Petru I a venit pe lume în 1672. Era fiul țarului Alexei. Nu era sortit să domnească. La moartea tatălui său, pe tronul de la Moscova a urcat fratele său mai mare, Feodor. Însă în 1682, pe când Petru avea doar 10 ani, Feodor a murit. Fratele mai mare al lui Petru, Ivan, avea mințile tulburate. De aceea, boierii ruși au recurs la o soluție neobișnuită: i-au proclamat țari pe ambii frați. Ei au desemnat-o pe sora mai mare a celor doi, Sofia, ca regentă. Sofia și Ivan au rămas la Moscova, iar Petru a fost trimis, împreună cu mama sa în satul Preobrajenski. În 1689, la 17 ani, Petru I s-a întors în Moscova și a preluat puterea. A trimis-o să se călugărească pe sora sa, Sofia.
Noul țar nu era prea agreat de boieri, care îl considerau drept un tinerel ușuratic. În 1695, Petru I a declarat război Imperiului Otoman. Voia să cucerească țărmurile Mării de Azov. Un an mai târziu, fratele său, Ivan, a murit, iar Petru a rămas singurul cârmuitor.
În timpul campaniei, și-a dat seama că Rusia are nevoie de o flotă militară. A construit-o rapid, iar cu ajutorul unor marinari străini a învins flota turcească. Țarul a trimis 50 de tineri din familii boierești în străinătate, pentru a deprinde tainele navigației. Nu a rezistat tentației și a decis el însuși să plece în Occident. Și-a ales o suită formată din 250 de nobili și a plecat în ceea ce s-a numit Marea Ambasadă, o călătorie care l-a dus la Amsterdam, Viena, Berlin. Veneția, Roma sau Londra.
Regele Angliei, William al III-lea, i-a dăruit un yacht. Petru I a mers pe șantierele navale din Olanda și a participat la lecții de medicină și de inginerie. A trebuit să pună capăt călătoriei sale din cauza răscoalei streliților, soldați ruși. S-a întors din călătorie cu 260 de cufere pline cu arme, instrumente și unelte moderne. I-a convins pe sute de experți occidentali să îl urmeze în Rusia. I-a ademenit cu moșii, averi și titluri nobiliare. Pentru mulți dintre ei, Rusia a devenit o colivie aurită și nu au mai putut să se întoarcă niciodată acasă.
Citiți mai multe în Pagina de istorie a RFI.
