Fie că a efectuat zboruri singură sau împreună cu soțul ei, Amy Johnson, a stabilit multe recorduri pe distanță lungă în anii 1930. În 1933, personajul lui Katharine Hepburn din filmul Christopher Strong a fost inspirat de Johnson. Ea a zburat în cel de-al Doilea Război Mondial ca parte a Auxiliarului de transport aerian și a dispărut în timpul unui zbor iar cauza morții ei a rămas un subiect de discuție de-a lungul anilor următori.
Amy Johnson a fost fiica lui Amy Hodge, nepoata lui William Hodge, primarul orașului Hull, și a lui John William Johnson, a cărui familie erau negustori de pește în firma lui Andrew Johnson, Knudtzon și Compania. Amy S-a născut în anul 1903 în Kingston upon Hull, East Riding of Yorkshire și era cea mai mare dintre cele trei surori ale familiei.
Johnson a fost educată la școala gimnazială municipală (mai târziu liceul Kingston ) și la Universitatea din Sheffield, unde a absolvit cu o diplomă de licență în economie. Apoi a lucrat la Londra ca secretară a unui avocat, William Charles Crocker.
Amy a învățat să piloteze ca hobby, apoi a obținut un certificat de aviator, iar la 28 ianuarie 1929, și o licență de pilot „A”, la 6 iulie 1929, ambele la Clubul de Aviație din Londra sub sub tutela căpitanului Valentine Baker. În același an, ea a devenit prima femeie britanică care a obținut licența „C” de inginer de sol.
Johnson a fost prietenă și colaborator al lui Fred Slingsby, a cărui companie din Yorkshire, Slingsby Aviation din Kirbymoorside, North Yorkshire, a devenit cel mai faimos producător de planoare din Marea Britanie. Slingsby a ajutat la înființarea clubului de planoare din Yorkshire la Sutton Bank, în anii 1930, Amy a fost printre primii membrii.
În 1930, Amy a devenit prima femeie care a efectuat un zbor din Anglia până în Australia
Johnson a obținut fondurile pentru primul ei avion de la tatăl ei, care a fost întotdeauna unul dintre cei mai puternici susținători ai ei, și de la lordul Wakefield. Ea a cumpărat un de Havilland DH.60 Gipsy Moth G-AAAH la mâna a doua și l-a numit Jason după marca comercială a tatălui ei.
Johnson a obținut recunoașterea mondială când, în 1930, a devenit prima femeie care a zburat singură din Anglia în Australia. La bordul lui G-AAAH Jason, ea a părăsit Aeroportul Croydon, Surrey, pe 5 mai și a aterizat la Darwin, Teritoriul de Nord pe 24 mai, 18.000 km mai târziu.
După La șase zile, și-a avariat aeronava în timp ce ateriza în aval pe aeroportul din Brisbane și a zburat la Sydney cu căpitanul Frank Follett, în timp ce avionul ei era reparat. Avionul a fost dus mai târziu la Mascot, Sydney, de căpitanul Lester Brain, este expus permanent în Galeria Zborului a Muzeului de Știință din Londra.
Johnson a obținut apoi un alt moden de avion, de Havilland DH.80 Puss Moth G-AAZV pe care l-a numit Jason II. În iulie 1931, ea și copilotul Jack Humphreys au devenit primii oameni care au zburat de la Londra la Moscova într-o singură zi, o călătorie de 2.830 km în aproximativ 21 de ore. De acolo, au continuat prin Siberia și mai departe spre Tokyo și au reușit să stabilească un timp record din Marea Britanie până în Japonia.
În 1932, Johnson s-a căsătorit cu pilotul scoțian Jim Mollison, care a cerut-o în căsătorie în timpul unui zbor împreună la aproximativ opt ore după ce s-au întâlnit pentru prima dată.
În cel de-al doilea război mondial, Johnson s-a alăturat Transportului aerian auxiliar
În iulie 1932, Johnson a stabilit singură un record pentru zborul de la Londra la Cape Town, Africa de Sud, în Puss Moth G-ACAB, numit Desert Cloud, astfel a doborât recordul noului ei soț.
Firmele De Havilland Co și Castrol Oil au prezentat acest zbor în campaniile publicitare. În 1938, ea a divorțat de Mollison, curând după aceea, a revenit la numele de fată.
Amy Johnson a început să exploreze și alte modalități de a-și câștiga existența prin afaceri, jurnalism și modă. Ea a prezentat haine pentru designerul Elsa Schiaparelli și i-a creat o geantă de călătorie vândută sub propriul nume.
În 1939, Johnson și-a găsit de lucru ca pilot la compania Portsmouth, Southsea și Isle of Wight Aviation, unde a efectuat zboruri scurte între Insula Wight și Marea Britanie și a zburat ca țintă de antrenament pentru reflectoarele și tunurilor antiaeriene.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, aeronavele companiei angajatoare a lui Johnson au fost preluate de Ministerul Aerian în martie 1940 și ea a primit o notificare de concediere alături de toți ceilalți piloți din companie, deoarece toate aeronavele au fost rechiziționate pentru efortul de război.
Două luni mai târziu, Johnson s-a alăturat organizației proaspăt înființate Transportul aerian auxiliar (ATA), care a transportat avioane Royal Air Force în toată țara. Ea a ajuns ca prim ofițer sub comanda prietenei și colegei ei pilot, Pauline Gower. Fostul ei soț a zburat și el pentru ATA pe tot parcursul războiului. Johnson a descris o zi obișnuită din viața ei în ATA într-un articol plin de umor (publicat post-mortem în 1941) pentru revista Femeia Inginer.
Amy Johnson a fost văzută cum s-a parașutat din avion, apoi a dispărut în mare
Într-o ultimă scrisoare către prietena ei, Caroline Haslett, în ziua de Anul Nou a anului 1941, Johnson a scris: „Sper că zeii vă vor veghea anul acesta și vă doresc mult noroc (singurul lucru util încă netaxat!).”
Pe 5 ianuarie 1941, în timp ce zbura cu Airspeed Oxford pentru ATA de la Prestwick prin RAF Squires Gate până la RAF Kidlington lângă Oxford, Johnson a deviat cursul în condiții meteorologice nefavorabile. Rămasă fără combustibil, ea a scapat în timp ce aeronava ei s-a prăbușit în estuarul Tamisei, lângă Herne Bay.
Un convoi de nave din timpul războiului din estuarul Tamisei a observat parașuta lui Johnson și a văzut-o în viață în apă cum cerea ajutor. Condițiile erau proaste: marea era grea și mareea puternică, cădea zăpadă și era un frig intens.
Locotenentul comandor Walter Fletcher, căpitanul navei HMS Haslemere, și-a apropiat nava pentru o salvare. Echipajul navei a aruncat frânghii către Johnson, dar aceasta nu a putut ajunge la ele și s-a pierdut sub navă.
În 1999 a fost dezvăluit că avionul lui Johnson a putut fi fost doborât de artileria britanică
A fost ținută o slujbă de pomenire pentru Johnson în biserica St Martin-in-the-Fields la 14 ianuarie 1941. Walter Fletcher, datorită scufundării în apa rece, a murit după două zile la spital și a fost distins post mortem cu medalia Albert în mai 1941.
În 1999, a fost raportat că moartea lui Johnson ar fi putut să fi fost cauzată de focul propriei artilerii. Tom Mitchell, din Crowborough, Sussex, a susținut că a doborât aeronava lui Johnson atunci când aceasta nu a dat de două ori codul de identificare corect în timpul zborului.
Mitchell a explicat cum a fost observată și contactată aeronava prin radio. „S-a făcut o cerere pentru semnal, a dat-o pe cea greșită de două ori și s-au tras șaisprezece cartușe de obuze și avionul s-a scufundat în estuarul Tamisei. Cu toții am crezut că este un avion inamic până a doua zi când am citit ziarele și am descoperit că este Amy. Ofițerii ne-au spus să nu spunem nimănui ce s-a întâmplat.”
Foto: Amy Johnson și Jack Humphreys vizitează Japonia, 1 septembrie 1931.
CITEȘTE ȘI:
Cum a supraviețuit o pisică pe trei nave scufundate în al doilea război mondial
[…] Amy Johnson, prima femeie pilot care a zburat din Londra până în Australia […]
[…] Amy Johnson, prima femeie pilot care a zburat din Londra până în Australia […]