Rațiile militare au fost mereu importante pentru susținerea nevoilor personalului militar. Au fost și adesea încă sunt supuse raționalizării, fiecare individ primea porția specifică din proviziile disponibile. Proviziile și raționalizarea lor au existat încă de la începuturile războiului organizat.
Deși rația militară se referă în mod obișnuit la alimente și băuturi, se poate referi și la alte tipuri de resurse raționalizate pentru personalul militar, cum ar fi: combustibil, alcool, articole scumpe sau bunuri de larg consum.
Din cele mai vechi timpuri, alimentele militare au avut o reputație proastă. Bărbații înrolați din Egiptul antic, a căror armată număra circa zeci de mii de oameni, s-au plâns că rațiile erau „puține și neplăcute”. Soldații spartani trăiau luni întregi din fiertură neagră; un amestec de picioare de porc fierte, sânge și oțet, o băutură atât de dezgustătoare încât probabil a contribuit la curajul spartanilor de a muri în bătălie.
Legiunile romane au fost mai norocoase decât majoritatea armatelor din antichitate, ele erau hrănite cu o dietă bogată în calorii, cu pâine, slănină, brânză și vin, suplimentată cu tot ce puteau prinde, ucide, colecta sau cumpăra de la populația civilă. Totuși, mulți soldați romani au depins în parte de pachetele trimise de acasă.
Ostașii medievali erau instruiți să-și aprovizioneze propria mâncare și băutură în măsura în care puteau puteau, deși unele mâncăruri erau distribuite periodic de către Coroană (dacă erau britanici), în principal pâine, tocană sau fiertură mai îngroșată, pește sărat și bere sau vin.
Din cauza proastei aprivizionări cu mâncare, armata lui Napoleon a murit în Rusia
Napoleon Bonaparte spunea că „O armată mărșăluiește pe stomacul ei”, dar nu prea își aproviziona trupele, se aștepta ca soldații francezi să se descurce singuri, fie că cumpără sau fură proviziile de la comercianții și fermierii locali.
S-a dovedit o politică extrem de proastă, a eșuat în marșul dezastruos din 1812 asupra Moscovei, când marea armată a lui Napoleon s-a confruntat cu o iarnă brutală și cu tactica „pământului pârjolit” abordată de ruși. Din 600.000 de soldați ai lui Napoleon, doar 25.000 au supraviețuit, restul au fost doborâți de frig, boli și foame.
În cea mai mare parte a istoriei, soldații și-au căutat hrana și au luat tot ce au putut din mediul înconjurător sau au furat de la populația vecină. În America, primul program oficial de alimentație militară a fost pus în aplicare în 1775.
În timpul Revoluției americane(1765–1783), fiecare înrolat, din ordinul Congresului Continental, avea dreptul la o rație de o liră (450 grame) de carne de vită sau pește sărat, o liră de pâine, sau făină și o halbă (470 ml) de lapte în fiecare zi și trei halbe de mazăre sau fasole pe săptămână. Mai târziu, pentru combaterea scorbutului, Congresul a adăugat zilnic un litru de bere de cidru sau de molid, plus diferite cantități de varză murată sau legume proaspete. De asemenea, soldații revoluționari, cel puțin în teorie, primeau zilnic patru uncii (110 ml) de rom.
Soldații confederației s-au confruntat cu lipsa alimentelor
Până la Războiul Civil, cafeaua a înlocuit romul. John Billings, în Hard Tack and Coffee, memoriile sale despre viața în Armata Potomacului, publicată inițial în 1887, amintește de rațiile din timpul războiului civil: „Era carne de porc sărată, carne de vită proaspătă, carne de vită sărată, rareori șuncă sau slănină, pâine tare, pâine moale, cartofi, o ceapă ocazional, făină, fasole, mazăre despicată, orez, mere uscate, piersici uscate, legume uscate, cafea, ceai, zahăr, melasă, oțet, lumânări, săpun, piper și sare.”
„Nu este deloc necesar să afirmăm că acestea nu au fost servite toate la un moment dat”. Soldații confederați aveau parte de provizii mai slabe, deoarece mâncarea era mai rară în sud: alimentele lor de bază erau făina de porumb și arahidele.
În Primul Război Mondial, atât soldații Aliaților, cât și ai Puterilor Centrale aveau provizii de hrană relativ suficiente, din cauza naturii statice a războiului din tranșee. Soldaților britanici, francezi, canadieni și ANZAC li s-au eliberat în mod regulat mâncăruri cum ar fi: carne de vită, biscuiți, budincă și Maconochie (conservă de carne, cartofi și tocană de legume), cea din urmă era cunoscută pentru calitatea sa slabă, în special dacă nu era suficient încălzită.
Soldații indiani din britanică au mâncat foarte bine în comparație cu camarazii lor europeni, deoarece au avut acces regulat la alimente proaspete, cum ar fi carne de capră și lipie. Logistica britanică s-a adaptat și după meniul indienilor vegetarieni, oferindu-le legume și fructe uscate și lapte în loc de carne.
Majoritatea rațiilor militare moderne au fost dezvoltate în timpului războiului rece
Rolul acestor meniuri era să prevină o revoltă similară cu Rebeliunea indiană din 1857, care a fost parțial cauzată de indiferența față de nevoile religioase ale indienilor.
În primul război mondial, Forțele expediționare americane au primit o varietate de rații diferite, organizate în funcție de prospețime și scop, și au fost în general considerate superioare în comparație cu contemporanii lor din Imperiul Britanic. Soldații din armata imperială germană aveau în mare parte aceleași meniuri, dar se bazau pe cartofi în detrimentul cerealelor.
Pe măsură ce războiul a progresat și rezervele de alimente au scăzut din cauza restricțiilor, armata germană a fost nevoită să-și reducă treptat rațiile de carne. A fost nevoie să fie instutuite zile fără carne o dată pe săptămână astfel, carnea a devenit o raritate în rândul soldaților germani.
Cele mai multe rații militare moderne din prezent au fost dezvoltate în timpul și după Războiul Rece. Forțele armate sovietice au oferit personalului lor o rație de bază de tushonka(tocană populară în uniunea sovietică), pâine sau biscuiți și lapte condensat, cu puțină varietate.
Atât forțele armate ale Germaniei de Vest, cât și Armata Populară Națională a Germaniei de Est au emis rații de 24 de ore, care conțineau câte patru mese, deși conținutul și tipul lor a variat. Armata S.U.A., a lansat inițial Conserve Meal, Combat, Individual – MCI, de la sfârșitul anilor 1950 până la Războiul din Vietnam, apoi a dezvoltat Meal, Ready-to-Eat (MRE) în 1983, rații concepute pentru a oferi meniuri individuale ușor de pregătit. Rația britanică de 24 de ore a avansat treptat de la rațiile conservate la rațiile liofilizate și sigilate în vid.
CITEȘTE ȘI:
Cum au ajuns nemții să mănânce cartofi în timpul domniei regelui Frederic al II-lea
[…] Cum au fost hrănite și aprovizionate armatele de-a lungul istoriei […]