Ignaţiu de Loyola s-a născut într-o familie nobiliară din Ţara Bascilor. Tânărul şi-a dedicat primii ani carierei armelor şi a luptat în slujba viceregului Navarrei. Vreme de 30 de ani, Ignaţiu de Loyola a fost un militar destoinic.
În mai 1521, el se număra printre apărătorii oraşului Pamplona, asediat de francezi. O ghiulea de piatră i-a rupt ambele picioare, iar Ignaţiu de Loyola se afla în situaţia de a nu mai putea merge niciodată. Totuşi, picioarele i-au fost salvate ca urmare a îngrijirilor primite într-un spital organizat de călugării spanioli.
În lunga sa perioadă de convalescenţă, Ignaţiu de Loyola a avut prilejul să citească unele cărţi precum De Vita Christi, care i-au schimbat viaţa. De aceea, după o meditaţie prelungă, Ignaţiu de Loyola a decis să abandoneze cariera militară şi viaţa lumească.
În anul 1522 şi-a depus spada şi titlul nobiliar pe altarul mănăstirii din Montferrat şi şi-a dăruit hainele luxoase primului sărac pe care l-a întâlnit. Apoi a plecat la Manresa, în Catalonia, pentru a se ruga şi a medita. Şapte luni şi le-a petrecut într-o peşteră, apoi a decis să plece în pelerinaj la Ierusalim.
În toamna anului 1523, s-a întors la Barcelona, unde a început să predice pe străzile oraşului întoarcerea la Cristos. Ignaţiu de Loyola a fost adus în faţa Inchiziţiei, pentru că predica fără să fi studiat Teologia. Inchizitorii au decis că nu trebuie pedepsit, ci trimis la studii. Astfel, Ignaţiu de Loyola a ajuns să studieze teologia şi limba latină la Universitatea din Alcala. Apoi, a plecat la Universitatea din Paris, unde a studiat vreme de şapte ani.
În 1534, împreună cu alţi şase studenţi, Ignaţiu de Loyola a jurat să îşi dedice viaţa slujirii lui Cristos. Ei au fondat un nou ordin călugăresc, Societatea lui Isus, care a fost aprobat în 1540 de către Papa Paul al III-lea. Ignaţiu de Loyola a fost ales primul Superior General al acestui ordin, pe care l-a organizat în conformitate cu principiile cuprinse în cartea sa, Exerciţii Spirituale. De altfel, această carte l-a adus din nou, în 1548, în faţa Inchiziţiei. Din nou, inchizitorii au decis să îi tipărească lucrarea în loc să îl pedepsească.
Aflaţi care a fost influenţa iezuiţilor în istorie României, din Pagina de istorie a RFI.
