LZ 127 Graf Zeppelin a fost un dirijabil rigid german umplut cu hidrogen, care a operat între anii 1928 și 1937. A fost pionier în primele zboruri comerciale de pasageri transatlantice și a fost numit după inventatorul dirijabilului, contele Ferdinand von Zeppelin.
Dezvoltarea dirijabilelor rigide a început cu LZ1-ul lui Ferdinand von Zeppelin în Germania, în 1900. Înainte de Primul Război Mondial, Compania Germană de Dirijabile transporta mii de pasageri cu dirijabilele, iar în timpul războiului, Germania le-a folosit pentru bombardamente și misiuni pe distanțe lungi, inclusiv primul zbor intercontinental cu dirijabil în 1917.
După război, programele de dirijabile au continuat în Marea Britanie și SUA, iar președintele companiei, Hugo Eckener a livrat LZ 126 Marinei SUA în 1924. Odată cu relaxarea restricțiilor în 1925, Eckener a obținut finanțare publică și guvernamentală pentru a lansa un nou program de dirijabile intercontinentale pentru pasageri.
LZ 127 Graf Zeppelin, proiectat de Ludwig Durr, a fost o dezvoltare extinsă a modelului LZ 126 și construit între 1926 și 1928 la Friedrichshafen. Avea 236,6 m lungime, transporta hidrogen și gaz albastru și era propulsat de cinci motoare Maybach. Cadrul său ușor din duraluminiu, învelișul din bumbac și sistemul unic de alimentare cu gaz albastru au minimizat pierderile de flotabilitate în timpul zborurilor lungi.
Care au fost caracteristicile tehnice și modul de operare al zeppelinului
Dirijabilul se deplasa cu aproximativ 117 km/h, avea o autonomie de 10.000 km și putea transporta o sarcină utilă de 15.000 kg. Spațiile pentru pasageri și echipaj erau adăpostite într-o gondolă din față cu cabine, zone de luat masa și camere de control, oferind o cazare relativ luxoasă – deși adesea rece.
LZ 127 Graf Zeppelin a fost un dirijabil german avansat din punct de vedere tehnologic, propulsat de motoare Blau-gas și multiple sisteme electrice care furnizau suport pentru propulsie, încălzire, iluminat, navigație și echipamente radio. Avea capacități radio sofisticate pe distanțe lungi, inclusiv de găsire a direcției, și putea trimite sute de telegrame în timpul unei călătorii.
Lansat în 1928, Graf Zeppelin a fost operat comercial de Compania Germană de Dirijabile și mai târziu de Compania germană de transport maritim Zeppelin, transportând pasageri bogați, poștă și mărfuri pe rute intercontinentale, în special către America de Sud. Căpitanul Hugo Eckener a pus accent pe siguranță, relațiile publice și bunăvoința internațională, ajutând dirijabilul să câștige o popularitate globală masivă.
Graf Zeppelin a atras mulțimi enorme în întreaga lume, a apărut intens în mass-media și a stârnit ocazional controverse, inclusiv suspiciuni de spionaj și comportament public periculos în apropierea aeronavei umplute cu hidrogen.
De la recordurile transatlantice la declinul dirijabilelor
Primul său zbor transatlantic din octombrie 1928 a stabilit recorduri de anduranță în ciuda daunelor provocate de furtună la aripile cozii, care au fost reparate în timpul zborului de către membrii echipajului. După ce a ajuns în siguranță în SUA, s-a întors în Germania, consolidându-și reputația de dirijabil de curse lungi.
Între 1929 și 1937, Graf Zeppelin a întreprins unele dintre cele mai ambițioase zboruri din perioada interbelică. A vizitat Palestina Mandatorială și Marea Mediterană, a efectuat o aterizare de urgență în Franța după defecțiuni ale motorului, iar în 1929 a finalizat primul zbor în jurul lumii pe calea aerului, stabilind recorduri de viteză și distanță.
La începutul anilor 1930, a zburat pe rute majore, inclusiv Europa-Pan America, zboruri repetate în Orientul Mijlociu, o expediție arctică de referință cu cooperare sovietică și a stabilit primul serviciu comercial intercontinental regulat de pasageri către America de Sud, în special Brazilia. Aceste operațiuni au fost finanțate în mare parte prin servicii poștale și vânzări de timbre comemorative.
În ciuda succesului său tehnic și a recordului impecabil de siguranță a pasagerilor, creșterea utilizării propagandei naziste, dezastrul Hindenburg (1937) și refuzul Statelor Unite de a exporta heliu au pus capăt călătoriilor comerciale cu dirijabilele. Graf Zeppelin a fost retras în anul 1937 și casat în 1940, după ce a zburat 1,7 milioane de km, a transportat peste 13.000 de pasageri și a devenit cel mai de succes dirijabil rigid din istorie, chiar dacă avioanele au înlocuit rapid dirijabilele pentru călătoriile pe distanțe lungi.
Surse:
- Rolf Brandt și Hugo Eckener — Graf Zeppelin: Primul zbor spre America.
- John Christopher — Transatlantic Airships.
Foto: Graf Zeppelin zburând lângă Palatul Barolo din Buenos Aires (1934).
Citește și:
Cum au fost utilizați în trecut porumbeii voiajori
Bombardierul Boeing B-17 al SUA a fost cel mai eficient în al doilea război mondial
