Dintre toate viciile pe care le-a avut omul la dispoziție cu ajutorul Epocii Explorării, niciunul nu are legături atât de strânse cu marinarul precum tutunul. Istoria sa a început cu prima călătorie a lui Columb în America în anul 1492, iar răspândirea lui în „Lumea Veche” s-a produs prin amabilitatea marinarilor și a celor care i-au urmat.
Primul fumător european a fost trimis de Columb să exploreze insula Cuba, unde el și un prieten i-au găsit pe băștinași în timp ce inhalau fumul plantei de tutun. Marinarul a fost primul care a adus obiceiul înapoi cu el și a împărtășit altora noua plăcere găsită. Tutunul a devenit un element de bază al comerțului maritim și a fost acceptat și omniprezent în relatările multor marinari în timpul epocii de aur a pirateriei.
„Tutunul este un fenomen istoric extraordinar, până la data primei întâlniri dintre amerindieni și europeni, la sfârșitul secolului al XV-lea, nicio societate în afara Americii de Nord și de Sud nu avea idee despre existența lui.” scria Jordan Goodman în Istoria Tutunului.
Tutunul a ajuns pentru prima dată în atenția Europei prin birourile primei călătorii de explorare a lui Columb. Scriitorul italian Contele Eugenio Courti scria că atunci când nativii Taino l-au întâlnit pentru prima dată pe Columb în Guanahani, Bahamas, pe 12 octombrie, „le-au dat din ce aveau mai bun; fructe ciudate, sulițe de lemn, bile de bumbac, au fost printre cele mai alese cadouri, precum și frunzele uscate ale unei plante care aveau un miros remarcabil.”
Unii exploratori au criticat noul viciu
Columb a acceptat cu uimire majoritatea acestor daruri, dar „a aruncat frunzele uscate fiindcă le considera lipsite de valoare.” Aceste frunze nu sunt menționate în traducerile din limba engleză, cu toate acestea, când echipajul a întâlnit un indian într-o canoe trei zile mai târziu, Columb a avut următoarea descriere: „A avut puțin din pâinea lor, cam cât un pumn, un burduf de apă, o bucată de pământ brun pudrat și apoi frământat și niște frunze uscate, care trebuie să fie un lucru foarte apreciat de ei pentru că au făcut schimb cu el la San Salvador [Bahamas].” Aceste frunze uscate sunt aproape sigur tutun.
Planta a fost identificată mai bine de doi dintre oamenii lui Columb – Rodrigo de Jerez și Luis de Torres – pe care i-a trimis să exploreze insula Cuba la data de 2 noiembrie 1492. Patru zile mai târziu, aceștia i-ai raportat lui Columb și au menționat că bărbații și femeile într-un mic sat de pe insulă mergeau „cu o pipă în mână și ierburi de fumat așa cum sunt obișnuiți să facă”.
Critica la adresa consumului de tutun nu a fost neobișnuită în rândul primilor exploratori. Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés a vizitat pentru prima dată Noua America în 1514. El a raportat: „Indienii care locuiesc pe această insulă [Hispaniola atunci, Haiti acum] au, printre celelalte obiceiuri malefice ale lor, unul foarte dăunătoar, și anume acela al fumatului, numit de ei tutun, cu scopul de a produce nesimțire. Acest lucru îl efectuează prin intermediul fumului unei anumite plante, care din câte pot afla este de o calitate otrăvitoare, deși nu otrăvitoare în aspectul ei. … Nu pot înțelege ce plăcere derivă din această practică, decât dacă aceasta este așa cum rezultă din consumul [fumului de tutun] în exces.”
Spania nu a fost preocupată cu popularizarea tutunului american
În timp ce Spania a avut probabil prima oportunitate să aducă plantele de tutun în Europa, antropologul și geograful istoric Berthold Laufer scria că momentul rolului Spaniei în importul de tutun în lumea veche este necunoscut.
„Data primei sale introduceri în Spania nu este stabilită cu exactitate, sunt sugerate diverse nume și date, dar aceste relatări nu sunt bine autentificate; nu au data exactă, în plus, nu are nicio consecință, deoarece Spania nu a contribuit cu nimic la difuzarea plantei în Europa.”
El mai subliniază că acest lucru se datora faptului că „spaniolii nu și-au dat niciodată osteneala să răspândească tutunul sau orice altă plantă americană în nicio țară a Europei”.
Două persoane au fost asociate cu aducerea tutunului în Franța. Primul este preotul și exploratorul franciscan André Thevet, care a petrecut din noiembrie 1555 și până în ianuarie 1556 în Brazilia. A publicat o carte despre timpul petrecut acolo în 1558 numită Singularitățile Franței Antarctice, altfel numită America: și ale mai multor țări și insule descoperite în timpul nostru.
El descrie planta (numindu-o petun), „pe care ei [nativii din Brazilia] o poartă de obicei cu ei, pentru că o consideră minunată, este profitabilă pentru multe lucruri diferite.” El explică modul în care nativii fumau tutunul, înveleau tutunul uscat în frunze de palmier, „apoi rulau frunzele cam de lungimea unei lumânări și dau foc la un capăt și primesc fumul din el pe nas și pe gură.” Thevet menționează că a încercat să fumeze, dar a leșinat („am căzut într-o sincopă”).
Ambasadorul Franței în Portugalia, a adus în țară semințe de tutun
A doua persoană care a adus tutun în Franța a fost ambasadorul Franței în Portugalia în 1559-61, Jean Nicot. Medicul și botanistul Nicholás Monardes spunea că lui Nicot i s-au dat semințe de tutun de către temnicerul-șef al regelui portughez Sebastian I în timp ce făcea turul închisorii lor. „Același Nicot, a aranjat ca semințele de tutun să fie plantate în grădina sa unde au crescut și au s-au înmulțit”.
La fel ca în Spania, nu este complet clar când și cum a ajuns tutunul în Anglia. Anunțul despre plantă a fost dat pentru prima dată prin intermediul celei de-a doua călătorii a exploratorului Sir John Hawkins în Venezuela, Columbia și Florida, așa cum este documentat de relatarea lui John Sparke cel Tânăr despre călătoria din 1565.
„Când călătoreau floridienii, s-a uscat un fel de plantă, care cu o trestie, și o cupă de pământ la capăt [în mod clar o țeavă], cu foc, iar ierburile uscate puse laolaltă sug prin trestie fumul ei”. Sparke a observat, că coloniștii francezi din Florida au fumat, de asemenea, tutun. Cu toate acestea, el nu a sugerat că englezii au făcut același lucru și nu este clar că Hawkins sau oamenii săi au adus planta sau semințele ei înapoi în Anglia.
Proprietarii de plantații au apelat la comerțul cu sclavi ca să reducă costul de producție
Rolul din ce în ce mai mare al tutunului ca cultură comercială a dus mai târziu la o schimbare a forței de muncă, care a modelat viața și politica în sudul Americii până la războiul civil.
Ca să obțină profituri maxime, proprietarii de plantații de tutun au abandonat practica tradițională a servituții prin contract în America și au apelat în schimb la sclavie pentru a le furniza forță de muncă ieftină, fungibilă, permițându-le să-și mărească randamentul, și să reducă în același timp costul de producție.
CITEȘTE ȘI:
Cum a reușit Cristofor Columb să obțină finanțarea de la regele Spaniei pentru prima sa călătorie
