Alcatraz, cunoscută și sub numele de „Stânca”, a fost o închisoare federală de maximă securitate situată pe insula Alcatraz, la aproximativ 2 km de coasta orașului San Francisco. Inițial un fort militar în anii 1850, clădirea principală a închisorii a fost construită între 1910 și 1912 ca închisoare a armatei americane.
Celulele principale au încorporat părți din citadela Fortului Alcatraz din 1859, folosită ulterior ca închisoare în timpul Războiului Civil. O nouă parte din beton a fost construită între 1910 și 1912, pentru 250.000 de dolari, și a fost considerată cândva cea mai lungă clădire din beton din lume. Modernizată în 1933–34, aceasta a servit drept clădire principală a penitenciarului federal până la închiderea sa în 1963. Materialele reutilizate din vechiul fort au cauzat ulterioare probleme structurale din cauza eroziunii cauzate de aerul sărat.
După peste 80 de ani de utilizare de către armată, Alcatraz a fost transferat Biroului Federal al Penitenciarelor în 1933 pentru a servi ca închisoare anti evadare. A devenit oficial penitenciar federal în august 1934, după modernizări în valoare de 260.000 de dolari, inclusiv celule noi, sisteme de securitate, garduri, iluminat și detectoare de metale. Inspecțiile finale au fost finalizate la începutul lunii august 1934.
Alcatraz a fost conceput ca o închisoare de ultimă instanță pentru cei periculoși deținuți federali. Primii prizonieri au sosit în august 1934, în principal din Leavenworth și Atlanta, iar până la mijlocul anului 1935 populația a ajuns la 242.
De la închisoare de maximă securitate la muzeu
În ciuda unor probleme minore, cum ar fi detectoarele de metale defecte și pagubele provocate de furtuni, Alcatraz a îmbunătățit disciplina în întregul sistem penitenciar. Îmbunătățirile majore din 1937 până în 1941 au modernizat facilitățile, au adăugat locuințe și au extins atelierele industriale, care au devenit extrem de productive în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Alcatraz și-a câștigat rapid reputația de cea mai dură închisoare din America, faimoasă pentru brutalitate, pedepse psihologice și izolare extremă. Deținuții au raportat suprasolicitare mentală severă, sinucideri și automutilări, ceea ce i-a adus porecla de „Hellcatraz” (închisoarea iadului), deși unii prizonieri au spus că mâncarea și condițiile erau mai bune decât în alte părți.
Până în anii 1950, condițiile s-au îmbunătățit ușor, dar Alcatraz a rămas cea mai scumpă închisoare din SUA din cauza izolării și a degradării structurale. După o întreținere costisitoare și tentativa de evadare din 1962, închisoarea a fost închisă în 1963.
Astăzi, Alcatraz este un muzeu administrat de Serviciul Parcurilor Naționale și o atracție turistică majoră. În 2025, Donald Trump a propus redeschiderea acesteia pentru cei mai violenți infractori, deși experții au remarcat că ideea ar fi în mare parte simbolică și extrem de costisitoare.
Evadările celebre și măsurile de securitate la Alcatraz
Alcatraz a fost concepută să fie o închisoare sigură împotriva evadării, iar în cei 29 de ani de funcționare, niciun deținut nu a a reușit să evadeze cu succes în mod oficial. Dintre cei 36 de prizonieri implicați în 14 tentative de evadare, majoritatea au fost prinși, împușcați, înecați sau presupuși că s-au înecat.
Printre tentativele notabile s-au numărat cele ale lui Joseph Bowers în 1936, care a fost împușcat în timp ce se cățăra pe un gard, Theodore Cole și Ralph Roe în 1937, care au dispărut în apele învolburate și s-a presupus că s-au înecat. Cea mai violentă tentativă a fost „Revolta de la Alcatraz” din 1946, când șase deținuți au ocupat închisoarea; doi gardieni au fost uciși, trei prizonieri au murit, iar alți doi au fost executați ulterior.
Cea mai faimoasă evadare a avut loc în iunie 1962, când Frank Morris și frații John și Clarence Anglin au fugit folosind o plută făcută manual. Oficial au fost declarați înecați, dar cazul rămâne controversat, iar autoritățile îi au încă înregistrați ca dispăruți.
Alcatraz a menținut măsuri extreme de securitate, inclusiv numărări frecvente ale deținuților, celule întărite, turnuri de pază armate, detectoare de metale și controale stricte, ceea ce a făcut-o una dintre cele mai bine păzite închisori din istoria SUA.
Surse:
- Cole, Garret. Alcatraz: De la fortăreață la închisoare.
- Biroul Penitenciarelor (SUA) – Înregistrări istorice despre Alcatraz.
Foto: Insula Alcatraz din San Francisco, martie 1962.
Citește și:
Închisoarea Pitești și experimentul “reeducării” forțate
Moondyne Joe a fost deținutul australian cu cele mai multe evadări
