinelor militare. Spre deosebire de conace sau palate, castelele au fost concepute pentru apărare, și aveau elemente precum ziduri cortină, fante pentru săgeți și grilaje. Deși formele lor au variat, funcția lor principală era protecția, deosebindu-le de alte tipuri de structuri ornamentale. Termenul de „castel” a fost aplicat și structurilor ulterioare care imitau formele medievale.
Cuvântul castel este derivat din cuvântul latin castellum, care este un diminutiv al cuvântului castrum, care înseamnă „loc fortificat”. Cuvântul castel a fost introdus în engleză cu puțin timp înainte de cucerirea normandă pentru a desemna acest tip de clădire, care era atunci nouă în Anglia.
În termenii săi cei mai simpli, definiția unui castel acceptată de cadrele universitare este „o reședință privată fortificată”. Acest lucru contrastează cu fortificațiile anterioare, cum ar fi burgurile anglo-saxone și orașele cu ziduri precum Constantinopolul și Antiohia din Orientul Mijlociu.
Castelele nu erau apărări comunale, ci erau construite și deținute de feudalii locali, fie pentru ei înșiși, fie pentru monarhul lor. Feudalismul era legătura dintre un domn și vasalul său unde, în schimbul serviciului militar și loialitate, domnul îi acorda vasalului pământul. În timpul primei cruciade (1096–1099), armatele france au întâlnit așezări cu ziduri și forturi pe care le-au numit fără discriminare castele, dar care nu ar fi considerate în definiția modernă.
Din anul 1000 încoace, referirile la castele în texte precum actele legislative s-au răspândit foarte mult. Istoricii au interpretat acest lucru ca o dovadă a unei creșteri bruște a numărului de castele din Europa în această perioadă. Acest lucru a fost susținut de investigații arheologice care au datat construcția sitului castelelor prin examinarea ceramicii.
Castelele au suferit schimbări în funcție de cerințele defensive
Popularitatea castelelor în Italia a început în anii 950, numărul lor crescând de trei până la cinci ori la fiecare 50 de ani. În alte părți ale Europei, cum ar fi Franța și Spania, creșterea a fost mai lentă. În 950, Provence găzduia 12 castele până în anul 1000, această cifră a crescut la 30, iar până în 1030 era peste 100. Deși creșterea numărului castelelor a fost mai lentă în Spania, în anii 1020 s-a înregistrat o creștere deosebită a numărului lor, în special în zonele de graniță contestate dintre ținuturile creștine și musulmane.
Până în secolul al XII-lea, castelele construite din piatră și din pământ și lemn erau contemporane, dar până la sfârșitul secolului al XII-lea numărul castelelor construite a intrat în declin. Acest lucru a fost parțial atribuit costului mai mare al fortificațiilor construite din piatră și demodării celor de lemn și de terasament, ceea ce a însemnat că era de preferat să se construiască cu piatră mai durabilă. Deși au fost înlocuite de piatră, castelele din lemn și de pământ nu au fost deloc inutile.
Acest lucru este dovedit de întreținerea continuă a castelelor din lemn pe lungi perioade, uneori de câteva secole. Castelul de lemn al lui Owain Glyndwr de la Sycharth din secolul al XI-lea era încă în uz până la începutul secolului al XV-lea, structura sa fiind menținută timp de patru secole.
În același timp, a avut loc o schimbare în arhitectura castelelor. Până la sfârșitul secolului al XII-lea, castelele aveau în general puține turnuri; o poartă cu puține caracteristici defensive, cum ar fi fantele pentru săgeți sau un grilaj; un donjon, de obicei pătrat și fără fante pentru săgeți; iar forma ar fi fost dictată de întinderea terenului (rezultatul a fost adesea structuri neregulate sau curbilinii).
Castelele și-au pierdut cu timpul rolul de fortificații pentru apărare
Designul castelelor nu era uniform, dar acestea erau caracteristici care puteau fi găsite într-un castel tipic la mijlocul secolului al XII-lea. Până la sfârșitul secolului al XII-lea sau începutul secolului al XIII-lea, un castel nou construit putea să aibă o formă poligonală, cu turnuri la colțuri pentru a asigura focul de acoperire al zidurilor. Turnurile erau ieșite din ziduri și aveau locuri de tras pe fiecare nivel pentru a permite arcașilor să țintească pe oricine se apropia.
Deși praful de pușcă a fost introdus în Europa în secolul al XIV-lea, nu a afectat în mod semnificativ construcția castelelor până în secolul al XV-lea, când artileria a devenit suficient de puternică pentru a sparge zidurile de piatră.
În timp ce castele au continuat să fie construite până în secolul al XVI-lea, noile tehnici de a face față focului de tun îmbunătățit le-au făcut locuri incomode și indezirabile pentru trai. Ca urmare, castelele au intrat în declin și au fost înlocuite cu forturi de artilerie fără niciun rol în administrația civilă. Începând cu secolul al XVIII-lea, a existat un nou interes pentru castele, parte a unei renașteri romantice a arhitecturii gotice, dar acestea nu au avut un scop militar.
Foto: O pictură din secolul al XVIII-lea a Castelului Alnwick de Canaletto.
CITEȘTE ȘI:
