George Henry Bissell a fost un antreprenor și industriaș, adesea considerat părintele industriei petroliere americane. Compania sa, Pennsylvania Rock Oil, a fost prima companie petrolieră din America. Afacerile sale includeau companii petroliere, bănci, căi ferate și proprietăți imobiliare substanțiale în New York.
George Bissell s-a născut în Hanover, New Hampshire, a fost fiul lui Isaac Bissell, un comerciant de blănuri și soldat în Războiul de Independență, și al lui Nancy Wemple, fiica unui căpitan din Războiul de Independență.
Isaac Bissell a descins dintr-o familie nobilă de hughenoți francezi și era înrudit cu figuri proeminente precum guvernatorul statului Connecticut, Clark Bissell, și guvernatorul statului Illinois, William Henry Bissell. După moartea tatălui său, când avea doisprezece ani, George Bissell a urmat cursurile Colegiului Dartmouth, finanțându-și educația prin meditații și scris, și a absolvit în 1845, specializându-se în literatură și limbi străine.
După ce a lucrat ca profesor, jurnalist și superintendent școlar în New Orleans, George Bissell s-a mutat la New York în 1853 ca să practice avocatura, parțial din cauza îngrijorărilor legate de o epidemie de febră galbenă. În același an, o vizită la Dartmouth l-a expus la mostre de „petrol de rocă”.
Recunoscând potențialul său ca sursă de kerosen pentru iluminat, Bissell și partenerul său Jonathan Eveleth au fondat compania Eveleth & Bissell și au cumpărat ferma Hibbard din Pennsylvania, de 0.4 kmp, pentru 5.000 de dolari.
Primii pași spre revoluția petrolului
În 1854, au format compania Pennsylvania Rock Oil, prima firmă americană de explorare a petrolului, cu sprijin financiar din partea bancherului James Townsend din New Haven. I-au angajat pe chimiștii Benjamin Silliman Jr. și Luther Atwood pentru a confirma viabilitatea petrolului pentru iluminat, iar raportul pozitiv al lui Silliman din 1855 i-a încurajat să continue dezvoltarea companiei.
În 1856, George Bissell a conceput ideea forării petrolului după ce a văzut cum se folosește forajul derrick pentru sare. Deși inițial au fost ironizați, el și Jonathan Eveleth au urmărit conceptul și au colaborat cu investitori care au format Compania Petrolieră Seneca. Pe 27 august 1859, au descoperit petrol în Titusville, Pennsylvania, cu ajutorul colonelului Edwin Drake. Acest succes a stimulat goana după petrol din Pennsylvania și a atras atenția lui John D. Rockefeller, care a intrat în afacerile cu petrol.
Pennsylvania Rock Oil Co. a lui Bissell a colaborat inițial cu Seneca Oil, dar a apărut o dispută privind redevențele. Când Seneca nu a putut plăti redevențele, Bissell și Eveleth au acceptat în schimb drepturi depline asupra unei părți din Ferma Hibbard. După moartea lui Eveleth, în 1862, Bissell a obținut un control mai mare asupra dezvoltării petrolului din regiune. Și-a extins operațiunile, a construit o cale ferată și, în 1866, a deschis George H. Bissell & Co., o bancă din industria petrolieră, cu birouri în Petroleum Center, Pennsylvania și New York.
Puterea financiară a lui Bissell și moștenirea lăsată familiei
Pe măsură ce afacerile petroliere ale lui Bissell au prosperat, s-a mutat la Franklin, Pennsylvania, înainte de a se întoarce la New York în 1864. Și-a extins investițiile pentru a include asigurări, mai multe puțuri de petrol, ferme, o fabrică de butoaie și mai multe companii precum Central Petroleum Co., Farmer’s Railroad și propria companie de transport.
La pensionare, Bissell deținea trei bănci, o cale ferată și conducea companii precum Peruvian Petroleum and Refining Companies. Aceste afaceri, susținute de un capital de 5 milioane de dolari și 4,5 milioane de acri arendați, dominau aprovizionarea cu petrol din vestul Americii de Sud și exportau la nivel global.
De asemenea, Bissell a devenit un important investitor imobiliar în New York. Averea sa, transmisă fiului său, Pelham, l-a transformat într-unul dintre cei peste 4.000 de milionari americani în 1892 – echivalentul a peste un miliard de dolari astăzi.
Moștenirea lui George H. Bissell în industria petrolieră
Pe măsură ce industria petrolieră s-a dezvoltat, afaceriști importanți precum John D. Rockefeller au început să consolideze sonde și rafinării, formând în cele din urmă Standard Oil Trust în 1882 și dominând piața. Au apărut și concurenți globali, inclusiv Branobel, compania familiei Nobel, și Caspian and Black Sea Oil, compania Rothschild.
În ciuda acestui fapt, George H. Bissell a rămas o figură proeminentă, cunoscut ca un gigant în industrie. Inițiativele sale au pus bazele dezvoltării moderne a petrolului și a fost respectat pe întreg continentul.
Bissell a finanțat sala de sport originală Bissell Hall din Dartmouth și este onorat de o cămin studențesc care îi poartă numele. Deși Edwin Drake este adesea creditat cu descoperirea petrolului, viziunea și conducerea lui Bissell au făcut posibil succesul. Moștenirea sa este prezentată în cartea premiată cu premiul Pulitzer, The Prize.
Foto: Goana după petrol în comitatul Venango, Pennsylvania, în 1866.
CITEȘTE ȘI:
Ida Tarbell a fost jurnalista care a expus cea mai mare companie de petrol
