Thomas Blood a fost un ofițer anglo-irlandez și autoproclamat colonel, a rămas în istorie cunoscut după ce a furat bijuteriile Coroanei Angliei din Turnul Londrei în 1671. El a fost cunoscut și pentru încercarea sa de a-l răpi și, mai târziu, de a-l ucide pe inamicul său James Butler, primul duce de Ormond.
Anumite surse sugerează că Blood s-a născut în comitatul Clare, în Regatul Irlandei, a fost fiul unui fierar proprietar de terenuri, de origine engleză și a fost parțial crescut la Sarney, lângă Dunboyne, în comitatul Meath. Era prezbiterian, familia lui era respectabilă și prosperă după standardele vremii; tatăl său deținea terenuri în comitatele Clare, Meath și Wicklow.
Bunicul său a fost membru al parlamentului irlandez și a locuit la Castelul Kilnaboy (în comitatul Clare). Thomas și-a primit educația în Lancashire, Anglia. La vârsta de 20 de ani, s-a căsătorit cu Maria Holcroft, fiica lui John Holcroft de la Holcroft Hall, Culcheth, Cheshire și Golborne, Lancashire, și s-a întors în Irlanda.
La izbucnirea Primului Război Civil englez în 1642, Blood s-a întors în Anglia și a luat partea forțelor regaliste loiale lui Carol I. Pe măsură ce conflictul a progresat, el a trecut de partea cealaltă și a devenit locotenent pentru suporterii lui Oliver Cromwell.
În 1653, la încetarea ostilităților, Cromwell i-a acordat subvenții de pământ lui Blood drept plată pentru serviciul său și l-a numit judecător de pace. După restaurarea regelui Carol al II-lea în coroanele celor trei regate în 1660, Blood a fugit împreună cu familia în Irlanda. Confiscările și retrocedările în temeiul Actului de Reglementare din 1662 l-au adus pe Blood la ruină financiară și, în schimb, Blood a căutat să-și unească semenii săi cromwellieni din Irlanda pentru a provoca insurecție.
Thomas Blood s-a deghizat în preot ca să intre în contact cu gardianul bijuteriilor regale
În aprilie sau mai 1671, Blood a vizitat Turnul Londrei îmbrăcat ca un preot și urmat de o femeie care pretindea că e soția sa. Bijuteriile Coroanei puteau fi vizualizate prin plata unei taxe către custode.
În timp ce vedea bijuteriile coroanei, „soția” lui Blood a simulat o durere de stomac și l-a rugat pe nou-numitul maestru al Casei de bijuterii, Talbot Edwards, în vârstă de 77 de ani, să-i aducă niște băuturi spirtoase. Soția lui Edwards i-a invitat la etaj în apartamentul lor pentru a se recupera și odihni, după care musafirii au mulțumit familiei Edwards și au plecat.
În zilele următoare, Blood s-a întors în Turn pentru a-l vizita pe Edwards și i-a oferit doamnei Edwards patru perechi de mănuși albe ca un gest de mulțumire. Pe măsură ce Blood a devenit acomodat cu familia lui Edwards, a fost făcută o ofertă pentru un nepot fictiv al lui Blood să se căsătorească cu fiica familiei Edwards, care, a pretins Blood, ar fi eligibilă, în virtutea căsătoriei, la un venit de câteva sute de lire sterline.
La 9 mai 1671, Blood l-a convins pe Edwards să-i arate bijuteriile lui, presupusului său nepot și altor doi dintre prietenii săi, în timp ce așteptau o cină pe care doamna Edwards avea să o organizeze pentru Blood și tovarășii săi.
Apartamentul păstrătorului bijuteriilor regale se afla în Turnul Martin, deasupra unui subsol, unde bijuteriile erau păstrate în spatele unui grilaj metalic. Conform unor rapoarte, complicii lui Blood purtau bastoane care ascundeau spade, pumnale și pistoale de buzunar.
Blood a profitat de paza slabă pe care o aveau bijuteriile coroanei și a încercat să le fure cu ajutorul unor complici
Odată ce au intrat în camera bijuteriilor, unul dintre bărbați s-a prefăcut că stă de veghe afară, în timp ce restul s-au alăturat lui Edwards și Blood. Ușa a fost închisă și o mantie a fost aruncată peste Edwards, care a fost lovit cu un ciocan, doborât la podea, legat, călușat și înjunghiat.
După ce a îndepărtat grilajul, Blood a folosit ciocanul pentru a aplatiza Coroana Statului Imperial, astfel încât să o poată ascunde sub haina sa de cleric. Un alt conspirator, cumnatul lui Blood, Hunt, a desfăcut Sceptrul cu Crucea în două (pentru că nu încăpea în geanta lor), în timp ce al treilea bărbat, Perrot, și-a îndesat sfera Suveranului în pantaloni.
Rapoartele populare îl descriu pe fiul lui Edwards, Wythe, întorcându-se de la serviciul militar din Flandra, în timpul tentativei de furt. La ușa încăperii unde erau bijuteriile, Wythe a fost întâmpinat de gardianul improvizat, înainte ca tânărul Edwards să intre și să urce la etaj. „Garda” și-a alertat apoi colegii, apoi în același timp, bătrânul Edwards a reușit să-și elibereze călușul și a dat alarma strigând: “Trădare! Crimă! Coroana este furată!”
Regele l-a grațiat pe Blood fără să precizeze motivul
După ce a fost capturat, Blood a refuzat să vorbească cu oricine înafară de rege și, în consecință, a fost dus la palat în lanțuri, unde a fost interogat de regele Carol, Prințul Rupert și alții. Regele Charles l-a întrebat pe Blood: „Dacă ți-aș da viața?”, iar Blood a răspuns: „M-aș strădui să o merit, Sire!”.
Blood a fost nu numai iertat, ci a și primit pământ în Irlanda în valoare de 500 de lire sterline pe an. În schimb, familia lui Edwards a primit mai puțin de 300 de lire sterline de la rege, o sumă care nu a fost niciodată plătită în totalitate, iar Edwards s-a întors la îndatoririle sale din Turn, povestindu-le vizitatorilor despre tentativa de furt. Edwards a murit în 1674, iar mormântul său se află în capela Sfântului Petru Ad Vincula, Turnul Londrei.
Motivele grațierii regelui sunt necunoscute. Unii istorici au speculat că regele se temea de o revoltă a adepților lui Blood, despre care se credea că au depus un jurământ liderului lor. Alții au speculat că regele avea o slăbiciune pentru ticăloșii îndrăzneți precum era Blood și că a fost amuzat de afirmația irlandezului că bijuteriile valorau doar 6.000 de lire sterline, spre deosebire de cele 100.000 de lire sterline la care Coroana le evaluase.
Foto: Charles Landseer – Ajunul bătăliei de la Edge Hill, pictură în ulei, 1845.
CITEȘTE ȘI:
