Lunokhod 1, un rover lansat de ruşi care a ajuns pe Lună în 1970, a fost descoperit după 40 de ani cu ajutorul unor fotografii de mare rezoluţie realizate de NASA.În noiembrie 1970, o mică sondă spaţială sovietică a ajuns pe suprafaţa Lunii şi a lansat un rover numit Lunokhod 1 care urma să facă fotografii şi şi câteva experimente. Avea cu el un reflector de producţie franceză care putea fi folosit de oamenii de ştiinţă de pe Pământ pentru calcularea distanţelor şi pentru o mai bună înţelegere a geologiei lunare.
Zece luni mai târziu, Lunokhod 1 a tăcut definitiv, locaţia sa finală fiind necunoscută. De-a lungul anilor oamenii de ştiinţă au încercat să îi determine poziţia cu ajutorul laserelor, sperând să surprindă o reflexie. Nu au primit nici un răspuns şi au crezut că roverul a căzut într-un crater sau a ajuns sub nişte stânci, blocând reflectorul.
Norocul cercetătorilor s-a schimbat însă în aprilie când au reşit să îl descopere cu ajutorul satelitului lunar Lunar Reconnaissance Orbiter, al NASA, potrivit discovery.com.
„Se pare că presupunerile noastre cu privire la locaţie erau complet greşite cu mai mulţi kilometri”, a declarat Tom Murphy de la Universitatea San Diego din California. Folosind un telescop de 3,5 metri de la observatorul Apache Point din New Mexico, Murphy şi colegii săi au trimis o serie de impulsuri laser către vechiul rover şi au descoperit că retroreflectorul este într-o condiţie excelentă.
