Deadwood, reședința comitatului Lawrence, Dakota de Sud, a fost numit astfel după copacii morți din râpa sa. A cunoscut o perioadă de prosperitate între anii 1876 și 1879, după descoperirea aurului, a ajuns la aproximativ 25.000 de locuitori și a atras personalități celebre din Vestul Sălbatic, precum Wyatt Earp, Calamity Jane, Seth Bullock și Wild Bill Hickok, care a fost ucis acolo.
Orașul Deadwood a fost colonizat ilegal în anii 1870 pe terenuri garantate tribului Lakota prin Tratatul de la Fort Laramie din 1868. După ce Armstrong Custer a anunțat descoperirea aurului din Black Hills în 1874, minerii și antreprenorii au venit în oraș, creând un oraș înfloritor, în plină expansiune, dar lipsit de legi.
Populația sa a crescut de la aproximativ 5.000 la 25.000 până în 1876. Jocurile de noroc, prostituția și criminalitatea au prosperat, figuri precum Wild Bill Hickok, Calamity Jane și Dora DuFran devenind parte a istoriei sale. Uciderea lui Wild Bill Hickok în 1876 și neobișnuita dublă urmărire penală a ucigașului său au contribuit la notorietatea orașului. Deadwood a suferit, de asemenea, o epidemie severă de variolă și a fost martor la activități militare după Bătălia de la Little Bighorn.
În 1877, Al Swearengen a deschis Teatrul Gem, un salon legat de comerțul cu opiu al lui Deadwood; salonul a ars și a fost reconstruit de două ori înainte ca proprietarul său să părăsească orașul în 1899. Pe măsură ce exploatarea aurului a cedat locul mineritului la mare adâncime – mai ales după deschiderea minei Homestake în 1877 – Deadwood a devenit mai stabil și mai puțin zgomotos.
Deadwood: De la oraș minier la destinație turistică
Un incendiu major din 1879 a distrus peste 300 de clădiri, drept urmare mai mulți locuitori au părăsit orașul. Deadwood a adoptat electricitatea devreme, cu becuri Edison instalate în 1883. Calea ferată centrală Deadwood a fost fondată în 1888 pentru a sprijini mineritul, ulterior a fost achiziționată și parțial electrificată și, în cele din urmă, abandonată până în 1984. Printre mulți locuitori notabili de la început s-au numărat Martha Bullock, E.B. Farnum, Dr. Valentine McGillycuddy și frații Utter.
În timpul goanei după aur, aproximativ 250 de imigranți chinezi locuiau în Deadwood, majoritatea lucrând în afaceri de servicii. Un cartier chinezesc s-a dezvoltat pe strada principală, iar Wong Fee Lee a devenit un comerciant important și o figură comunitară până la moartea sa în 1921. Zona includea, de asemenea, rezidenți afro-americani și europeni-americani. În anii 2000, statul a efectuat săpături arheologică pentru a studia această comunitate diversă.
În secolul al XX-lea, incendii majore – inclusiv unul în 1959 – au provocat pagube grave și recesiuni economice. Deadwood a fost desemnat Monument Istoric Național în 1961, dar populația sa a scăzut pe măsură ce Autostrada Interstatală 90 a ocolit orașul. În 1980, autoritățile au închis ultimele sale bordeluri.
Un alt incendiu din 1987 a stimulat interesul pentru revitalizarea orașului, ducând la „Experimentul Deadwood”, care a testat jocurile de noroc ca un impuls economic. Dakota de Sud a legalizat jocurile de noroc în Deadwood în 1989, aducând noi venituri, dar și îngrijorări cu privire la conservarea caracterului istoric al orașului. Până la urmă turismul de patrimoniu a rămas esențial pentru economia orașului Deadwood.
Surse:
- Deadwood: Anii de aur – Watson Parker.
- Moartea în Black Hills: Coloniști, soldați și saga din Deadwood – Art T. Burton.
Foto: Deadwood în 1900.
Citește și:
