Războaiele Opiului (1839–1842 și 1856–1860) au fost două conflicte între dinastia Qing și puterile occidentale, în principal Marea Britanie și mai târziu Franța, declanșate de eforturile Chinei de a suprima comerțul ilegal cu opiu. După ce China a distrus stocurile britanice de opiu, Marea Britanie a intrat în război, a învins China și a forțat-o să deschidă porturi, să plătească despăgubiri și să acorde concesii comerciale; în urma unui al doilea război cu Marea Britanie și Franța, China a fost obligată să legalizeze opiul și să acorde privilegii suplimentare puterilor străine.
În anii 1700, China avea un surplus comercial cu Europa, exportând ceai, mătase și porțelan în schimbul argintului. Pentru a echilibra acest lucru, Compania Britanică a Indiilor Orientale a extins producția de opiu în India și l-a introdus ilegal în China.
Deși China a interzis opiul de mai multe ori, cererea a crescut rapid. Importurile au crescut de la aproximativ 4.000 de cutii pe an în 1797 la 30.000 de cutii până în 1833. Dependența pe scară largă a provocat o ieșire majoră de argint din China, slăbind economia acesteia. Represiunea Chinei asupra comerțului cu opiu a declanșat în cele din urmă războiul cu Marea Britanie.
Tratatul de la Nanking – începutul intervenției occidentale în China
După ce Compania Britanică a Indiilor de Est și-a pierdut monopolul comercial în 1834, comerțul cu opiu în China s-a extins rapid. Îngrijorat de dependență și de pierderea argintului, împăratul Daoguang l-a numit pe Lin Zexu în 1839 pentru a suprima comerțul. Lin a confiscat peste 20.000 de cutii cu opiu de la negustorii străini din Canton și le-a distrus la Humen.
Ca răspuns, oficialul britanic Charles Elliot a îndemnat la acțiuni militare. În 1840, Marea Britanie a trimis o forță navală, ale cărei nave și arme superioare au învins rapid forțele chineze.
Războiul s-a încheiat cu Tratatul de la Nanking (1842), primul „Tratat Inegal”. China a cedat Hong Kong-ul Marii Britanii, a deschis cinci porturi de tratat (inclusiv Shanghai), a plătit 21 de milioane de dolari despăgubiri și a acordat Marii Britanii privilegii comerciale și legale speciale. Franța a câștigat ulterior drepturi similare.
Al Doilea Război al Opiului: intervenția occidentală și urmările sale
În timpul celui de-al Doilea Război al Opiului (1856–1860), tensiunile au crescut după ce oficialul chinez Ye Mingchen a confiscat nava Arrow, înmatriculată în Marea Britanie, în 1856. Marea Britanie, alături de Franța (după ce un misionar francez a fost executat), a lansat atacuri militare asupra orașului Canton. SUA și Rusia au fost, de asemenea, implicate diplomatic.
Marea Britanie și Franța au cerut drepturi mai multe, inclusiv legalizarea comerțului cu opiu, deschiderea mai multor porturi, permiterea călătoriilor și a misionarilor în străinătate și scutirea de anumite taxe. Tratatul de la Tientsin (1858) a acordat aceste concesii și a obligat China să plătească despăgubiri și să accepte diplomați străini la Beijing.
Rezistența chineză a continuat, ducând la noi lupte. În 1860, forțele britanice și franceze au capturat Beijingul, au jefuit și au incendiat Vechiul Palat de Vară. Războiul s-a încheiat cu Convenția de la Peking (1860), care a confirmat tratatele.
Aceste evenimente au contribuit la ceea ce este cunoscut sub numele de „Secolul Umilinței” al Chinei. Șapte dintre cele douăsprezece capete de animale din bronz jefuite din Vechiul Palat de Vară au fost returnate Chinei; cinci rămân dispărute.
Surse:
- Spence, Jonathan D. – În căutarea Chinei moderne.
- Fairbank, John King – China: A New History.
Foto: Regimentul 98 Infanterie la atacul asupra orașului Chin-Kiang-Foo (Zhenjiang), 21 iulie 1842, care a dus la înfrângerea guvernului manciurian. Acuarelă de ilustratorul militar Richard Simkin.
Citește și:
Cum au imigrat primii chinezi în SUA
Care au fost cauzele Rebeliunii eșarfelor galbene în China din secolul al doilea
