Charles Edward a fost un prinț britanic care a devenit ultimul Duce de Saxa-Coburg și Gotha (1900–1918). După înfrângerea Germaniei în Primul Război Mondial, el s-a alăturat Partidului Nazist și a deținut funcții precum cea de șef al Crucii Roșii Germane și diplomat neoficial al regimului nazist.
Charles Edward s-a născut în 1884 la Claremont House, Surrey,în familia prințului Leopold (cel mai mic fiu al Reginei Victoria) și Prințesa Helen de Waldeck și Pyrmont. Tatăl său a murit înaintea să se nască, iar Charles a fost crescut ca Duce de Albany într-o casă strictă, dar afectuoasă.
Charles Edward a avut o legătură strânsă cu sora sa mai mare, Alice, și era văzut ca un copil sensibil. Educat la Eton, lumea se aștepta ca el să ducă o viață regală liniștită în Marea Britanie. Primii săi ani au fost modelați de tradițiile regale, legăturile familiale puternice cu monarhiile europene și accentul pus de mama sa pe datorie, religie și caritate.
În 1899, după moartea fiului Ducelui Alfred, Charles Edward – în vârstă de 14 ani – a fost ales moștenitor al Ducatului de Saxa-Coburg și Gotha. Alți potențiali moștenitori, inclusiv Prințul Arthur și fiul său, au fost respinși din cauza opoziției față de străinii care conduceau un stat german.
Deși reticent și nemulțumit, Charles a fost presat de circumstanțele familiale și politice să accepte noul său rol. Mama sa, Prințesa Elena, a fost tulburată de această schimbare, iar Regina Victoria a remarcat impactul emoțional pe care l-a avut atât asupra mamei, cât și asupra fiului, atunci când Charles a părăsit Marea Britanie pentru a-și ocupa noua funcție în Germania.
Formarea ducelui Charles Edward
La vârsta de 15 ani, Charles Edward s-a mutat în Germania cu mama și sora sa, fără să știe prea bine limba germană. Educația sa a fost plasată sub controlul împăratului Wilhelm al II-lea, care și-a propus să-l transforme într-un ofițer prusac loial.
Charles a urmat o academie militară în Lichterfelde și mai târziu a studiat dreptul la Universitatea din Bonn. Tratat ca un membru al familiei de către Kaiser, a devenit cunoscut drept „al șaptelea fiu al împăratului” și a fost influențat de opiniile naționaliste și antisemite ale lui Wilhelm.
Charles Edward a devenit Duce de Saxa-Coburg și Gotha în 1900, la vârsta de șaisprezece ani. Deși s-a luptat cu dorul de casă, el a fost asimilat treptat în societatea germană, câștigând popularitate în Coburg și manifestând un interes pentru arte.
În 1905, sub influența lui Wilhelm al II-lea, Charles s-a căsătorit cu Prințesa Victoria Adelaide. Au avut cinci copii și păreau public o familie fericită, deși rapoartele au sugerat contrariul. Acasă, Charles Edward era strict și autoritar; unii dintre copiii săi se temeau de el. Mai târziu, fiica sa l-a acuzat de abuz sexual, susținută de un frate.
În timpul Primului Război Mondial, Charles Edward s-a confruntat cu un conflict de loialitate din cauza originilor sale britanice, dar a ales să sprijine Germania. Deși inițial a vrut să lupte pentru Marea Britanie, s-a întors în Germania, unde moștenirea sa britanică a fost criticată.
Drumul spre extremism al lui Charles Edward
A denunțat public Marea Britanie, a rupt legăturile cu familia sa britanică și a devenit din ce în ce mai pro-german. Nefiind apt fizic pentru luptă, el a oferit sprijin din spatele frontului și a fost implicat în acțiuni de propagandă. El acționat ca intermediar diplomatic pentru Germania, în special cu Bulgaria.
Marea Britanie l-a denunțat ca trădător, i-a luat titlurile deținute și i-a confiscat proprietățile. Războiul i-a intensificat naționalismul și antisemitismul. După înfrângerea Germaniei și revoluția din 1918, Charles a ezitat să abdice, dar în cele din urmă a renunțat la putere, temându-se de noua ordine politică.
Din 1929, Charles Edward a sprijinit financiar Partidul Nazist, atras de militarismul și anticomunismul acestuia. Sprijinul său a ajutat Coburg să devină primul oraș din Germania cu un consiliu nazist. El a promovat public ideologia nazistă, iar opiniile sale antisemite au contribuit la creșterea violenței și discriminării în Coburg.
În 1931, Charles a co-fondat „Societatea pentru Studierea Fascismului” și a condus Clubul Național, încurajând membrii să se alăture Partidului Nazist. A jucat un rol cheie în formarea Frontului Harzburg și l-a susținut pe Hitler la alegerile prezidențiale din 1932.
În același an, fiica sa, Sibylla, s-a căsătorit cu prințul suedez Gustaf Adolf. Nunta lor a fost folosită pentru restabilirea prestigiul familiei și promovarea idealurilor naziste, stârnind controverse în Suedia și dezaprobarea regelui George al V-lea.
În 1933, după ce Partidul Nazist a ajuns la putere, Charles Edward s-a alăturat oficial regimului și a arborat steagul nazist deasupra castelului Veste Coburg. A devenit lider de grup al cămășilor brune și a jurat public loialitate față de Hitler. Cu ajutorul regimului nazist, Charles a dobândit roluri onorifice, poziții în afaceri și prestigiu social, apărând în fotografii cu lideri naziști de rang înalt.
Charles Edward a fost loial nazismului până la sfârșit
În ciuda faptului că și-a pierdut uniforma SA după Noaptea Cuțitelor Lungi, Charles a rămas loial și ulterior i s-a oferit o uniformă Wehrmacht. A condus Asociația Națională Socialistă a Automobilismului, care a furnizat vehicule folosite în Holocaust, și a servit ca membru al Reichstagului nazist din 1936 până în 1945. Jurnalele sale reflectau un entuziasm profund pentru nazism și se considera pe deplin german.
Când a început al Doilea Război Mondial în 1939, Charles Edward a susținut Germania nazistă fără regrete. Fiii săi au servit în Wehrmacht, iar el i-a rămas loial lui Hitler, chiar și după ce a pierdut un fiu în 1943. Deși i s-a cerut să ajute o femeie evreică să evadeze, el a refuzat, iar ea s-a sinucis ulterior.
Charles a călătorit mult în timpul războiului și a primit sprijin financiar din partea lui Hitler. În 1945, forțele americane l-au arestat ca suspect pentru crime de război. În timpul interogatoriului, a negat vinovăția Germaniei și a apărat politicile naziste.
După război, a fost închis, judecat și clasificat drept „infractor minor” în denazificare. O mare parte din bunurile sale au fost confiscate, iar el a trăit pentru tot restul vieții într-o sărăcie relativă. În 1953, Charles Edward a urmărit emoționat încoronarea Reginei Elisabeta a II-a într-un cinematograf. A murit de cancer în 1954, la vârsta de 69 de ani șia fost înmormântat lângă Castelul Callenberg. Deși a fost comemorat local, familia regală britanică nu a făcut niciun comentariu referitor la decesul său.
Foto: Charles Edward în timp ce vizita o expoziție agricolă în Coburg, 1910.
CITEȘTE ȘI:
