În Europa, arcurile militare au devenit învechite în jurul secolului al XVI-lea, pe măsură ce armele de foc au devenit mai sofisticate. Totuși, arcurile au coexistat cu armele de foc în Asia mult mai mult timp decât în Europa.
Arcul de război a servit armatelor multe milenii înainte de secolul al XVI-lea. Un exemplu faimos al potențialului său devastator a fost în bătălia de la Agincourt. În 1415, Henric al V-lea al Angliei a condus o armată de aproximativ 6000 de oameni împotriva unei forțe a francezilor mult mai mare, de 36.000.
Această victorie a fost câștigată în mare măsură de arcașii englezi și de arcurile lor lungi. Francezii au folosit arbalete, care, deși erau foarte puternice, nu aveau raza mare de de acțiune și rata de tragere a arcului lung. Vremea proastă și tacticile excelente le-au permis englezilor să elimine până la 10.000 de soldațim în timp ce pierderile lor au fost doar de câteva sute de oameni.
Arcul lung și alte arcuri, erau în mod clar extrem de versatile și puternice în luptă, dar au devenit ineficiente cu timpul. În aproximativ 200 de ani, după Agincourt, arcul a fost scos din uzul militar. În Asia, armele de foc existau de mult mai mult timp decât în Europa, armatele mongole le-au folosit în asediul lui Pien din China. Erau foarte eficiente în străpungerea armurilor. Unele picturi din secolul al X-lea înfățișează chiar și un fel de arme de foc mânuite de creaturi mitice.
La început armele de foc aveau și dezavantaje față de arcuri
Primele arme de foc erau inferioare arcurilor din punctul de vedere al cadenței de tragere. François Bernier scria că un arcaș călăreț bine antrenat de la bătălia de la Samugarh din 1658 „trăgea de șase ori înainte ca un muschetar să poată trage de două ori”. Armele de foc au fost, de asemenea nefolositoare pe vreme ploioasă.
Cu toate acestea, aveau destanță efectivă mai mare ( 200 de yarzi pentru arcul lung, până la 600 de metri pentru muschetă), o putere de penetrare mai mare, erau extrem de puternice în comparație cu orice armă anterioară. Muschetele erau superioare arcului și din punct de vedere tactic, în situaţia obişnuită a soldaţilor care pot să tragă din spatele obstacolelor.
Armatele echipate cu tunuri puteau astfel oferi o putere de foc superioară, iar arcașii cu înaltă pregătire au devenit inutili pîn bătălie. Bătălia de la Cerignola din 1503 a fost câștigată de Spania în principal prin folosirea archebuzelor cu fitil, a fost pentru prima dată când o bătălie majoră în Europa a fost câștigată prin folosirea armelor de foc.
Ultima unitate obișnuită înarmată cu arcuri a fost compania de arcași a Companiei de Artilerie, în mod ironic, o parte a celei mai vechi unități din Anglia care a fost înarmată cu arme cu praf de pușcă. Ultima utilizare înregistrată a arcurilor în luptă în Anglia a fost o încăierare la Bridgnorth; în octombrie 1642, în timpul războiului civil englez, o miliție improvizată, înarmată cu arcuri, a fost eficientă împotriva muschetarilor fără armuri.
Praful de pușcă a fost adus în Europa din Asia
Ultima utilizare a arcului în luptă în Marea Britanie a avut loc la Bătălia de la Tippermuir din Scoția, la 1 septembrie 1644, când muntenii regali ai lui James Graham (un nobil de Montrose), au învins o armată de scoțieni răsculați, iar în armata lui Montrose se aflau și arcași.
Arcul a continuat să fie folosit în unele zone care au fost supuse limitărilor deținerii armelor, cum ar fi ținutul muntos scoțian în timpul represiunii care a urmat declinului cauzei iacobite. În Japonia, Shogunatul Tokugawa a limitat sever importul și fabricarea armelor și a încurajat dezvoltarea abilitățile marțiale tradiționale în rândul samurailor; totuși spre sfârșitul Rebeliunii de la Satsuma din 1877, unii rebeli au renunțat la folosirea arcurilor și a săgeților. În Asia, arcul a rămas o parte importantă a examinărilor militare până în 1894 în Coreea și 1904 în China.
O teorie a modului în care praful de pușcă a ajuns în Europa este prin Drumul Mătăsii; alta susține că a sosit în timpul invaziei mongole din prima jumătate a secolului al XIII-lea. Cronicile engleze menționează de ribaldis, un tip de tun, în anii 1340, iar tunurile de asediu au fost folosite de englezi la Asediul Calais (1346–47).
Primele bătălii în care au fost folosite armele de foc datează din secolul al XIV-lea
Prima mențiune despre armele de foc în Rusia se găsește în cronica Sofiiskii vremennik, care a afirmat că în timpul apărării Moscovei din 1382 de Hoarda de Aur a lui Tokhtamysh, moscoviții foloseau arme de foc numite tyufyaki, care erau de origine orientală (acest cuvânt e derivat din turcă tüfäk „pistol”).
Pe la sfârșitul secolului al XIV-lea, în Italia, au fost dezvoltate tunuri de mână mai mici, portabile sau „schioppi”, prima armă de foc personală cu țeavă netedă. Cea mai veche armă de foc care a supraviețuit din Europa a fost găsită în Otepää, Estonia. Datează cel puțin din 1396.
În timpul epocii moderne timpurii, tunurile portabile au evoluat în archebuze cu fitil, pușcă cu cremene, urmate de cele care aveau încărcător cu clape și în cele din urmă de arma automată. Cartușul de hârtie a fost introdus înainte de 1586, iar baioneta a ajuns să fie folosită în Franța secolului al XVI-lea. Grenadele de mână, aruncate de grenadieri, au apărut cam în aceeași perioadă.
CITEȘTE ȘI:
