Sparta a fost un oraș-stat proeminent în Grecia antică. În antichitate, orașul-stat era cunoscut sub numele de Lacedemonia, în timp ce numele Sparta se referea la principala sa așezare de pe malul râului Eurotas, în valea Eurotas din Laconia, în sud-estul Peloponezului. În jurul anului 650 î.e.n., a crescut și a devenit cea mai dominantă putere militară terestră din Grecia antică.
Preistoria Spartei este greu de reconstruit deoarece dovezile literare au fost scrise mult mai târziu decât evenimentele descrise și sunt distorsionate de tradiția orală. Cele mai vechi dovezi certe ale așezării umane în regiunea Sparta constă în ceramica din perioada neoliticului mijlociu, găsită în vecinătatea Kouphovouno la aproximativ doi kilometri sud-sud-vest de Sparta.
Această civilizație pare să fi căzut în declin până la sfârșitul epocii bronzului, când, potrivit lui Herodot, triburile macedonene (numite dorieni de cei pe care i-au cucerit) din nord au mărșăluit în Peloponez și au subjugat triburile locale, apoi s-au stabilit acolo. Dorienii se pare că au început să extindă frontierele teritoriului spartan aproape înainte să-și înființeze propriul stat.
Au luptat împotriva dorienilor argivi la est și sud-est și, de asemenea, împotriva aheilor arcadieni la nord-vest. Dovezile sugerează că Sparta, relativ inaccesibilă din cauza topografiei câmpiei Taygetan, a fost sigură încă de la început și nu a fost niciodată fortificată.
Se crede că perioada legendară a istoriei spartane aparține “Evului Întunecat” al Spartei. Acesta tratează eroii mitici precum Heraclidele și Perseidele, oferind o vedere asupra ocupației Peloponezului care conține atât elemente fantastice, cât și posibil istorice. Perioada proto-istorică ulterioară, care combină atât legenda, cât și unele fragmente istorice, oferă prima istorie credibilă.
Regele Leonidas al Spartei, împreună cu alți aliați, au invins armata numeroasă a lui Xerses
Între secolele al VIII-lea și al VII-lea î.e.n., spartanii au experimentat o perioadă lipsită de legi și cu multe lupte civile, atestată mai târziu atât de Herodot, cât și de Tucidide. Drept urmare, ei au realizat o serie de reforme politice și sociale ale propriei societăți pe care le-au atribuit ulterior unui legislator semi-mitic, Lycurgus. Câțiva scriitori de-a lungul antichității, inclusiv Herodot, Xenofon și Plutarh, au încercat să explice excepționalismul spartan ca urmare a așa-numitelor reforme licurgane.
În cel de-al doilea război mesenian, Sparta s-a impus ca putere locală în Peloponez și în restul Greciei. În secolele următoare, reputația Spartei ca forță de luptă terestră a fost de neegalat. La apogeul său în jurul anului 500 î.e.n., avea aproximativ 20.000–35.000 de cetățeni, plus numeroși iloți și perioikoi.
Totalul probabil de 40.000–50.000 a făcut din Sparta unul dintre cele mai mari orașe-stat grecești. Cu toate acestea, conform lui Tucidide, populația Atenei în anul 431 î.e.n. era de 360.000–610.000.
În anul 480 î.e.n., o mică forță condusă de regele Leonidas a dus o ultimă rezistență legendară în bătălia de la Termopile împotriva armatei uriașe a imperiului persan, condusă de Xerxes. Spartanii au primit un avertisment prealabil cu privire la invazia persană de la regele lor demis Demaratus, ceea ce i-a determinat să consulte oracolul. Potrivit lui Herodot, Pitia (preoteasa lui Apollo care făcea preziceri în Oracolul din Delphi) a proclamat că fie unul dintre regii Spartei trebuie să moară, fie Sparta va fi distrusă.
Victoria de la Plataea a pus capăt războiului dintre greci și perși
Această profeție s-a împlinit după ce regele Leonidas a murit în luptă. Armamentul superior, strategia și armura de bronz a hopliților greci precum și formația lor de luptă tip falangă și-au dovedit din nou valoarea un an mai târziu, când Sparta și-a adunat toată puterea și a condus o alianță grecească împotriva perșilor în bătălia de la Plataea din 479 î.e.n.
Victoria decisivă a Greciei de la Plataea a pus capăt războiului greco-persan împreună cu ambițiile perșilor de a se extinde în Europa. Chiar dacă acest război a fost câștigat de o armată greacă, meritul a fost acordat Spartei, care pe lângă furnizarea forțelor de conducere la Termopile și Plataea, Sparta a fost liderul întregii expediții grecești.
Anumiți sioniști timpurii, și în special fondatorii mișcării kibbutz din Israel, au fost influențați de idealurile spartane, în special în educație. Tabenkin, un părinte fondator al mișcării kibbutz a spus că educația pentru război „trebuie să înceapă de la grădiniță”, copiii de la grădiniță ar trebui să fie duși să „petreacă nopți în munți și văi”.
În vremurile moderne, adjectivul „Spartan” înseamnă simplu, frugal, care evită luxul și confortul. De asemenea termenul „frază laconică” descrie vorbirea foarte concisă și directă caracteristică spartanilor.
Foto: Reprezentare medievală a Spartei din Cronica de la Nurnberg, 1493.
CITEȘTE ȘI:
Ce expediții au condus atenienii în perioada arhaică
Caracalla a fost unul dintre cei mai tiranici împărați romani
