Compania Indiilor de Est a fost o societate engleză pe acțiuni, ulterior britanică, fondată în 1600 și dizolvată în 1874. Inițial înființată pentru comerțul în regiunea Oceanului Indian, a dobândit ulterior controlul asupra unei mari părți a subcontinentului indian și a Hong Kong-ului. La apogeul său, a fost cea mai mare corporație din lume și și-a menținut propria armată de aproximativ 260.000 de soldați, uneori de două ori mai mare decât armata britanică.
În 1577, Francis Drake a pornit pe mare pentru a ataca așezările spaniole și s-a întors în 1580 după ce a circumnavigat globul, din călătoria sa a adus înapoi mirodenii valoroase și a obținut profituri uriașe.
În urma înfrângerii Armadei spaniole în 1588, a crescut interesul englez pentru comerțul oriental. În 1591, James Lancaster a condus prima călătorie engleză în India, trecând prin Capul Bunei Speranțe. Un impuls major a venit în 1592, odată cu capturarea navei portugheze Madre de Deus, încărcată cu comori și informații vitale despre rutele comerciale. În ciuda unor călătorii eșuate, călătoriile extinse ale negustorului englez, Ralph Fitch prin Asia au oferit perspective cruciale pentru expedițiile viitoare.
În 1599, un grup de negustori și exploratori englezi, inclusiv James Lancaster și Thomas Smythe, au plănuit o aventură comercială în Indiile de Est. După discuții și investiții inițiale, aceștia au adresat o petiție reginei Elisabeta I.
La 31 decembrie 1600, aceasta a acordat o cartă regală „Guvernatorului și Companiei Negustorilor din Londra care comercializează în Indiile de Est”, oferindu-le un monopol de 15 ani asupra comerțului la est de Capul Bunei Speranțe. Thomas Smythe a devenit primul guvernator, iar compania a fost administrată de o Curte de Directori și Proprietari, operațiunile având inițial sediul la Hanul Nags Head din Londra.
Călătoriile timpurii și rivalitatea cu portughezii și olandezii
În 1601, Sir James Lancaster a condus prima călătorie a Companiei Indiilor de Est la bordul Dragonului Roșu, a capturat o caracă portugheză și a înființat posturi comerciale în insulele Java și Moluce. La întoarcerea sa în 1603, a fost înnobilat de regele Iacob I. Primele călătorii au suferit pierderi, dar compania a persistat în comerțul cu mirodenii în ciuda concurenței puternice olandeze. Această rivalitate a împins Compania Indiilor de Est să se concentreze asupra Indiei.
În 1612, Dragonul Roșu i-a învins pe portughezi în bătălia de la Swally, lângă Surat, determinând compania să solicite drepturi comerciale oficiale în India. Aceștia au înființat prima lor fabrică în Masulipatnam în anul 1611 și o alta în Surat în 1615. În același an, Sir Thomas Roe a încheiat un tratat comercial cu împăratul Mughal Jahangir, care a acordat englezilor privilegii comerciale și protecție în întregul imperiu și a pus bazele viitoarei prezențe britanice în India.
Compania Indiilor de Est s-a extins rapid cu sprijinul mogulilor, depășindu-i pe portughezi și primind ulterior Bombay ca parte a unei zestre regale. A încheiat un parteneriat scurt cu olandezii, dar rivalitatea a escaladat repede. Printre primele succese s-au numărat fabrici în Surat și Madras, iar până în 1647, CIE avea 23 de puncte comerciale în India.
Consolidarea puterii Companiei Indiilor de Est în India
După masacrul olandez de la Amboyna în 1623, compania și-a mutat atenția de la Insulele Mirodeniilor la Bengal. Inițial subordonată Imperiului Mogul, a prosperat prin comerț, mită și diplomație. Un război eșuat cu mogulii (1686–90) a forțat CIE să se supună, dar declinul puterii mogulilor după 1707 a permis companiei să câștige influență prin război, alianțe și colectarea impozitelor.
CIE s-a îmbogățit exploatând Bengalul, cu profituri majore din impozitare, nu din comerț. Armata sa privată de sepoy, antrenați în războiul european, a jucat un rol cheie în înfrângerea puterilor rivale. Compania a devenit conducătoarea de facto a Indiei după cel de-al Doilea Război Anglo-Maratha, în timp ce încă îl servea nominal pe împăratul Mogul, până în 1858, când Coroana Britanică a dizolvat compania după Rebeliunea Indiană.
Principalele exporturi ale companiei includeau bumbac, mătase, indigo, salpetru, opiu și ceai. Rivalitatea anglo-olandeză continuă a dus la războaie și concurență în Asia, inclusiv la eforturi de a accesa China și Tibet prin rutele comerciale himalayene.
Ascensiunea și influența globală a Companiei Britanice a Indiilor de Est
Compania Olandeză a Indiilor Orientale a dominat comerțul global în anii 1600, cu resurse și profituri vaste. Principalul său rival, CIE, a concurat în comerțul cu mirodenii, ceea ce a dus la războaie anglo-olandeze. CIE a câștigat puteri majore sub Carol al II-lea, s-a confruntat cu Imperiul Mogul și cu un scandal global după atacul pirat din 1695 asupra unei nave Mogul.
Și-a extins comerțul cu China și India, implicându-se în comerțul cu opiu și sclavi. O „Nouă Companie” rivală a apărut în 1697, dar cele două au fuzionat în 1708. Compania Britanică a Indiilor de Est a devenit puternică prin război, comerț și legături guvernamentale, devenind în cele din urmă o forță colonială dominantă.
Compania Indiilor de Est a guvernat India din clădirea East India House din Londra, care se afla pe strada Leadenhall până în 1860. A construit nave la Deptford și Blackwall și a dezvoltat Docurile Indiilor de Est în 1803.
CIE și-a instruit funcționarii la East India College (Haileybury) și ofițerii la Seminarul Militar Addiscombe, a sprijinit îngrijirea sănătății mintale a angajaților și a format clubul East India în 1849. Compania avea propriul steag, stemă și marcă comercială în continuă evoluție. Flota sa comercială puternică a luptat adesea alături de Marina Regală. Înregistrările CIE au rămas păstrate la Biblioteca Britanică, nu la Arhivele Naționale.
Surse:
- Carta Regală Britanică din 1600.
- Dicționarul Oxford de Biografie Națională.
Foto: Clădirea extinsă a companiei Indiilor de Est, Londra, pictată de Thomas Malton, cca. 1800.
Citește și:
