După întemeierea sa, Alexandria a devenit reședința Regatului Ptolemeic și a devenit rapid unul dintre cele mai mari orașe ale lumii elenistice. Doar Roma, care a câștigat controlul asupra Egiptului în anul 30 î.e.n., a rușit să eclipseze Alexandria la mărime și bogăție.
Alexandria a fost fondată de Alexandru cel Mare în 331 î.e.n. (data exactă este disputată) ca Aleksándreia. Arhitectul-șef al lui Alexandru pentru acest proiect a fost Dinocrate. Relatările antice sunt extrem de numeroase și variate, dar mult influențate de evoluțiile ulterioare.
Una dintre descrierile mai sobre, date de istoricul Arrian, povestește cum Alexandru s-a angajat să întocmească planul general al orașului, dar lipsit de cretă sau alte mijloace, a recurs la schițarea acestuia cu grâne. O serie de mituri mai fanteziste despre fondarea orașului se găsesc în cartea Alexandria din secolul al III-lea î.e. și au fost preluate de istoricii medievali.
La câteva luni după înființarea Alexandriei, Alexandru a părăsit Egiptul spre Orient și nu s-a mai întors în orașul său. După ce Alexandru a plecat, viceregele său, Cleomenes, a continuat extinderea orașului.
Într-o luptă cu ceilalți succesori ai lui Alexandru, generalul său, Ptolemeu (mai târziu, Ptolemeu I al Egiptului) a reușit să aducă trupul lui Alexandru în Alexandria. Mormântul lui Alexandru a devenit o destinație turistică faimoasă pentru călătorii antici (inclusiv Iulius Caesar). Cu simbolurile mormântului și ale Farului, Ptolemeii au promovat legenda Alexandriei ca element al legitimității lor de a guverna.
Alexandria urma să înlocuiască Naucratis ca centru elenistic în Egipt și să fie legătura dintre Grecia și Valea bogată a Nilului. Dacă un astfel de oraș trebuia să se afle pe coasta egipteană, exista un singur loc posibil, în spatele paravanului insulei Pharos și departe de nămolul aruncat de Nil.
Sub dinastia Ptolemeilor, Alexandria a ajuns cel mai prosper oraș egiptean
În același timp, orașul se putea bucura de o aprovizionare cu apă dulce prin intermediul unui canal al Nilului. Locul a oferit și o protecție unică împotriva armatelor invadatoare: vastul deșert libian la vest și Delta Nilului la est.
Alexandria a moștenit comerțul orașului ruinat, Tyre și a devenit centrul noului comerț dintre Europa și Orientul arab și indian. Orașul a a avut nevoie mai puțin de o generație ca să depășească Cartagina. Într-un secol, Alexandria devenise cel mai mare oraș din lume și, timp de câteva secole, a fost al doilea după Roma.
A devenit principalul oraș grecesc al Egiptului, cu un amestec extraordinar de greci din multe orașe și medii. În mod nominal, un oraș elenistic liber, Alexandria și-a păstrat senatul din epoca romană, iar funcțiile judiciare ale acelui organism au fost restabilite de Septimius Severus după desființarea temporară de către Augustus.
Strabon enumera Alexandria, împreună cu Tars și Atena, printre orașele învățate ale lumii, observând, de asemenea, că Alexandria admite atât savanți străini, cât și își trimite absolvenții în străinătate pentru studii ulterioare.
Primii Ptolemei au avut grijă să mențină distincția dintre cele mai mari trei etnii ale populației sale: greci, evrei și egipteni. Grecii alexandrini a pus accent pe cultura elenistică, parțial pentru a exclude și a subjuga non-grecii.
După ce a fost sub influența romanilor de mai bine de o sută de ani, Alexandria a fost plasată oficial în jurisdicția romană prin voința lui Ptolemeu Alexandru în anul 80 î.e.n. Iulius Cezar în timp ce era cu Cleopatra în Alexandria în 47 î.e.n. a fost asediat în oraș de fratele și rivalul Cleopatrei.
După controlul romanilor, Alexandria a fost condusă de arabi
Exemplul său a fost urmat de Marc Antoniu, pentru care, orașul a plătit scump lui Octavian. După înfrângerea lui Antoniu în bătălia de la Actium, Octavian a luat Egiptul drept proprietate personală a împăratului și a numit un prefect care îi raporta personal mai degrabă decât Senatului roman.
În timp ce se afla în Alexandria, Octavian și-a făcut timp să viziteze mormântul lui Alexandru și a inspectat rămășițele regretatului rege. Când i s-a oferit o vizionare a mormintelor faraonilor, el a refuzat, spunând: „Am venit să văd un rege, nu o colecție de cadavre”.
În anul 641 e.n. Alexandria a căzut în mâinile arabilor și a fost aleasă o nouă capitală a Egiptului, Fustat, a fost fondată pe Nil. După ce statutul Alexandriei de capitală a țării s-a încheiat, ea a căzut într-un lung declin, care până la sfârșitul perioadei otomane, a văzut-o redusă la puțin mai mult decât un mic sat pescăresc.
Armata franceză sub Napoleon a capturat orașul în 1798, iar britanicii l-au capturat curând de la francezi, păstrând Alexandria în sfera lor de influență timp de 150 de ani. Orașul a crescut la începutul secolului al XIX-lea sub programul de industrializare al lui Mohammad Ali, viceregele Egiptului.
Actualul oraș este principalul port al Egiptului, un centru comercial, turistic și de transport și inima unei mari zone industriale în care se produce petrol rafinat, asfalt, textile din bumbac, alimente procesate, hârtie, materiale plastice și spumă de polistiren.
Foto: Gravură cu Farul din Alexandria. Preluată din cartea “Proiectarea unei arhitecturi istorice” de Johann Bernhard Fischer von Erlach, 1721.
CITEȘTE ȘI:
Cum a reinventat Egiptul, Muḥammad Ali
Adevărata Cleopatra, ultimul faraon al Egiptului
[…] Alexandria era printre cele mai populare orașe antice […]