În decembrie 1938, chimistul german Otto Hahn și asistentul său Fritz Strassmann au trimis un manuscris revistei germane „Științele naturii” în care raportau că au detectat și identificat elementul bariu după ce au bombardat uraniul cu neutroni.
Articolul lui Otto Hahn și Fritz Strassmann a fost publicat la 6 ianuarie 1939. La 19 decembrie 1938, cu optsprezece zile înainte de publicare, Otto Hahn a comunicat aceste rezultate și concluzia sa privind spargerea nucleului de uraniu într-o scrisoare către colega și prietena sa Lise Meitner, care a fugit din Germania, în iulie în Olanda și apoi în Suedia.
Meitner și nepotul ei, Otto Robert Frisch, au confirmat concluzia lui Hahn și au interpretat corect rezultatele ca „fisiune nucleară” (un termen inventat de Frisch). Frisch a confirmat acest lucru, experimental, la 13 ianuarie 1939.
La 22 aprilie 1939, după ce a auzit un colocviu scris de colegul său, Wilhelm Hanle de la Universitatea din Gottingen, care propunea folosirea fisiunii uraniului într-o mașină Uranmaschine (mașină de uraniu, adică reactor nuclear), Georg Joos, împreună cu Hanle, l-au notificat pe Wilhelm Dames, la Ministerul Reich al Educației.
Ei i-au adus la cunoștință despre potențialele aplicații militare și economice ale energiei nucleare. Abraham Esau, un fizician la Consiliul de Cercetare, a organizat o întâlnire pentru ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Clubul Uraniului (Uranverein).
Grupul includea fizicieni precum Walther Bothe, Robert Dopel, Hans Geiger, Wolfgang Gentner, Wilhelm Hanle, Gerhard Hoffmann și Georg Joos; Peter Debye a fost invitat, dar nu a participat. După aceasta, munca informală a început la Universitatea Georg-August din Gottingen de către Joos, Hanle și colegul lor, Reinhold Mannkopff.
Spre sfârșitul războiului, aliații au exploatat tehnologia germanilor
În mod oficial, grupul de fizicieni era cunoscut sub numele de „Asociația de fizică nucleară”. Această lucrare inițială la Gottingen a durat până în toamna anului 1939, când Joos și Hanle au fost implicați în alte cercetări militare.
Proiectul pentru arme nucleare și-a menținut ulterior denumirea kriegswichtig (importanța războiului), iar finanțarea a continuat din partea armatei, dar a fost apoi împărțită între domeniile producției de uraniu și apă grea. A fost de fapt împărțit între institute în care diferiții directori au dominat cercetarea și și-au stabilit propriile agende de cercetare, personalul dominant, facilitățile și domeniile de cercetare.
Producția de apă grea era deja în curs de desfășurare în Norvegia când germanii au invadat țara la 9 aprilie 1940. Instalațiile norvegiene de producție pentru apă grea au fost rapid securizate (deși o parte din apa grea fusese deja îndepărtată) și îmbunătățite de către germani. Aliații și norvegienii au sabotat producția de apă grea din Norvegia și au distrus stocurile până în 1943.
Grafitul (carbonul) ca alternativă nu a fost luat în considerare, deoarece valoarea coeficientului de absorbție a neutronilor pentru carbon calculată de Walther Bothe a fost prea mare, probabil datorită borului din bucățile de grafit având o absorbție mare de neutroni.
Când cel de-al Doilea Război Mondial era aproape de sfârșit, principalele puteri de război aliate și-au făcut planuri pentru exploatarea progreselor științifice germane. Având în vedere implicațiile armelor nucleare, fisiunea nucleară germană și tehnologiile conexe au captat o atenție specială.
Operațiunea Paperclip a avut ca scop negarea și edxploatarea tehnologiilor rivalilor
Pe lângă exploatare, era necesară și negarea acestor tehnologii, a personalului lor și a materialelor aferente ca să nu ajungă la aliații rivali. Acest lucru într-o oarecare măsură i-a dezavantajat pe sovietici în unele locații geografice ușor de atins de Aliații Occidentali, chiar dacă zona era destinată să fie în zona de ocupație sovietică de către Conferința de la Potsdam.
Operațiunea Paperclip a fost cel mai cunoscut efort de negare și exploatare din SUA, era o rețea largă care a cuprins o gamă vastă de domenii avansate, inclusiv propulsia cu reacție și rachete, fizica nucleară și alte dezvoltări cu aplicații militare, cum ar fi tehnologia infraroșu. Operațiunile îndreptate în mod special către fisiunea nucleară germană au fost Operațiunea Alsos și Operațiunea Epsilon, aceasta din urmă s-a făcut în colaborare cu britanicii.
Uranverein a avut un buget de 1000 de ori mai mic decât proiectul Manhattan
Uzina de la Oranienburg a furnizat foile și cuburile de uraniu pentru experimentele Uranmaschine desfășurate la Institutul Kaiser Wilhelm pentru Fizică și la stația de testare a oficiului armatei din Gottow. Experimentul G-1 desfășurat la stația de testare HWA, sub conducerea lui Kurt Diebner, a avut rețele de 6.800 de cuburi de oxid de uraniu (aproximativ 25 de tone) în moderatorul nuclear.
În ceea ce privește resursele financiare și umane, comparațiile dintre Proiectul Manhattan și Uranverein sunt clare. Proiectul Manhattan a consumat aproximativ 2 miliarde de dolari (1945, 34 de miliarde de dolari în 2024) din fonduri guvernamentale și avea angajați aproximativ 120.000 de oameni, mai ales în sectoarele construcțiilor și operațiunilor.
În total, Proiectul Manhattan a implicat munca a aproximativ 500.000 de oameni, aproape 1% din întreaga forță de muncă civilă din SUA. Prin comparație, Uranverein a avut un buget de 8 milioane de mărci germane, echivalentul a aproximativ 2 milioane dolari (1945, 34 milioane de dolari în 2024).
Foto: Otto Hahn și Lise Meitner în 1912.
CITEȘTE ȘI:
