În data de aprilie 1204, cruciații au jefuit Constantinopolul în timpul celei de-a patra cruciade, ceea ce a dus la distrugerea unei mari părți a capitalei bizantine. Ei au înființat Imperiul Latin, încoronându-l pe Baldwin din Flandra ca împăratul Baldwin I.
Masacrul latinilor fost un masacru al locuitorilor romano-catolici sau „latini” din Constantinopol de către uzurpatorul Andronikos Komnenos și susținătorii săi în mai 1182, a afectat relațiile politice dintre Europa de Vest și Imperiul Bizantin și a dus la jefuirea Tesalonicului de către normanzi. Deși acordurile comerciale regulate au fost reluate curând între statele bizantine și latine, unii occidentali au căutat o formă de răzbunare.
În urma asediului Constantinopolului din 1203, la 1 august 1203, pro-cruciatul Alexios Angelos a fost încoronat împărat Alexios al IV-lea al Imperiului Bizantin. El a încercat să pacifice orașul, dar revoltele dintre grecii anti-cruciați și latinii pro-cruciați au izbucnit mai târziu în aceeași lună și au durat până în noiembrie, timp în care cea mai mare parte a populației a început să se întoarcă împotriva lui.
La 25 ianuarie 1204, moartea co-împăratului Isaac al II-lea a declanșat o revoltă la Constantinopol, în care poporul l-a detronat pe Alexios al IV-lea. El a apelat la ajutorul cruciaților, dar a fost închis de către șambelanul imperial, Alexios Doukas, care s-a declarat împărat pe 5 februarie înainte de a-l executa pe Alexios al IV-lea pe 8 februarie prin strangulare.
Împăratul Alexios al V-lea a încercat apoi să negocieze cu cruciații pentru o retragere fără plată de pe teritoriul bizantin, dar aceștia au refuzat pentru a-l răzbuna pe Alexios al IV-lea și a primi banii care le-au fost promiși. În martie 1204, conducerea cruciată și venețiană a decis cucerirea definitivă a Constantinopolului pentru stingerea datoriilor și a întocmit un acord oficial de împărțire a Imperiului Bizantin.
Cruciații au început asaltul Constantinopolului prin golful Cornul de Aur
Până la sfârșitul lunii martie, armatele cruciate combinate asediau Constantinopolul, când împăratul Alexios al V-lea a început să întărească apărarea orașului în timp ce desfășura operațiuni mai active în afara orașului. Până în prima săptămână a lunii aprilie, cruciații și-au început asediul din tabăra lor din orașul Galata, peste Cornul de Aur de la Constantinopol.
La 9 aprilie 1204, forțele cruciate și venețiene au început un asalt asupra fortificațiilor de la Cornul de Aur, traversând calea navigabilă până la zidul de nord-vest al orașului, dar, din cauza vremii nefavorabile, forțele de asalt au fost respinse când trupele care au debarcat au intrat în sub tirul cu arcurilor grele în teren deschis între fortificațiile Constantinopolului și țărm.
Pe 12 aprilie 1204, condițiile meteorologice i-au favorizat în cele din urmă pe cruciați, deoarece vremea s-a îmbunătățit și a fost ordonat un al doilea asalt asupra orașului. Un vânt puternic de nord a ajutat navele venețiene din apropierea Cornului de Aur să se apropie de zidul orașului, ceea ce a permis atacatorilor să pună mâna pe unele dintre turnurile de-a lungul zidului.
După o scurtă luptă, aproximativ 70 de cruciați au reușit să intre în oraș. Unii cruciați au reușit în cele din urmă să facă breșe în pereți, suficient de mari pentru ca să se târască prin ele câțiva cavaleri. Venețienii au reușit să escaladeze zidurile de pe mare, deși au avut lupte extrem de sângeroase cu varangii.
După asediul Constantinopolului, Imperiul bizantin a fost împărțit
Cruciații au capturat secțiunea Blachernae a orașului din nord-vest și au folosit-o ca bază pentru a ataca restul orașului, dar în timp ce încercau să se apere cu un baraj de foc, au incendiat și mai mult din oraș. Împăratul Alexios al V-lea a fugit din oraș în acea noapte prin Poarta Polyandriou spre vest.
Cruciații au jefuit și au vandalizat orașul timp de trei zile, au confiscat sau distrus lucrări valoroase romane și grecești, inclusiv o statuie din bronz a lui Hercule. Au profanat locuri sfinte, inclusiv Biserica Sfinților Apostoli, și au furat relicve și obiecte de artă, multe dintre care venețienii le-au adus ulterior la Veneția. Aproximativ 2.000 de civili au murit, se estimează că 900.000 de mărci de argint au fost jefuite, împărțite în mare parte între cruciați și venețieni.
După jefuirea Constantinopolului din 1204, un tratat a împărțit Imperiul Bizantin între Veneția și conducătorii cruciați, stabilind Imperiul Latin cu Baldwin al Flandrei drept împărat. Bonifaciu de Montferrat, favorizat inițial de cetățeni, a fondat în schimb Regatul Tesalonicului.
Veneția a revendicat Ducatul Arhipelagului, în timp ce aristocrații bizantini au stabilit state succesoare, în special Imperiul de la Niceea, Trebizond și Despotatul Epirului. Imperiul Bizantin slăbit s-a confruntat cu amenințări tot mai mari din partea vecinilor precum Sultanatul din Rum și, mai târziu, a turcilor otomani.
Foto: Asediul Constantinopolului, Jean Chartier, 1460.
CITEȘTE ȘI:
Artizanii de sticlă din Veneția în secolul al XIII-lea
Cum au format venețienii Regatul Candiei