Peaky Blinders a fost o bandă infracțională din Birmingham activă din anii 1880 până în anii 1920, formată din tineri ai clasei muncitoare implicați în jafuri, violențe și jocuri de noroc ilegale. Cunoscuți pentru stilul lor distinct, aceștia purtau jachete croite, veste, eșarfe de mătase și șepci plate pentru a acoperi un ochi.
Unul din miturile populare este că membrii bandei Peaky Blinders își coseau lame de ras de unică folosință în marginea șepicilor, care puteau fi apoi folosite ca arme. Cu toate acestea, pare departe de adevăr, deoarece compania Gillette a introdus primul sistem de ras înlocuibil în 1903, în Statele Unite, și prima fabrică care le producea în Marea Britanie a fost deschisă în 1908.
Autorul britanic John Douglas, din Birmingham, a spus în romanul său “A Walk Down Summer Lane” că șepcile au fost folosite ca arme. Membrii cu lame de ras cusute în șapcă loveau cu capul inamicii pentru a-i orbi.
Istoricul de la Birmingham Carl Chinn crede că numele bandei este o referință la eleganța vestimentară a membrilor bandei. El spune că utilizarea populară a cuvântului „peaky” la acea vreme se referea la orice capac plat cu un vârf. „Blinder” a fost un termen argou familiar din Birmingham, folosit și astăzi, pentru a descrie ceva sau pe cineva cu aspect elegant.
O altă explicație ar putea fi din comportamentul infracțional al bandei. Se știa că se furișau din spate, apoi trăgeau vârful sepcii în jos peste fețele victimelor, astfel încât să nu poată descrie cine le-a jefuit.
Dificultățile economice din Birmingham au dus la o subcultură violentă a tinerilor. Tinerii săraci s-au implicat frecvent în jafuri și furturi de buzunare, victimile preferate erau bărbații care se plimbau pe străzile mahalalelor, erau surprinși prin asaltare, tâlhărie, înjunghiere și strangulare.
Grupul infracțional Peaky Blinders a fost fondat de Thomas Mucklow
Originile acestei subculturi pot fi urmărite încă din anii 1850, o perioadă în care străzile din Birmingham erau pline de bârloguri de jocuri de noroc și sporturi dure. Când poliția a început să reprime aceste activități din cauza presiunii venite din partea claselor superioare, tinerii au ripostat, unindu-se în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de bande de stradă.
Aceste bande s-au luptat frecvent cu poliția și au atacat membrii publicului care se plimbau pe străzi. În anii 1890, bandele de tineri de stradă erau formate din băieți și bărbați cu vârste cuprinse între 12 și 30 de ani. Sfârșitul anilor 1890 a văzut organizarea acestor bărbați într-o ierarhie pe bază de cooptare.
Cele mai violente dintre aceste bande de tineri de stradă s-au organizat ca un grup singular cunoscut sub numele de Peaky Blinders. A fost fondat în Small Heath, de un bărbat pe nume Thomas Mucklow, așa cum sugerează un articol de ziar intitulat „Un scandal violent la Small Heath, craniul unui bărbat fracturat”, tipărit în ediția din 24 martie 1890 din Birmingham Mail.
Grupul a devenit cunoscut pentru violența sa, nu numai împotriva bandelor rivale, ci și împotriva civililor nevinovați și a polițiștilor. Războaiele între bandele rivale au izbucnit frecvent în Birmingham, ceea ce a dus la violențe și schimburi de focuri.
Peaky Blinders au atacat, de asemenea, în mod deliberat ofițerii de poliție, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „momeală de poliție”. Agentul George Snipe a fost ucis de membrii grupării în 1897, la fel ca Charles Philip Gunter în 1901. Câteva sute de polițiști au fost răniți, iar unii și-au dat demisia din cauza violenței.
Dominația infracțională a celor din Peaky Blinders nu a durat mult
Termenul „Peaky Blinder” a devenit un termen generic pentru tinerii infractori pe străzile din Birmingham. În 1899, un șef de poliție irlandez pe nume Charles Haughton Rafter a fost contractat pentru aplicarea legii locale în Birmingham, deși corupția și mita din din sistem au diminuat eficacitatea aplicării sale pentru o vreme.
După un deceniu de control politic, influența lui Peaky Blinders a atras atenția unei bande mai mari, Birmingham Boys. Expansiunea celor de la Peaky Blinders în circuitele de curse a dus la reacții violente din partea bandei rivale Birmingham Boys. Familiile membrilor Peaky Blinders s-au distanțat fizic de centrul Birminghamului, în mediul rural. Odată cu retragerea membrilor Blinders din lumea interlopă, banda Sabini s-a luptat pentru putere cu Birmingham Boys și a consolidat controlul politic asupra Angliei Centrale în anii 1930.
Alte elemente, cum ar fi educația, disciplina, aplicarea mai dură a legilor și condamnarea au contribuit la scăderea influenței Blinders și, în anii 1920, aceștia au dispărut. Pe măsură ce gașca specifică cunoscută sub numele de Peaky Blinders s-a diminuat, numele lor a ajuns să fie folosit ca termen generic pentru descrierea tinerilor violenți.
Foto: Vedere de sus a Birminghamului în 1886, Casa Consiliului, Primăria și Memorialul Chamberlain.
CITEȘTE ȘI:
Centrele de detenție pentru reeducarea tinerilor în Anglia victoriană
