Planul Darien (sfârșitul anilor 1690) a fost o încercare eșuată a Regatului Scoției de a înființa o colonie numită Noua Caledonie în Istmul Darien (Panama de astăzi). Scopul era de a controla o rută comercială terestră între Oceanul Atlantic și Pacific. În ciuda marilor speranțe, bolile, planificarea deficitară și opoziția spaniolă au dus la dezastru – peste 80% dintre coloniști au murit în decurs de un an, iar colonia a fost abandonată de două ori.
În anii 1690, Scoția s-a confruntat cu greutăți grave. Deceniul a fost cel mai rece din ultimii 750 de ani, provocând foamete, eșecuri ale recoltelor și pierderea a 10-15% din populație. Economia sa mică s-a confruntat cu dificultăți din cauza restricțiilor comerciale engleze, precum Legile de Navigație, în timp ce războiul, conflictele religioase și izolarea politică au slăbit și mai mult țara.
Sperând să devină o putere comercială și colonială majoră, precum Anglia, Parlamentul Scoțian a fondat Banca Scoției (1695), a creat un sistem școlar național și a înființat Compania Scoției pentru a face comerț cu Africa și Indiile. În ciuda opoziției engleze – determinată de mercantilism și de presiunea Companiei Indiilor Orientale – numai Scoția a strâns 400.000 de lire sterline (aproximativ o cincime din averea națiunii) pentru această strategie.
Promovată de finanțatorul scoțian William Paterson, compania a adoptat ambițioasa schemă Darien: înființarea unei colonii pe Istmul Panama pentru controlarea comerțului dintre Atlantic și Pacific. Proiectul avea scopul stimularea comerțului și banii Scoției, dar în cele din urmă s-a dovedit dezastruos.
Mulți foști soldați s-au alăturat expediției Darien, inclusiv bărbați implicați în Masacrul de la Glencoe, ceea ce a creat suspiciuni interne.
Eșecul coloniei scoțiene din Darien și consecințele sale
Cinci nave au plecat din Leith cu aproximativ 1.200 de coloniști și au fondat Noua Caledonie în Golful Caledonia, construind Fortul St. Andrew și așezarea New Edinburgh. Cu toate acestea, situl nu avea apă dulce, agricultura a eșuat, comerțul s-a prăbușit, iar bolile (în special malaria și febra) s-au răspândit rapid.
Coloniile engleze, la ordinele regelui William, au refuzat asistența pentru a evita mânia Spaniei. După opt luni, colonia a fost abandonată în iulie 1699. Doar aproximativ 300 din cei 1.200 de coloniști inițiali au supraviețuit.
Fără să știe de dezastru, peste 1.000 de coloniști au navigat spre Darien. Au reconstruit fortul, dar s-au confruntat cu un moral scăzut, conflicte de conducere și un asediu spaniol. După o blocadă de o lună, scoțienii s-au predat în 1700 și au plecat definitiv. Din aproximativ 2.500 de coloniști în total în ambele expediții, doar câteva sute au supraviețuit.
Eșecul a devastat Scoția – se estimează că 15-40% din capitalul națiunii fusese investit. Furia față de Anglia s-a intensificat, mai ales după confiscarea navelor comerciale scoțiene. Furia publică a dus la controversata execuție din 1704 a căpitanului englez Thomas Green și a doi membri ai echipajului, sub acuzații dubioase de piraterie.
Dezastrul de la Darien a lăsat Scoția ruinată financiar și instabilă din punct de vedere politic, contribuind semnificativ la eforturile de unire cu Anglia în 1707.
Surse:
- John Prebble, Dezastrul Darien.
- T. M. Devine, Imperiul Scoției, 1600–1815.
Foto: Într-o scrisoare care oferă o descriere a Istmului Darian, Edinburgh: 1699. Așezarea scoțiană New Edinburgh poate fi văzută pe coasta de sus în dreapta.
Citește și:
