Pe măsură ce economia SUA s-a prăbușit datorită Marii crize economice, mii de șomeri din Windy City s-au înghesuit de trei ori pe zi într-o coadă lungă la o cantină nou deschisă. În luna Noiembrie a anului 1930, tot mai mulți oameni nevoiași s-au îndreptat spre afișul mare pe care era scris “Supă, cafea și gogoși gratuite pentru șomeri”. Filantropul care le-a venit în ajutor era nimeni altul decât „Inamicul public numărul unu”, Al Capone.
Capone cu siguranță nu era interesat de ajutorul umanitar. El era cel mai notoriu gangster din Chicago, și-a construit operațiunile de contrabandă, prostituție și jocuri de noroc de mai multe milioane de dolari pe o bază de extorcare, mită și crime care au culminat cu Masacrul de Sfântul Valentin din 1929, în care a ordonat asasinarea a șapte rivali.
Cu toate acestea, mulți cetățeni ai orașului Chicago au avut preocupări mai stringente decât crima organizată în anul care a urmat prăbușirii bursiere din 1929. Cozile lungi pe trotuarele americane au devenit obiective prea cunoscute, pe măsură ce șomerii așteptau mesele gratuite.
La începutul lui Noiembrie 1930, peste 75.000 de șomeri din Chicago s-au aliniat ca să-și înregistreze numele pentru mesele gratuite. „Tipul vagabond din Madison Street a lipsit în mod evident din aceste rânduri de bărbați”, scria ziarul Chicago Tribune, care a remarcat că mulți dintre șomeri erau bine îmbrăcați.
O săptămână mai târziu, Chicago Tribune a raportat vestea surprinzătoare conform căreia misteriosul binefăcător care a închiriat recent un etaj și a deschis o bucătărie de supă la mr. 935 pe strada South State era regele băuturii și al viciului din Chicago. Bucătăria cu supă a lui Capone a servit micul dejun, prânzul și cina pentru o medie de 2.200 de locuitori din Chicago în fiecare zi.
De ziua recunoștinței, cantina lui Capone a servit 5000 de persoane
„Nu a suportat să-i vadă pe acei bieți diavoli murind de foame și nimeni altcineva nu părea să facă mare lucru, așa că băiatul cel mare a decis să o facă el însuși”, a declarat un asociat al lui Al Capone unui ziar din Chicago.
În interiorul cantinei, cafeaua și gogoșile la micul dejun, supa și pâinea la prânz și supa, cafeaua și pâinea la cină, erau servite de femei zâmbitoare îmbrăcate în șorțuri albe. Nimeni nu era refuzat chiar dacă venea a doua oară, oamenilor nu li se puneau întrebări și nu erau nevoiți să dovedească că nu au bani sau locuri de muncă.
De Ziua Recunoștinței în 1930, bucătăria lui Capone a servit 5.000 de locuitori ai orașului Chicago. Capone a plănuit o masă tradițională de Ziua Recunoștinței pentru cei șomeri până când a auzit despre un furt local de 1.000 de curcani. Deși Capone nu a fost responsabil pentru furt, el se temea că va fi acuzat pe nedrept și a făcut o schimbare de ultimă oră meniului de la curcan cu sos de merișoare la tocană de vită.
Bucătăria specializată pe supă a adăugat reputației de “Robin Hood” a lui Capone cu un segment de americani care l-au văzut ca pe un erou pentru omul de rând. Ei au indicat rapoartele din ziare despre ajutoarele care le-a dat văduvelor și orfanilor. Când guvernul a privat populația de alcool în timpul prohibiției, Capone le-a livrat.
În momentul în care guvernul nu a reușit să-i hrănească când și-au pierdut locurile de muncă, Capone le-a dat mâncare. Foamea a întrecut principiile, după cum a remarcat ziarul Bismarck Tribune, „un om înfometat este la fel de bucuros să ia supă și cafea de la Al Capone ca de la oricare altcineva”.
Capone a avut o reputație pătată, care nu mai putea fi spălată cu acte de caritate
Scriind în Harper’s Magazine, Mary Borden l-a numit pe Capone „un gigant ambidextru care ucide cu o mână și hrănește cu cealaltă”. Ea a remarcat ironia în rândul șomerilor care așteptau o mână de ajutor de la cel mai căutat bărbat din Chicago se întindea adesea pe lângă ușa sediului poliției, care deținea dovezile crimelor violente comise la ordinul lui Capone.
În fiecare zi, cantina lui Capone a servit 350 de pâini, 100 de duzini de chifle, 22 de kg de zahăr și 13 kg de cafea la un cost de 300 de dolari. Era o sumă pe care Capone și-a permis-o cu ușurință, deoarece în aceeași zi în care a apărut vestea despre bucătăria lui, Fred Ries, contabilul Capone, a mărturisit în instanță că profiturile din cele mai profitabile case de jocuri de noroc ale Capone au fost 25.000 de dolari lunar.
Capone, deși era unul dintre cei mai bogați bărbați din America, nu e sigur că a plătit pentru cheltuielile catinei, bazându-se în schimb pe extorcarea și mituirea companiilor pentru a dona bunuri. În timpul procesului din 1932 al aliatului lui Capone, Daniel Serritella, a reieșit că rațele donate de un lanț de magazine pentru călătoria de vacanță a lui Serritella au ajuns să fie servite în bucătăria lui Capone.
Al Capone a fost condamnat pentru evaziune fiscală
La 16 iunie 1931, Al Capone a pledat vinovat pentru evaziunea impozitului pe venit și încălcarea Legii Volstead, cu un acord de recunoaștere și o pedepsă de 2 ani și jumătate. Cu toate acestea, judecătorul Wilkerson a respins înțelegerea pe 30 iulie, iar pledoaria de vinovăție a lui Capone a fost retrasă.
Procesul a continuat pe acuzații de evaziune fiscală, instanța a admis dovezi cheie, cum ar fi înregistrările cheltuielilor și o scrisoare care îl implica pe Capone. Guvernul a susținut că Al Capone s-a sustras cu 215.000 de dolari din impozitele pe venituri de peste 1 milion de dolari între anii 1924-1929.
La 17 octombrie 1931, Capone a fost condamnat pentru cinci capete de acuzare de evaziune fiscală. El a fost condamnat la 11 ani de închisoare, amendat cu 50.000 de dolari și a fost obligat să plătească 215.000 de dolari cu dobândă înapoi pentru taxe. Recursul său au fost respins, iar sentința, inclusiv o acuzație de sfidare a instanței, a fost menținută.
Foto: Bărbați șomeri în afara unei bucătării deschisă de Capone în Chicago în timpul Marii Depresiuni, februarie 1931.
CITEȘTE ȘI:
