Războiul biologic este utilizarea agenților biologici – cum ar fi bacteriile, virușii, toxinele, ciupercile sau insectele – pentru a răni sau a incapacita oamenii, animalele sau plantele în timpul conflictelor.
Un atac biologic ar putea provoca victime civile în masă și perturbări economice și sociale grave. Deoarece armele biologice sunt relativ ieftine, dar extrem de distructive, acestea pot acționa atât ca factori de descurajare strategici, cât și ca instrumente ofensive. Cu toate acestea, efectul lor este lent, se pot răspândi necontrolat la populații nedorite și au riscuri serioase de eliberare accidentală, ceea ce le face periculoase atât pentru populația militară, cât și pentru cea civilă.
Războiul biologic a fost folosit încă din cele mai vechi timpuri, inclusiv prin otrăvirea fântânilor, a armelor și răspândirea bolilor printre inamici. Exemple notabile includ corpurile infectate de ciumă folosite în timpul asediilor și săgețile otrăvite în Africa. Astfel de practici aveau ca scop slăbirea sau devastarea forțelor adverse și erau adesea efectuate de persoane specializate.
În timpul războiului franco-indian din 1763, ofițerii britanici de la Fort Pitt au dat pături infectate cu variolă unei delegații lenape în timpul unui asediu, deși istoricii dezbat dacă acest lucru a cauzat focare ulterioare sau dacă variola era deja prezentă.
De la variolă la antrax: începuturile și dezvoltarea războiului biologic
În timpul Războiului de Independență American, George Washington a respins zvonurile conform cărora britanicii ar fi răspândit în mod deliberat variola și, în schimb, și-au protejat trupele prin inoculare. Mai târziu, unii istorici susțin că forțele britanice ar fi putut introduce intenționat variola la aborigenii australieni în 1789, o afirmație susținută de dovezi circumstanțiale, dar încă dezbătută.
La începutul secolului al XX-lea, teoria germenilor a permis transformarea bolilor în arme. În timpul Primului Război Mondial, Germania a efectuat un sabotaj biologic limitat folosind antrax și morvă. Protocolul de la Geneva din 1925 a interzis prima utilizare a armelor biologice.
În al Doilea Război Mondial, Marea Britanie, SUA, Franța și Japonia au desfășurat programe cu arme biologice. Marea Britanie a testat antraxul pe Insula Gruinard, dar nu l-a folosit niciodată. SUA a dezvoltat capacități de producție la scară largă la Fort Detrick. Unitatea 731 a Japoniei, condusă de Shiro Ishii, a efectuat experimente umane brutale și a folosit ciumă și alți agenți împotriva civililor chinezi, provocând zeci de mii de morți.
După războiul mondial, se pare că Israelul a folosit bacterii tifoide în timpul războiului arabo-israelian din 1948 pentru a contamina rezervele de apă. În timpul Războiului Rece, SUA și Marea Britanie au dezvoltat arme biologice, dar ulterior le-au abandonat. În 1969, SUA și-au încheiat programul ofensiv, ceea ce a dus la Convenția privind Armele Biologice (1972).
Reglementarea internațională și provocările contemporane ale războiului biologic
În ciuda semnării tratatului, Uniunea Sovietică a continuat în secret un program amplu de arme biologice, evidențiat de scurgerea de antrax de la Sverdlovsk din 1979, care a ucis zeci de persoane.
Controalele internaționale asupra războiului biologic au început odată cu Protocolul de la Geneva din 1925, care a interzis utilizarea, dar nu și deținerea de arme biologice. Convenția privind armele biologice din 1972 a mers mai departe, interzicând dezvoltarea, producția, stocarea, transferul și utilizarea, stabilind o normă globală în ciuda unui sistem slab de aplicare și a lipsei unui sistem de verificare.
Măsuri suplimentare includ Grupul Australia (controale ale exporturilor) și Rezoluția 1540 a Consiliului de Securitate al ONU (prevenirea proliferării armelor de distrugere în masă către actori nestatali).
În ciuda interdicțiilor, bioterorismul rămâne o preocupare, deoarece armele biologice sunt ieftine, greu de detectat și întârziate de perioadele de incubație. Progresele în ingineria genetică și biologia sintetică au stârnit temeri de utilizare abuzivă, inclusiv recrearea agenților patogeni dispăruți sau amplificați.
Armele biologice pot viza oamenii, culturile, animalele sau ecosistemele. Agenții studiați includ bacterii (de exemplu, antrax, ciumă), virusuri (de exemplu, variolă, Ebola) și toxine (de exemplu, ricină, toxină botulinică). Eficiența transformării în arme depinde mai mult de livrare și dispersare decât de producție.
Bioapărarea se bazează pe supraveghere, vaccinare, răspunsul sănătății publice și tehnologii de detectare rapidă. Semnele de avertizare epidemiologică timpurie și sistemele de sănătate coordonate sunt esențiale pentru identificarea și atenuarea atacurilor biologice înainte de apariția bolilor pe scară largă.
Surse:
- Sheldon H. Harris – Fabricile morții.
- Joshua Lederberg – Arme biologice: limitarea amenințării.
Foto:
Cercetători care lucrau la Laboratoarele de Război Biologic ale Armatei SUA, Camp Detrick, Maryland (anii 1940).
Citește și:
Ideologia expansionistă care a condus la Al Doilea Război Mondial
