Vânzarea soțiilor în Anglia a început la sfârșitul secolului al XVII-lea ca o modalitate pentru bărbații din clasele inferioare de a pune capăt căsătoriilor, deoarece divorțul era în mare parte inaccesibil. Soții își licitau soțiile public, adesea legate cu o frânghie în jurul gâtului. Această practică apare în romanul lui Thomas Hardy din 1886, „Primarul din Casterbridge”, unde vânzarea soției sale de către protagonist duce la căderea sa finală.
Vânzarea soțiilor, probabil un „obicei inventat”, a apărut sub formă de ritual în jurul sfârșitului secolului al XVII-lea, deși un caz din 1302 sugerează că au existat exemple anterioare. Filosoful John Locke a făcut referire în glumă la această practică într-o scrisoare din anii 1670, indicând familiaritatea ei. Rapoartele au crescut odată cu apariția ziarelor în secolul al XVIII-lea.
Deși nu a fost niciodată recunoscut legal, obiceiul a fost suficient de răspândit pentru a fi remarcat de scriitorii secolului al XX-lea ca o tradiție persistentă în rândul claselor inferioare.
Înainte de Legea Căsătoriei din 1753, căsătoriile engleze necesitau doar consimțământul reciproc, fără o ceremonie formală sau înregistrare în bazele de date ale autorităților. Vârsta legală era de 12 ani pentru fete și 14 ani pentru băieți.
La căsătorie, femeile își pierdeau independența juridică, devenind una legal cu soții lor. Nu puteau deține proprietăți și erau practic proprietatea soților lor. Judecătorul William Blackstone a susținut că aceste restricții erau menite să „protejeze și să beneficieze de pe urma lor” femeile.
Vânzarea de soții era o alternativă la divorț
În Anglia modernă timpurie, existau cinci metode principale pentru a pune capăt unei căsătorii: separarea prin instanța ecleziastică (fără recăsătorire), acte private ale Parlamentului (complexe și costisitoare), instanțele de divorț după 1857 (încă costisitoare), separările private, abandonul sau fuga și vânzarea de soții.
Vânzarea de soții, deși ilegitimă, a devenit o opțiune practică pentru săraci. Unele femei au acceptat vânzarea ca pe o cale de ieșire din căsniciile nefericite, adesea cu iubitul/iubita lor drept cumpărător. Vânzarea îl elibera pe soț de îndatoririle financiare și îl proteja pe cumpărător de pretențiile legale.
Ritualul vânzării de soții a început probabil la sfârșitul secolului al XVII-lea în Anglia, cu anumite cazuri timpurii înregistrate încă din anii 1690. A devenit mai comun până în secolul al XVIII-lea, deși era încă limitat ca acoperire.
De obicei, desfășurată în piețe sau pub-uri, vânzarea era simbolică – adesea aranjată în prealabil și semăna cu o recăsătorie – soția fiind condusă și vândută unui cumpărător cunoscut, uneori iubitul ei. Deși inițiată de soți, de obicei era necesar consimțământul soției. Unele femei chiar își aranjau propriile vânzări. Deși menite să pună capăt căsătoriilor, unele „divorțuri” erau temporare, iar cuplurile erau reunite ulterior.
Vânzarea soțiilor: Între convenție socială și soluție economică
La mijlocul secolului al XIX-lea, vânzarea soțiilor în Anglia era considerată o practică a săracilor din mediul rural, dar înregistrările arată că era cel mai frecvent întâlnită în comunitățile „proto-industriale”, printre participanți s-au numărat meseriași, constructori și chiar un duce.
Prețurile variau foarte mult, de la un pahar de bere la 100 de lire sterline, deși banii erau adesea secundari față de finalitatea legală percepută a actului. În ciuda lipsei de temei legal, obiceiul era uneori susținut de autoritățile locale și chiar consemnat în registrele bisericești. În unele cazuri, oficialii Legii Săracilor încurajau vânzările pentru a evita costurile asistenței sociale, subliniind acceptarea socială complexă a practicii.
Vânzările de soții se desfășurau adesea în piețe sau cârciumi pentru a asigura vizibilitatea publică. Unii participanți foloseau contracte sau anunțuri publice ca să legitimeze vânzarea și să nege responsabilitățile viitoare. Într-un caz din 1758, o soție a depus o petiție nu împotriva vânzării, ci împotriva întoarcerii fostului ei soț ca să ceară mai mulți bani.
Declinul și dispariția vânzării de soții în Anglia și în coloniile ei
Tranzacțiile erau adesea însoțite de alcool, cum ar fi berea sau ginul, în locuri precum hanurile din Sussex. Deși rare (aproximativ 300 de cazuri între 1780-1850), aceste evenimente au atras mulțimi mari și au devenit spectacole publice.
Vânzarea soțiilor era în principal o practică engleză, cu puține cazuri în Țara Galilor și Scoția. Yorkshire a avut cel mai mare număr de cazuri raportate. Deși sunt documentate aproximativ 400 de cazuri, obiceiul a scăzut în popularitate în timpul secolului al XIX-lea. Piețele și locurile publice erau folosite pentru vizibilitate, dar nu din cauza asocierii cu animalele.
Obiceiul s-a răspândit în America colonială, dar a dispărut și acolo în scurt timp. Atitudinile publice au devenit ostile, iar mass-media a batjocorit această practică. Legile de la mijlocul anilor 1800 au respins vânzarea de soții ca fiind ilegală, iar până în anii 1850, actele private au înlocuit licitațiile publice. Ultimul caz cunoscut a avut loc în 1889, iar ultima vânzare de soții raportată a fost în 1913.
Surse:
- Samuel Pyeatt Menefee, Wives for Sale: An Ethnographic Study of British Popular Divorce (Basil Blackwell, 1981).
- Articole din The Times, Ipswich Journal, Boston Evening-Post (1730–1830).
Foto: „Vânzarea unei soții” (1812–1814), de Thomas Rowlandson.
CITEȘTE ȘI:
Cât de utile erau centrele de muncă pentru săraci în Anglia
Centrele de detenție pentru reeducarea tinerilor în Anglia victoriană
[…] De ce își vindeau bărbații soțiile în Anglia […]