Frederick Douglass a fost un aboliționist, orator și scriitor american. După ce a scăpat de sclavie în 1838, el a devenit o personalitate cheie în lupta pentru drepturile civile afro-americane. Discursurile și scrierile sale au contestat argumentele pro-sclavie, dovedind inteligența și capacitatea foștilor sclavi. Pentru a contracara scepticismul cu privire la trecutul său, el a scris prima sa autobiografie, cimentându-și moștenirea de campion al libertății și egalității.
Frederick Douglass s-a născut sclav în februarie 1818 în comitatul Talbot, Maryland, probabil în cabana bunicii sale. Nu a știut niciodată data exactă a nașterii, dar a ales să sărbătorească ziua de 14 februarie, așa cum mama lui l-a numit „Micul Valentin”.
Frederick Douglass s-a născut dintr-o mamă africană înrobită și un tată alb necunoscut, posibil stăpânul său. Despărțit de mama sa în copilărie, el a fost crescut de bunica sa până când aceasta a fost nevoită să-l părăsească. Mama lui l-a vizitat doar de câteva ori înainte să moară când el avea șapte ani. În copilărie, a îndurat condiții grele, dar a învățat singur să citească și să scrie. După ce a scăpat de sclavie în 1838, a luat numele de familie Douglass.
La vârsta de șase ani, Frederick Douglass a fost separat de bunicii săi și trimis la plantația Wye House. După moartea stăpânului său, a fost trimis la Hugh și Sophia Auld în Baltimore. Inițial, Sophia l-a învățat alfabetul, dar sub influența soțului ei, aceasta s-a oprit, crezând că alfabetizarea îi făcea pe oamenii sclavi neascultători.
Hotărât, Douglass a învăţat în secret să citească şi să scrie, realizând că „cunoaşterea este calea de la sclavie la libertate”. Cartea Columbianul orator, citită de el la 12 ani i-a adâncit opoziția față de sclavie, modelându-i părerile despre drepturile omului și libertate.
Frederick a fost influențat de religie de la o vârstă fragedă
În timp ce lucra la William Freeland, Douglass a organizat o școală secretă de alfabetizare pentru tovarășii sclavi. Mai târziu, în 1833, Thomas Auld l-a trimis la Edward Covey, un „dresor de sclavi” notoriu, care l-a biciuit frecvent. La 16 ani, Douglass a ripostat în cele din urmă, câștigând o confruntare fizică care a pus capăt bătăilor lui Covey. Acest moment l-a transformat pe Douglass, care mai târziu a scris: „Ați văzut cum un om a fost făcut sclav; veți vedea cum un sclav a fost făcut om”.
Douglass a încercat mai întâi să evadeze din Freeland, dar nu a reușit. În 1837, a cunoscut-o pe Anna Murray, o femeie de culoare liberă care i-a susținut căutarea libertății. Pe 3 septembrie 1838, deghizat în marinar și folosind documente împrumutate, Douglass a evadat cu trenul din Baltimore, călătorind prin Delaware și Pennsylvania înainte de a ajunge pe moșia aboliționistului David Ruggles din New York. Copleșit de bucurie, el a scris mai târziu: „Am trăit mai mult într-o zi decât într-un an din viața mea de sclav”. Unsprezece zile mai târziu, s-a căsătorit cu Murray și au folosit inițial numele de familie Johnson pentru siguranță.
Frederick Douglass a fost influențat de religie încă de la o vârstă fragedă, mai întâi prin ascultarea predicilor și lecturilor Bibliei. Convertirea sa la creștinism a fost modelată de predicile pastorului metodist Hanson și de îndrumarea reverendului Charles Lawson. Deși era credincios, Douglass a condamnat cu înverșunare ipocrizia religioasă, făcând distincție între „creștinismul lui Hristos” și „creștinismul Americii”, în special în apărarea sclaviei.
“Ce este pentru sclav ziua de 4 iulie?” a fost unul din discursurile lui Douglass
În discursurile sale, inclusiv “Ce este pentru sclav ziua de 4 iulie?”, el a criticat liderii religioși care au rămas tăcuți în privința sclaviei și a îndemnat bisericile să ia atitudine împotriva acesteia. În timpul vizitelor sale în Marea Britanie, el le-a cerut creștinilor britanici să respingă bisericile americane care încurajau sclavia.
Douglass a fondat ziarul The North Star (Steaua Nordului) și a denunțat analfabetismul forțat al oamenilor înrobiți. Spiritualitatea sa i-a influențat activismul, care s-a aliniat cu mișcările aboliționiste și reformatoare. El a apreciat personalități precum oratorul agnostic Robert G. Ingersoll, prețuind integritatea morală mai degrabă decât apartenența religioasă.
Frederick Douglass a avut cinci copii împreună cu soția sa, Anna Murray, dintre care, Rosetta și Charles au fost cei care l-au asistat în activitatea publicistică. Anna a susținut activismul lui Douglass, deși relațiile sale apropiate cu Julia Griffiths și Ottilie Assing au dus la unele speculații.
După moartea Annei în 1882, Douglass s-a căsătorit în 1884 cu Helen Pitts, care era o sufragistă și aboliționistă albă. Căsătoria lor interrasială a stârnit controverse; Familia lui Pitts a dezaprobat relația, iar copiii lui Douglass au dat de înțeles că le-a dezonorat mama. Douglass s-a apărat în fața criticilor, declarând că prima sa soție seamănă cu mama sa, iar a doua, tatăl său.
Douglass s-a gândit inițial să se alăture unei biserici metodiste albe, dar a găsit-o segregatorie și, în schimb, s-a alăturat Bisericii Africane Metodiste Episcopale Sion, unde a devenit predicator autorizat în 1839. S-a abonat la publicația The Liberator și a fost profund influențat de William Lloyd Garrison. În 1841, după ce a vorbit la o întâlnire aboliționistă, a devenit lector anti-sclavie.
Douglass a vizitat Irlanda și Marea Britanie
În 1841, în timp ce se afla în Lynn, Douglass a protestat împotriva transportului segregat și a fost scos cu forța dintr-un tren. În 1843, a făcut un turneu cu Societatea Americană Anti-Sclavie, confruntându-se cu o opoziție violentă. În Pendleton, Indiana, a fost atacat de o mulțime, incident în care i-a fost ruptă mâna. Până în 1847, Douglass a declarat că nu are „niciun patriotism” pentru o țară care a refuzat să-l recunoască ca om.
Frederick Douglass a vizitat Irlanda și Marea Britanie între 1845 și 1847 pentru a nu fi recapturat și pentru a pleda împotriva abolirii. El a fost impresionat atât de lipsa discriminării rasiale, cât și de sărăcia severă a Irlandei. Douglass s-a împrietenit cu naționalistul irlandez Daniel O’Connell și l-a întâlnit pe aboliționistul Thomas Clarkson.
Susținătorii britanici și-au asigurat libertatea legală în 1846, dar s-a întors în SUA în 1847 pentru a-și continua lupta împotriva sclaviei. Vizita sa este comemorată cu plăci în Irlanda, Scoția și Londra, iar o statuie din Belfast a fost dezvelită în 2023.
După ce s-a întors în SUA în 1847, Frederick Douglass a folosit fonduri de la susținătorii englezi pentru a lansa Steaua Nordului, un ziar aboliționist. El și soția sa au ajutat să evadeze peste 400 de sclavi fugari prin calea ferată subterană.
Douglass s-a despărțit de William Lloyd Garrison, schimbându-și punctul de vedere cu privire la Constituția SUA ca un instrument anti-sclavie mai degrabă decât un document pro-sclavie. Această schimbare ideologică a dus la una dintre cele mai mari diviziuni ale mișcării aboliționiste. În discursurile ulterioare, Douglass a susținut că desfințarea Uniunii nu ar absolvi Nordul de responsabilitatea pentru sclavie.
Foto: Douglass și John Brown, pictură de Jacob Lawrence
CITEȘTE ȘI:
Asasinarea lui Lincoln în 1865
Legile “Jim Crow” urmăreau segregarea rasială în SUA
