Pr. Ioan M. Bota s-a născut la 16 ianuarie 1920, în com. Rona de Jos, jud. Maramureș. Școala primară a urmat-o în satul natal. În 1942 a obținut diploma de învățător la Școala Normală din București. Absolvent al Școlii Militare de Ofițeri de Infanterie de la Câmpulung-Muscel a fost în timpul celui de-al Doilea Război Mondial comandantul unui pluton de mitraliere. Între 24 august 1944 – 21 iulie 1945 a fost prizonier de război, internat într-un lagăr din gulagul rusesc. Reîntors în patrie, este reîncartiruit ca locotenent major la regimentul de infanterie din Pitești. Noua politică a regimului de la București,fiind una comunistă și contrară convingerilor sale creștine, l-a obligat moral să demisioneze din armată.
Răspunzând vocației spre a sluji în via Domnului, se înscrie (nu ușor) la Academia Teologică Română Unită din Blaj, unde a obținut licența în Teologie, în anul de grație 1948. Pentru credința sa în Biserica Blajului și statornicia în adevărul lui Christos , a fost arestat la 22 iulie 1948. A urmat astfel o detenție dură, la Satu Mare, fiind totuși eliberat la 25 noiembrie 1949. După detenție lucrează ca zilier la Atelierele „16 Februarie” din Cluj și reușește să își continue studiile începute în paralel cu cele teologice, la Facultatea de Filosofie a Universității din Cluj, pe care o absolvă în 1952. A fost numit, în 1955, profesor de filosofie la Aiud, însă nu se prezintă la post pentru faptul că nu era de acord să predea în școală o filozofie a ideologiei comuniste. Deoarece a urmat și cursuri de limba rusă, a fost numit ulterior profesor de limba rusă la școala generală din satul Cara, com. Cojocna. După patru ani, deși supraveghat în permanență de Securitate, în 1955, a fost transferat ca profesor de limba română și rusă în comuna clujeană Florești. În paralel, a urmat și cursurile Facultății de Filosofie București, apoi cursuri cu semi-frecvență de limba română și la Universitatea din Cluj, pe care le-a încheiat după cinci ani. A urmat și cursuri postuniversitare de patru ani, după care a reușit să promoveze examenul de doctorat în istorie la Universitatea din București, în anul 1977. Continuând pregătirea teologică în clandestinitate, este hirotonit diacon la data de 14 septembrie 1988, iar, la 8 noiembrie 1988 este hirotonit preot de către mitropolitul Alexandru Todea la Reghin, chiar în locuința ierarhului. Pr. Bota și-a început activitatea preoțească în clandestinitate, nu numai cu liturghii celebrate în ascuns, ci și cu spovedanii, botezuri și alte Taine bisericești administrate credincioșilor. După ieșirea Bisericii Române Unite din ilegalitate (sfârșitul lui decembrie, 1989) a fost încadrat în corpul profesoral al Institutelor Teologice Greco-Catolice din Oradea și Cluj-Napoca, reînființate și acestea imediat, îndeplinind totodată și funcția de administrator parohial în diferite comunități din Eparhia de Cluj-Gherla (parohia Huedin și parohia Iris din Cluj-Napoca).
În anul 2003, cu ocazia aniversării a 150 de ani de la întemeierea Episcopiei greco-catolice de Gherla, mai apoi de Cluj-Gherla, a primit titlul de Prelat Papal din partea Sfântului Părinte, Papa Ioan Paul al II-lea, iar apoi, în 2015, Episcopul de Cluj-Gherla, PS Florentin Crihălmeanu i-a înmânat Diploma și Crucea „Sfântul Iosif”, pentru contribuția deosebită adusă învățământului teologic și pentru misiunea pastorală desfășurată.
Căsătorit în 1953 cu învățătoarea Victoria Selejan, a avut doi copii, pe Mihai Marius (1957-1993) și fiica, Ileana-Victoria.
Ca veteran de război, Pr. Ioan M. Bota, în ultimii ani de viață a primit, onorific, gradul de general de brigadă, în rezervă. Pentru meritele sale, i-au fost oferite și numeroase distincții civile. Dintre acestea aminitim: din partea Guvernului României a primit , pentru fapte vitejești de arme pe front, „Virtutea Militară de Război” cl. a II-a și „Veteran de Război” 1944, ar mai târziu, și Ordinul Muncii clasa a III-a și Ordinul „Meritul Cultural”, clasa a V-a; Societatea Națională de Cruce Roșie din România i-a înmânat „Medalia Crucea Roșie – Evidențiat – de Aur”, Instituția Prefectului județului Cluj i-a decernat Diploma de Onoare „în semn de înaltă și aleasă prețuire pentru curajul și spiritul de sacrificiu în apărarea pământului strămoșesc, pentru exemplul de virtute civică” la Ziua Veteranilor de Război, 25 aprilie 2019; este cetățean de onoare a comunei natale Rona de Jos, jud. Maramureș și a comunei Florești, jud. Cluj;
A publicat 35 de cărți din domenii precum teologie, educație, istorie, în mod particular de istorie a Bisericii (Începuturile culturii scrise în limba română; Istoria Bisericii universale și a Bisericii românești de la origini până în zilele noastre; Istoria Românilor, din cele mai vechi timpuri până astăzi. Adevăruri nespuse până acum, Patrologia etc.);. Este autor a peste 700 de articole, studii științifice, schițe monografice, colaborator la numeroase publicații, coautor a mai multor lucrări colective. A fost mereu „tânăr sufletește” și animat de „neîmbătrânita dorință” de a lucra în via Domnului, perseverent în vestirea Cuvântului Divin, dedicându-și întreaga viață slujirii lui Christos și Bisericii Sale Catolice.
(www.eparhiaclujgherla.ro)
(foto: gazetadecluj.ro)
