Anglo-saxonii au fost un grup cultural germanic care s-a stabilit în Marea Britanie în jurul anului 450 e.n. și au format fundamentul identității engleze. Până în secolul al VIII-lea, ei au dezvoltat o cultură unificată și vorbeau engleza veche. Stăpânirea lor a durat până la cucerirea normandă din 1066, care a remodelat politica și cultura Angliei. În ciuda acestui fapt, influența anglo-saxonă a persistat, modelând Regatul medieval al Angliei și limba engleză medievală. În timp ce engleza modernă păstrează doar aproximativ 26% din vocabularul englezei vechi, aceasta includea majoritatea cuvintelor folosite în prezent.
Cultura anglo-saxonă s-a dezvoltat în Marea Britanie, nu a fost transplantată din nordul Europei. Până în anul 400 e.n., Marea Britanie romană era în declin, măcinată de confruntările cu invaziile saxonilor, picților și scoțienilor. Romanii s-au retras, iar liderii locali, inclusiv Vortigern, i-au angajat pe saxoni ca mercenari.
Până la mijlocul secolului al V-lea, așezările săsești s-au extins, ducând la conflicte cu britanicii și culminând cu bătălia de la Mons Badonicus. De-a lungul timpului, mulți britanici au adoptat cultura anglo-saxonă. Studiile genetice descriu o migrație semnificativă din nordul Europei, cu un amestec de populații locale și imigrante care modelează strămoșii englezi moderni.
Odată cu convertirea creștină, au apărut și primii regi englezi bine documentați. Heptarhia a descris regatele concurente, deși erau mai mult de șapte. În 595, Augustin a sosit în Kent pentru a-l converti pe regele Aethelberht, care s-a căsătorit cu o prințesă creștină. Aethelberht era un conducător puternic, a promulgat primele legi engleze scrise și a dezvoltat comerțul. În timpul domniei sale a fost introdus schimbul monetar și răspândit creștinismul, influențând și vecinii din Essex.
Dominația merciană s-a bazat pe forța militară
După moartea lui Aethelberht (616/618), Raedwald din Anglia de Est a devenit regele dominant și a ajutat la instalarea lui Edwin din Northumbria. După moartea lui Edwin în luptă, Oswald a preluat tronul, dar mai târziu a fost ucis de Penda din Mercia (642), care a condus până la înfrângerea sa de către Oswiu în 655. Oswiu a dominat până în 670.
Creștinismul s-a răspândit sub Oswald, care l-a invitat pe Aidan din Iona să convertească Northumbria. Aidan a fondat Mănăstirea Lindisfarne, care a fost asociată mai târziu cu Sfântul Cuthbert. Sinodul din 664 de la Whitby a aliniat Northumbria cu practicile creștine romane. Wilfrid, un susținător cheie al culturii romane, a devenit episcop al Northumbriei și a influențat conducătorii din sud, inclusiv Wulfhere din Mercia, care a restabilit dominația Merciană.
Mercia, care înseamnă „popor de graniță” în latină, a fost o regiune diversificată a popoarelor britanice și anglo-saxone. Primii săi conducători, precum Penda, au purtat nume britanice și dețineau o putere semnificativă, în ciuda lacunelor din înregistrările istorice.
Dominația merciană s-a bazat pe forța militară, așa cum s-a văzut în campaniile lui Penda și în devastarea orașului Kent de către Aethelred în 676. Până la mijlocul secolului al VIII-lea, expansiunea Merciană a afectat sudul Marii Britanii, Aethelbald a reușit să cucerească Londra și zonele învecinate. Influența Merciei a atins apogeul sub Offa, care a câștigat recunoașterea de la Carol cel Mare, evidențiind proeminența sa în Anglia medievală timpurie.
În secolul al IX-lea, Wessex a ajuns la putere sub regele Egbert și mai târziu sub conducerea regelui Alfred cel Mare. Egbert a învins Mercia în 829, formând o alianță sudică, în timp ce Alfred le-a unificat pe Wessex și Mercia împotriva amenințărilor vikingilor. Raidurile vikingilor s-au intensificat din 793, culminând cu invazia Marii Armate în 865.
Regii saxoni din vest și-au extins stăpânirea asupra Merciei
Așezările urbane s-au răspândit în Mercia și Anglia de Est până în 877. Alfred a contracarat cu reforme militare, fortificații și o nouă flotă, obținând victoria de la Edington în 878. Până în 896, mobilitatea vikingilor a fost restrânsă și au fost forțați să se stabilească acolo sau să fugă. Invaziile lor au favorizat unitatea englezilor și o identitate creștină mai puternică.
Alfred cel Mare prețuia alfabetizarea și învățătura la fel de mult ca realizările sale militare și politice. Preocupat de declinul Angliei în educație, el a văzut regalitatea ca pe o datorie preoțească și a promovat alfabetizarea autohtonă. El a tradus texte cheie, inclusiv Pastorala lui Grigore cel Mare și le-a distribuit episcopilor.
Eforturile sale au stimulat o renaștere în drept, teologie, literatură și au reușit să pună bazele creșterii intelectuale a Angliei. Bijuteria Alfred, folosită probabil ca indicator de lectură, simbolizează dedicarea sa pentru educație. Viziunea sa a făcut engleza mai proeminentă decât latină în cultura anglo-saxonă.
În timpul secolului al X-lea, regii saxoni din vest și-au extins stăpânirea asupra Merciei, Danelaw de sud și Northumbria, unificând Anglia sub Casa Wessex. Edward cel Bătrân și sora sa, Aethelflaed, au reafirmat controlul englez asupra ținuturilor deținute de danezi, iar Aethelstan, după victoria sa de la Brunanburh, a fost salutat drept primul rege al Angliei.
Succesorii săi, Edmund și Eadred, s-au luptat pentru supunerea nordului, dar până la domnia lui Edgar (959–975), Anglia a fost în mare măsură unificată, cu reforme monahale care au întărit ordinea religioasă și politică.
Raidurile vikingilor au remodelat Anglia medievală
Cu toate acestea, raidurile vikingilor au continuat sub Aethelred cel Nepregătit (978–1016), expunând astfel slăbiciunile regatului. Invaziile s-au intensificat și au culminat cu ocuparea tronului Angliei de către regele danez, Swein Forkbeard în 1013. Aethelred a revendicat pentru scurt timp tronul, dar după moartea sa în 1016, fiul său, Edmund Ironside, a fost învins de Cnut, care a devenit regele Angliei, marcând astfel ascensiunea stăpânirii daneze.
În secolul al XI-lea, trei cuceriri majore au remodelat Anglia anglo-saxonă: victoria lui Cnut în 1016, invazia eșuată a vikingilor de la Stamford Bridge în 1066 și victoria lui William al Normandiei la Hastings mai târziu în același an. Aceste evenimente au dus la tulburări politice, la o scădere a popularității limbii engleze și la schimbări în puterea aristocratică.
Guvernarea lui Cnut a perturbat echilibrul tradițional dintre monarhie și aristocrație, în timp ce favoritismul lui Edward Mărturisitorul față de normanzi a alimentat tensiunile. Invazia lui William din 1066 a valorificat aceste diviziuni, ducând în cele din urmă la dominația normandă și la schimbări culturale de durată.
Termenul anglo-saxon s-a referit inițial la vocabularul din engleza veche, dar ulterior s-a extins la filologie și narațiuni istorice. În secolul al XIX-lea, a fost folosit pentru justificarea colonialismului și superiorității rasiale, influențând percepțiile asupra istoriei. De asemenea, a evoluat în etichete culturale și politice, cum ar fi „Protestanții albi Anglo-saxoni” în S.U.A.
În prezent, termenul este controversat din cauza utilizării sale politizate de către extrema-dreapta, fapt care a determinat oamenii de știință să se îndepărteze de el. Reprezentanți ai Rusiei folosesc „anglo-saxon” ca termen derogatoriu pentru națiunile vestice vorbitoare de engleză.
Foto: Rege anglo-saxon. Scenă biblică dintr-un manuscris englez vechi ilustrat (secolul al XI-lea) din Librăria Britanică, Londra.
CITEȘTE ȘI:
Importanța pe care a adus-o Magna Carta în Anglia medievală
În bătălia de la Sluis din 1340, Anglia a câștigat supremația navală
