În vremurile moderne, vampirul este considerat în general un personaj fictiv, deși credința în creaturi vampirice similare (cum ar fi chupacabra) încă persistă în unele culturi. Credința populară timpurie în vampiri a fost uneori atribuită ignoranței procesului de descompunere a corpului după moarte și modului în care oamenii din societățile preindustriale au încercat să raționalizeze acest lucru. Astfel au creat figura vampirului ca să explice misterele morții. Porfiria a fost legată de legendele vampirismului, în 1985 a primit multă expunere mediatică, dar de atunci a fost în mare măsură discreditată.
Vampirul carismatic și sofisticat al ficțiunii moderne s-a născut în 1819 odată cu publicarea „Vampirul” de scriitorul englez John Polidori; povestea a avut un mare succes și, probabil, a fost cea mai influentă lucrare cu vampiri de la începutul secolului al XIX-lea.
Romanul Dracula al lui Bram Stoker din 1897 este amintit ca romanul cu vampiri prin excelență și a stat la baza legendei moderne a vampirilor, chiar dacă a fost publicat după romanul Carmilla din 1872 al colegului autor irlandez, Joseph Sheridan Le Fanu.
Succesul acestei cărți a dat naștere unui gen distinctiv de vampiri, încă popular în secolul 21, cu cărți, filme, emisiuni de televiziune și jocuri video. De atunci, vampirul a devenit o figură dominantă în genul horror.
Noțiunea de vampirism există de milenii. Culturi precum mesopotamienii, evreii, grecii antici, manipurii și romanii aveau povești despre demoni și spirite care sunt considerate precursori ai vampirilor moderni.
În ciuda apariției unor creaturi vampirice în aceste civilizații antice, folclorul pentru entitatea cunoscută astăzi ca vampir provine aproape exclusiv din sud-estul Europei de la începutul secolului al XVIII-lea, când tradițiile verbale ale multor grupuri etnice ale regiunii au fost înregistrate și publicate.
Credința în vampiri a provocat în trecut isterie în masă
În cele mai multe cazuri, vampirii sunt ființe malefice ale căror corpuri sunt reanimate după moarte, victime sinucigașe sau vrăjitoare, dar puteau fi creați și de un spirit răuvoitor care posedă un cadavru sau transformarea avea loc dacă victima a fost mușcată de un vampir. Credința în astfel de legende a devenit atât de răspândită încât în unele zone a provocat isterie în masă și chiar execuții publice ale unor oameni despre care se credea că sunt vampiri.
Este dificil ca cineva să facă o singură descriere definitivă a vampirului folcloric, deși există mai multe elemente comune în legendele europene. Vampirii erau de obicei raportați ca fiind umflați la aspect și de culoare roșie, purpurie sau închisă.
Aceste caracteristici au fost adesea atribuite băutului de sânge, iar când se odihnea, o făcea în sicriu în timp ce ochiul său stâng era adesea deschis. Era îmbrăcat în giulgiul de in în care a fost îngropat, iar dinții și unghiile îi creșteau asemănător anialelor, deși în general colții nu erau o caracteristică. De asemenea oamenii auzeau sunete de mestecat emanate din din morminte.
Cauzele generării vampirice au fost multe și variate în folclorul internațional. În tradițiile slave și chineze, orice cadavru uman peste care sărea un animal, în special un câine sau o pisică, era temut că devine unul dintre strigoi. Un cadavru cu o rană care nu fusese tratată cu apă clocotită era, de asemenea, în pericol. În folclorul rus, vampirii au fost cândva vrăjitoare sau oameni care s-au răzvrătit împotriva Bisericii Ortodoxe Ruse în timp ce erau în viață.
Cadavrele care erau considerate a fi ale vampirilor erau în general descrise cu un aspect mai sănătos decât era de așteptat, prezentau semne mici sau deloc de descompunere.
Moartea animalelor domestice, a oamenilor dintr-un sat, era dovada că prin apropiere sălășluia un vampir
În unele cazuri, atunci când mormintele suspectate au fost deschise, sătenii chiar au descris cadavrul că avea sânge proaspăt de la o victimă pe toată fața. Dovada că un vampir era activ într-o anumită localitate includea moartea vitelor, a oilor, a rudelor sau a vecinilor. În unele versiuni folclorice, vampirii își făceu simțită prezența aruncând cu pietre pe acoperișuri sau prin mutarea obiectelor de uz casnic.
În dradițiile folclorice, oamenii se apărau împotriva vampirilor în diverse feluri. Usturoiul era cel mai comun exemplu, o ramură de trandafir sălbatic și păducel sunt uneori asociate cu protecția împotriva vampirilor, iar în Europa, semințele de muștar erau presărate pe acoperișul unei case pentru a ține făturile necurate departe .
Alte obiecte de protecție includeau obiecte sacre, cum ar fi crucifixul, rozariul sau apa sfințită. Unele surse folclorice afirmă, de asemenea, că vampirii nu puteau să calce pe teren sfânt, cum ar fi cel al bisericilor sau templelor, sau să traverseze apa curgătoare.
În Europa, de unde provine o mare parte din folclorul vampirilor, vampirul este de obicei considerat o ființă fictivă și multe comunități au îmbrățișat acest erou negativ în scopuri economice. În unele cazuri, mai ales în localitățile mici, credințele sunt încă răspândite și apar frecvent observații sau reclamații de atacuri ale vampirilor.
În România în cursul lunii februarie 2004, într-un sat din județul Dolj, mai multe rude ale lui Toma Petre s-au temut că acesta a devenit vampir după moarte. Drept urmare i-au dezgropat cadavrul, i-au smuls inima, au ars-o și au amestecat cenușa cu apă ca să o bea.
CITEȘTE ȘI:
Un Dracula din Banat: Bela Lugosi, din Lugoj la Hollywood
Procesele de vrăjitorie din Salem, 1692
