Charles de Gaulle s-a născut la Lille. Familia tatălui său făcea parte din aristocrația franceză și era înrudită cu familii ilustre din Normandia și din Burgundia. A studiat la școli catolice, apoi a decis să urmeze o carieră militară. A fost admis la prestigioasa școală Saint-Cyr. S-a specializat ca ofițer de infanterie și a servit sub ordinele colonelului Petain.
A luat parte la Primul Război Mondial, în care a dovedit curaj și a fost rănit. A început războiul ca locotenent, apoi a fost avansat căpitan. Rănit de mai multe ori, a fost luat prizonier de germani și închis într-un lagăr de prizonieri din Bavaria, împreună cu aviatorul Roland Garros și viitorul mareșal sovietic Tuhacevski. A avut mai multe tentative de evadare, toate eșuate. A fost eliberat în noiembrie 1918, după semnarea armistițiului din 11 noiembrie.
În 1919, a fost trimis în Polonia, pentru a ajuta la reorganizarea armatei poloneze care lupta pentru independență. A rămas în Polonia până în 1921. Armata poloneză a luptat cu succes împotriva Armatei Roșii.
În anul în care s-a întors din Polonia, s-a căsătorit. Un an mai târziu, a fost admis la Școala Superioară de Război. În 1925, a fost transferat la statul major al generalului Petain, vechiul său șef. A devenit comandant de batalion în 1927, iar în 1929 a fost transferat în Liban. A revenit în Franța după doi ani, pentru a fi promovat în administrația Ministerului de Război. A militat pentru formarea unor mari unități blindate.
Și-a făcut dușmani datorită concepțiilor sale regaliste. De asemenea, a început să activeze în organizații catolice. A devenit colonel în 1937. În 1938, a intrat în conflict cu vechiul său șef, Petain. În 1939, în contextul izbucnirii Celui de-al Doilea Război Mondial, a primit comanda Armatei a V-a Tancuri.
După înfrângerile din 1940, Charles de Gaulle a plecat la Londra, unde, la microfonul BBC, a susținut un discurs electrizant prin intermediul căruia îndemna la continuarea rezistenței. Mai mult, a existat chiar un plan de a uni Franța cu Marea Britanie, iar statul nou format să continue lupta cu Germania nazistă.
Citiți care a fost soarta politică a lui Charles de Gaulle, în Pagina de istorie a RFI.
