Teatrul Savoy, situat pe Strand din Westminster, Londra, a fost deschis pe 10 octombrie 1881 și proiectat de C. J. Phipps pentru Richard D’Oyly Carte. A fost construit pentru a prezenta operele comice ale lui Gilbert și Sullivan, cunoscute sub numele de operele Savoy, și a devenit prima clădire publică iluminată în întregime cu electricitate.
Casa de Savoia (Savoy) era familia conducătoare a Savoiei, descendentă din Humbert I, conte de Sabaudia (sau „Maurienne”), care a devenit conte în 1032. Numele Sabaudia a evoluat în „Savoia” (sau „Savoie”). Contele Peter (sau Piers, sau Piero) de Savoia (1268) a fost unchiul matern al lui Eleanor de Provence, regina-consoartă a lui Henric al III-lea al Angliei, și a venit cu ea la Londra.
Regele Henric l-a numit pe Peter conte de Richmond și, în 1246, i-a dat pământul dintre Strand și Tamisa, unde Petru a construit Palatul Savoy în 1263. La moartea lui Peter, Savoy a fost dat lui Edmund, primul conte de Lancaster, după mama sa, Regina Eleanor, apoi a fost moștenit de Strănepoata lui Edmund, Blanche. Soțul ei, Ioan de Gaunt, primul Duce de Lancaster, a construit un palat care a fost incendiat de adepții lui Wat Tyler în Revolta Țăranilor din 1381. Regele Richard al II-lea era încă un copil, iar unchiul său, Ioan de Gaunt, era cel care avea puterea și a fost o țintă principală a rebelilor.
În 1864, un incendiu a ars palatul, cu excepția zidurilor de piatră și a Capelei Savoy, iar proprietatea a rămas goală până când Richard D’Oyly Carte a cumpărat-o în 1880 pentru a construi Teatrul Savoy special pentru producția operelor Gilbert și Sullivan pe care le producea.
Joseph Swan a furnizat
Noul teatru a fost construit rapid și relatările au remarcat că „era situat pe un loc care, deși bogat în asociații istorice, era bogat și în sensul olfactiv, deoarece era în apropierea fabricii de parfumuri a domnului Rimmel”.
D’Oyly Carte a cumpărat proprietatea, cunoscută atunci sub numele de „Clădirile Beaufort”, la începutul anului 1880 pentru 11.000 de lire sterline, dar el a început să-și planifice teatrul cu câțiva ani înainte. În 1877, Carte l-a angajat pe Walter Emden, un arhitect a cărui activitate includea teatrele lui Garrick și Duke of York.
Înainte de a finaliza achiziția terenului, oficialii orașului l-au asigurat pe Carte că vor deschide o nouă stradă în partea de sud a parcelei, doar dacă se angajează să plătească jumătate din cost. Carte a primit acordul necesar în iunie, în același timp, a întâlnit un alt obstacol: Emden și-a revizuit brusc estimarea costurilor de construcție de la 12.000 la 18.000 lire sterline. Carte l-a concediat pe Emden, care l-a dat în judecată pentru 1.790 de lire sterline, pentru servicii până în prezent și 3.000 de lire sterline pentru concedierea necorespunzătoare.
Savoy a fost un teatru de ultimă generație și prima clădire publică din lume care a fost iluminată în întregime cu electricitate. În anul 1881, Sir Joseph Swan, inventatorul becului cu incandescență, a furnizat aproximativ 1.200 de lămpi cu incandescență Swan, care au fost alimentate de un generator de 120 de cai putere (89 kW) pe teren deschis lângă teatru.
Iluminarea electrică a fost mai avantajoasă decât cea cu combustibil
Carte a explicat de ce a introdus lumina electrică: „Cele mai mari dezavantaje ale bucuriei spectacolelor de teatru sunt, fără îndoială, aerul stătut și căldura care pătrund în toate teatrele. După cum știe toată lumea, fiecare arzător cu gaz consumă la fel de mult oxigen cât mulți oameni, și provoacă căldură mare, în timp ce lămpile incandescente nu consumă oxigen și nu provoacă căldură perceptibilă.”
Primul generator s-a dovedit prea mic pentru alimentarea întreagii clădiri și, deși toată partea din față a clădirii a fost iluminată electric, scena a fost iluminată cu gaz până în 28 decembrie 1881. La acea reprezentație, Carte a urcat pe scenă și a spart un bec aprins în fața publicului pentru a demonstra siguranța noii tehnologii.
Ziarul The Times a descris iluminarea electrică ca fiind superioară vizual, luminii cu gaz. Luminile cu gaz au fost instalate ca rezervă și rareori trebuiau folosite. The Times a concluzionat că teatrul „este admirabil adaptat scopului său, calitățile sale acustice sunt excelente și toate cerințele rezonabile de confort și gust sunt respectate.”
Carte și managerul său, George Edwardes (mai târziu faimos ca manager al teatrului Gaiety), a introdus mai multe inovații, inclusiv locuri numerotate, broșuri de programe gratuite, whisky de bună calitate în baruri, sistemul de „cozi” pentru bilete și o politică de a nu da bacșiș pentru vestiar sau alte servicii. Cheltuielile zilnice la teatru erau aproximativ jumătate din încasările posibile din vânzarea biletelor.
Foto: Fațada originală a Teatrului Savoy, 1881.
CITEȘTE ȘI:
Centrele de detenție pentru reeducarea tinerilor în Anglia victoriană
Dezastrul de la Victoria Hall din 1883, unde au murit sufocați 183 de copii
