Krzysztof Zanussi s-a născut pe 17 iunie 1939, în Varșovia. A studiat fizica, filosofia, apoi s-a dedicat cinema-ului, la renumita școală de la Łódź. Scurtmetrajul său de absolvire, „Moartea unui provincial (1966)”, a câștigat trofeul Leul de Aur de la Veneția. De-a lungul carierei sale a regizat peste 40 de filme de ficțiune și documentare, pentru cinema și televiziune, multe dintre acestea fiind premiate în cadrul unor festivaluri ale genului. Debutul în lungmetraul de cinema poartă numele „Structura cristalului” (1969), un film care i-a adus premii importante la Mar del Plata și Valladolid, precum și recunoașterea criticii internaționale de specialitate.
Din filmografia cineastului remarcabile sunt filmele, precum „Iluminarea” (1973) – Leopardul de Aur și Premiul FIPRESCI la Locarno, „A Woman’s Decision” (1975) – Premiul OCIC la Festivalul de la Berlin, „Spirala” (1978) – Premiul Juriului Ecumenic de la Cannes, „The Constant Factor” (1980) – Premiul pentru regie și Premiul Juriului Ecumenic de la Cannes, „Imperativ” (1982) – Premiul Pasinetti și Marele Premiu al Juriului de la Veneția, „Anul soarelui liniștit” (1984) – distins cu Leul de Aur la Veneția și nominalizat la Globul de Aur, precum şi „Persona non grata” (2005), inclus în competiția oficială a Festivalului de la Veneția.
În prezent, Krzysztof Zanussi este profesor la Silesian University din Katówice și la European Graduate School din Elveția, dar conduce şi studiourile de filmare TOR din Polonia. Este președinte al European Federation of Audiovisual Performers și consultant la Comisiei Pontificale pentru Cultură din cadrul Curiei Romane de la Vatican. În 2001, a fost distins cu titlul de Doctor Honoris Causa al Universității de Artă Teatrală și Cinematografică din București. Zanussi pune în scenă, totodată, spectacole de teatru și operă la Milano, Palermo, Bonn, Cracovia sau Roma. Viața și opera sa constituie subiectul unui documentar intitulat „Anxiety / Niepokój” (2004), semnat de Krzysztof Tchórzewski.
